东沙湾的海风带着咸腥气息,将西施额前的碎发吹得凌乱。她望着郝铁所乘快船渐渐化作海天之际的一个黑点,深吸一口气,转身翻身上马。
“阿水叔,这里就交给你了。”她向留下的水鬼队员沉声吩咐,“照原计划,你们在鬼螺湾西侧暗礁区接应,若见信号,立刻支援。”
“姑娘放心!”
西施一抖缰绳,马儿嘶鸣着奔向台州城。她必须尽快找到徐谦,将郝铁带来的证据交给王知府。账本和海图在怀中沉甸甸的,那是扳倒刘振雄的关键,也是无数人用命换来的真相。
与此同时,鬼螺湾海域,三艘悬挂“周”字旗的货船正缓缓驶入这片险恶的水域。
为首货船的船舱内,周家少爷周怀瑾正与管家对账,眉宇间带着商人特有的精明与忧虑。
“少爷,过了鬼螺湾,再行半日就到台州港了。”老管家低声道,“只是这片海域不太平,听说上月就有商船遭劫……”
周怀瑾合上账本:“刘将军不是派了水师战船护航么?”
“说是这么说,可老奴总觉得心里不踏实。”管家欲言又止,“少爷,咱们这批货里,可有杭州几家大商号托付的丝绸和茶叶,万一有个闪失……”
“我明白。”周怀瑾走到舷窗前,望着外面波涛汹涌的海面,“可这海路,是咱们周家几十年的根基。若因害怕匪患就断了海路,周家还如何在东南商界立足?”
正说着,船身忽然剧烈一晃。
“怎么回事?”周怀瑾扶住舱壁。
一名水手慌慌张张冲进来:“少爷,前方出现三艘战船,打的是水师旗号,让咱们停船检查!”
周怀瑾与管家对视一眼,都看到对方眼中的不安——水师护航的船,为何要检查?
两人快步登上甲板,只见三艘高大的战船已呈品字形将货船围住。为首战船的船头,站着一个身着铠甲的中年将领,正是水师副将刘振雄。
“周少爷,本将奉命巡海,接到线报,有倭寇混入商船。得罪了,需上船搜查!”刘振雄声音洪亮,却带着一股说不出的阴冷。
周怀瑾心中一沉,面上却堆起笑容:“刘将军辛苦。只是船上都是普通货物,并无违禁之物,将军可否行个方便?周某在台州略备薄礼……”
“放肆!”刘振雄厉声打断,“军国大事,岂容贿赂?来人,登船!”
数十名水兵放下跳板,如狼似虎地涌上货船。周怀瑾脸色发白,知道今日之事无法善了。
刘振雄亲自登上货船,目光扫过甲板上堆积的木箱,嘴角勾起一抹冷笑:“打开!”
箱子被一一撬开,露出里面的丝绸、茶叶、瓷器。水兵们粗暴地翻检着,将货物扔得满地都是。
“将军,没有发现可疑之物。”一名校尉禀报。
刘振雄眼中寒光一闪,忽然指向船舱最深处几个用油布包裹的大木箱:“那些是什么?”
周怀瑾忙道:“那是杭州几家商号托付的药材,将军……”
“打开!”
水兵们上前,撬开木箱。箱盖掀开的瞬间,所有人都愣住了——里面并非药材,而是一捆捆崭新的刀剑,在阳光下泛着森森寒光!
“这……这不可能!”周怀瑾大惊失色,“这批货我亲自验过,明明是药材!”
刘振雄拿起一把刀,手指轻弹刀身,发出清脆的鸣响:“好刀啊。周少爷,私运军械,勾结倭寇,你可知是何罪?”
“这是陷害!刘振雄,你……”周怀瑾猛然醒悟,怒视对方。
“拿下!”刘振雄一挥手,“船上所有人,一个不留!”
水兵们拔刀扑上,周家的护船家丁奋力抵抗,但寡不敌众,转眼间已有数人倒下。周怀瑾被两名水兵按住,双目赤红:“刘振雄,你如此陷害良商,就不怕王法吗?!”
“王法?”刘振雄俯身,在他耳边低语,“在这片海上,我就是王法。周少爷,要怪就怪你周家太有钱,又不知好歹,不肯分一杯羹。”
他直起身,正要下令灭口,忽听了望台上水兵大喊:“将军!东南方向有船驶来!”
刘振雄抬眼望去,只见一艘快船正破浪而来,船头立着一个高大的身影,海风吹得他衣袍猎猎作响。
“什么人?”刘振雄眯起眼睛。
快船靠近,那身影纵身一跃,竟从数丈外直接跳上货船甲板,稳稳落地。来人抬起头,露出一张冷硬如铁的脸。
“郝铁。”刘振雄认出来人,脸色微变,“你不是在舟山么?”
“刘将军好记性。”郝铁缓缓拔出腰间的刀,“可惜,老疤的账本,我已经拿到了。”
刘振雄瞳孔一缩,随即狞笑:“那又如何?今日你们都得死在这里!放箭!”
战船上的弓箭手张弓搭箭,箭雨倾泻而下。郝铁却不退反进,身形如电,刀光过处,已有三名水兵倒下。他冲到周怀瑾身边,一刀斩断绳索:“带人躲进船舱!”
周怀瑾愣了一瞬,随即大喊:“周家儿郎,跟他们拼了!”
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