苏州城破的第二日，太阳升起，将光芒投向这座满目疮痍的江南名城。然而，阳光非但没能带来温暖，反而让街巷间尚未干涸的血迹，在晨光下反射出一种妖异的、令人作呕的暗红色。
军事上的抵抗，已经结束。但属于皇帝的战争，才刚刚开始。
临时设立于原沈逸帅府的“行在”之内，气氛比战前更加肃杀。
朱由检召集了所有核心文武，包括孙传庭、梅铮、李本固、常经武，以及儒林卫的领袖孔贞运和新晋功臣祁同伟。他们垂手侍立，看着御座之上的年轻帝王，连呼吸都下意识地放缓了。
朱由检没有看任何人，他的目光，一直落在面前那份由东厂连夜呈上来的、密密麻麻写满了人名的册子上。那上面，是所有在叛乱期间，以任何形式资助过沈逸集团的江南士绅家族名单。
“朕，昨日在想，”他缓缓开口，声音不大，却让所有人都感到一股寒意，“对于叛逆，究竟该如何处置。是杀，还是赦。”
帐内一片死寂。李本固和常经武等淮右将领，眼中闪烁着贪婪的火光，他们渴望着皇帝能说出那个“杀”字，因为那意味着无尽的财富和奴仆。而孙传庭和梅铮，则眉头紧锁，他们知道，一场酷烈的清洗，固然能震慑天下，但对江南的元气，也将是毁灭性的打击。
“后来，朕想通了。”他抬起头，眼中是深不见底的冷漠，“对朕的敌人，仁慈，便是对朕的忠臣最大的残忍。”
他看向身旁的秉笔太监王承恩，用一种不带丝毫感情的语调，下达了他最核心、最酷烈的命令。这道命令，没有经过内阁，没有通过六部，是一道只属于皇帝本人的“中旨”。
“记下。”
“凡名列此册之从逆家族，其核心男丁，年十岁以上者，一体斩首，悬于各地城门，以儆效尤！”
“其十岁以下之男丁，及其家中所有女眷，尽皆贬为军奴，以作军功之赏！”
“其家族所有田产、商铺、浮财，尽数查抄充公，纳入内帑，以备后赏！”
这道简短的“中旨”，字字如刀，句句见血，让孙传庭和梅铮这等宿将，都忍不住倒吸一口凉气。这不是惩罚，这是灭绝。
在定下了这血腥的基调后，朱由检的目光，才转向了孔贞运和侍立一旁的陆文昭。
“大祭酒，陆先生，”他的语气，又恢复了那种仿佛在探讨学问的平静，“朕的‘中旨’，是内惩之法，是朕的家法，不宜昭告天下。你们二人，代朕草拟一份《平定江南叛乱诏》。文辞，要冠冕堂皇；寓意，要体现出朕有好生之德，不得已而用雷霆手段。要让天下的百姓知道，朕所诛者，唯首恶；所取者，皆逆产。此为皇恩浩荡，亦为天下正理。”
孔贞运与陆文昭对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。他们知道，眼前这位帝王，已经将“王道”与“霸道”，玩弄于股掌之间，运用得炉火纯青。
“臣等……遵旨。”
随即，朱由检宣布，成立一个凌驾于江南所有官府之上的临时机构——“清逆司”。由东厂提督曹化淳总领，以刘宗敏和儒林卫祭酒祁同伟为副手，统辖儒林卫和部分神武军，开始对整个江南，执行皇帝的“最后审判”。
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数以百计的武装“清算小队”，如同最高效的死神，手持一份份早已拟定好的名单，沉默地涌入了苏州城内那些雕梁画栋的豪门府邸。这些府邸的主人，都是在这次叛乱中，为沈逸提供过钱粮支持的本地士绅富商。
在一座曾官至“礼部侍郎”、如今告老还乡的士林名宿——吴道行的府邸之前，一支由儒林卫【学正】祁同伟亲自率领的小队，停住了脚步。
祁同伟并没有下令立刻破门，而是让身边的亲兵，上前礼貌地敲了敲门。
片刻后，府门打开，须发皆白、但精神矍铄的吴道行，在家丁的簇拥下，带着一丝怒意走了出来：“尔等是何人？竟敢擅闯致仕大臣的府邸！”
祁同伟上前一步，对着这位曾经的朝廷大员，微微躬身，姿态竟也合乎礼数。他平静地说道：“晚生儒林卫学正祁同伟，奉陛下之命，前来与吴老大人，‘讲’一个道理。”
“讲道理？”吴道行冷笑一声，“我大明自有法度！尔等不经三法司，擅闯民宅，是何道理？”
“吴老大人，”祁同伟的眼中，闪过一丝冰冷的嘲讽，“您所言的，是旧道理。学生今日要讲的，是山长的‘新道理’。”
他从怀中取出一份卷宗，展开，高声念道：“吴道行，致仕之后，不思君恩，与叛逆沈逸勾结，为其叛军捐献绸缎三千匹，以为军资。罪证确凿。”
吴道行的脸色瞬间变得煞白，他强作镇定，厉声道：“沈逸打的，是‘清君侧’的旗号！老夫支持他，是为国除奸，何罪之有！”
“说得好。”祁同伟点了点头，仿佛在赞许一个学生的回答。随即，他的语气骤然变得森寒：“可惜，圣人有云：‘君子不以言举人，不以人废言’。而山长教导我们，这句话的真意是——跟讲不明白道理的家伙，就该直接动拳头，别废话！”
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