两日的光景，局势陡然加剧。
原本持续涌入的流民潮，骤然变得汹涌澎湃，真正如同溃堤的蚁群，铺天盖地般涌向范县。视野所及，道路上尽是攒动的人头和无尽的尘埃。
与先前不同的是，流民队伍中出现了许多乘着牛车、甚至骑着骡马的逃难者。他们的衣着虽沾染风尘，却仍能辨出锦绣的纹样，面容虽带惊惶，却依稀可见养尊处优的痕迹——那是来自邺城乃至更西方向的公子仕女、老爷夫人。这些人脸上带着显而易见的惊恐与倨傲交织的复杂神色，他们并不在混乱的范县做片刻停留，只是急促地穿城而过，继续向东平郡腹地，甚至向兖州更深处那些他们认为安全的郡县奔逃。
绝大多数低阶层的流民，则大多滞留在范县不愿再走。
他们身无长物，钱财早已在漫长的逃难路上消耗殆尽，唯一的奢望只是在这乱世中苟全性命。一路的艰辛跋涉早已耗尽了他们的气力，范县这座尚有城墙庇护、或许能得一口赈济粥饭的地方，对他们而言已是难得的喘息之所。
他们宁愿蜷缩在城内的街角巷尾，忍受拥挤、肮脏和饥饿，等待着那一点点微薄却可能救命的食粮，也不愿再踏上吉凶未卜的前路。
斥候们带回的消息也越来越清晰，越来越令人心悸。
流寇军的主力，竟是高鼻深目、凶悍异常的羯人。他们冲出邺城后，向东进发，已然攻占了司州阳平郡的元城。占领元城后，他们非但没有南下洛阳的迹象，反而继续向东派出了大量的游骑和斥候，兵锋直指兖州！
元城距范县仅一百二十里，对于步兵而言，不过是两日的路程。
唯一值得稍缓一口气的是，这股流寇似乎颇为诡异。他们竟将已故成都王司马颖的棺椁也从邺城抬了出来。那个自称大将军的汲桑，每次启程前都要装模作样地向棺椁“启奏”，停驻时也要如此，仪式繁琐。加之队伍中有大量的家眷以及抢掠来的沉重财物，整个流寇大军的行进速度异常缓慢。
饶是如此，根据最保守的估计，最多三四日，这支庞大的、混杂的、充满破坏力的军队，必将兵临范县城下。
随着流寇逼近的阴影越来越浓，涌向范县的流民数量以惊人的速度每日递增。原本容纳一万余人已显拥挤的范县城，短时间内硬生生塞进了超过三万人！城内每一寸空间都挤满了惊惶无助的人群，空气中弥漫着难以形容的汗臭、污垢、饥饿和绝望的气息，各种哭喊、争吵、呻吟声不绝于耳。
马清此前发往各县、要求向范县输送粮草的命令，在严酷的现实面前几乎形同虚设。除了须昌城在彭泰的竭力督促下，还能不断有运粮车队艰难抵达范县外，另外五个县只是象征性地送了几车粮食后，便再无动静。
苟曦以往那些竭泽而渔、使得民生凋敝的恶政，在战时的压力下暴露无遗——普通百姓家中根本没有任何余粮，也缺乏渔猎采集等副业的补充。
无奈之下，马清只能多方动员。组织民众到城外的湖泊沼泽中捕鱼、猎取野鸭、采集一切可以果腹的野菜草根。同时，更加严厉地向各县催逼粮草，并号召城内所有居民，包括涌入的流民，最大限度地节省口粮。
战备工作更是紧锣密鼓。郎玮发挥了惊人的组织能力，督促城内工匠和民夫日夜不停地制造守城器械，并将库存的弓弩、滚木礌石，以及专门用于对付云梯的、燃烧着油脂的燕尾炬，加紧分配到城墙各处关键位置。
高山则带领他的部下，在城内组织百姓进行简单的守城演习，教导他们如何躲避箭矢、如何传递物资、甚至如何在危急时协助作战。
郎玮还从流民中筛选出五千名相对精壮的男子，将他们编成两个大队，分别交由方琦和汪苍两校进行强化训练。一时间，城内城外，喊杀声、号令声、器械碰撞声此起彼伏，紧张的气氛几乎令人窒息。
在流寇先头游骑出现在范县西北方向，距城仅剩一日路程时，马清果断下达了封城的死命令。
关厢地区所有尚未撤离的百姓被强制疏散入城。四面城门轰然关闭，吊桥高悬。对仍在城外哀求希望能进城的流民进行了极其严格的盘查，严防流寇奸细混入城内。范县变成了一座孤岛，一座即将迎接狂风暴雨的堡垒。
就在封城当夜的深夜，赵俊和他的伍队出发了。
夜色浓重如墨，乌云低压，星月无光，能见度极低。赵俊和他的四名士兵都换上了便于隐匿的褐色深衣，腰间悬挂腰刀，肩上扛着长槊，背后还背着弓箭，全身披挂。
高山亲自带着两个什队的士兵，为他们挑着足够的清水和干粮。马清则亲自来到即将关闭的东城门，为他们送行。
几支火把在黑暗中跳跃燃烧，发出噼啪的轻响，昏黄的光晕勉强照亮城门洞前的一小片空地，也将每个人的脸庞映照得明暗不定，线条显得格外刚毅甚至冷硬。
马清沉默地走上前，先与那四名士兵逐一用力握了握手。他的手掌能感受到他们掌心因紧张而渗出的冷汗和粗糙的老茧。最后，他握住了赵俊的手。
火光下，赵俊的脸被映得通红，甚至有些失真。马清注视着他，心中涌起一股复杂难言的情绪，有愧疚，有期盼，还有沉重的托付。
他有些埋怨自己，或许一直以来都看错了赵俊，因为他的某些缺点而压制他，让他受了委屈。却没想到，在这生死存亡的关头，正是这个他并不看好的老部下挺身而出，愿意用生命去执行这几乎必死的任务，力挽狂澜。
这样的人，岂不正是一块被尘土掩盖的金子？而自己却险些有眼无珠，直到即将失去之时，才真正认识到其价值。
“阿俊，”马清左手紧紧握着赵俊的右手，右手在他手背上重重拍了几下，声音因激动而有些沙哑，“保重！无论如何，你一定要给我活着回来！”
一股热流猛地冲上他的眼眶，他强行吞咽着，喉结剧烈地滑动，努力不让泪水涌出。他是一军之主，不能在此刻表现出过多的脆弱情感：“我……我会亲自来接你们的！”
就在马清说出“我会亲自来接你们的”这句近乎承诺的话时，所有人都在想，范县，明天能挺得过去吗？
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