只是柴荣没想到，就在他准备乘胜追击、实现“十年平天下”的宏愿时，命运却给他按下了暂停键——第三次南征后不久，他北伐契丹，刚收复三州十七县，就突患重病，次年便驾崩于汴梁。而李煜的南唐，虽多苟延残喘了十余年，却终究逃不过被宋朝灭亡的命运。这五代十国的乱局，还在等着新的掌舵人出现。欲知后事如何，且听下回分解！
一，周师伐唐：柴荣亲征叩寿州，刘帅死守扞江淮
显德二年（公元955年）深秋，汴梁皇宫的御书房里，柴荣正对着一幅巨大的天下舆图出神。他的目光死死锁在南唐的版图上，手指沿着淮河一线缓缓滑动，最后重重落在江淮腹地，食指敲得紫檀木桌案“咚咚”作响，语气里满是不容置疑的决心：“这长江以北的土地，是中原故地，朕要定了！”
一旁的枢密使王朴早已习惯了皇帝的雄心，他上前一步，将随身携带的折叠地图在案上铺开，指尖点向淮河中游的一座城池，声音沉稳：“陛下，南唐的淮南防线，全靠淮河天险支撑，而寿州正是淮河防线的中枢——它西连颍水，东接濠州，南控长江，北通中原。拿下寿州，就像在南唐的防线上捅了个窟窿，后续无论是东进还是南下，都能进退自如！”
柴荣盯着地图上“寿州”二字，重重一拍案：“好！就按你说的办！朕亲自挂帅，第一仗，就啃下这块硬骨头！”
没过几日，后周大军在汴梁城外集结——三万禁军列阵如黑云压城，骑兵的马蹄踏得地面微微震颤，步兵扛着云梯、推着投石机，军旗上“周”字在风中猎猎作响。柴荣一身亮银铠甲，腰悬佩剑，骑着高头大马走在阵前，对着将士们高声喊话：“今日出征南唐，不为掠夺，只为收复中原故地！拿下寿州，人人有赏；临阵退缩，军法处置！”将士们齐声高呼“陛下万岁”，声浪震得远处的树木都微微晃动，随后大军浩浩荡荡，朝着南唐方向进发。
消息传到寿州，南唐守将刘仁赡早已做好了准备。这位年近六旬的老将，是南唐出了名的“硬骨头”，早年曾在抵御后蜀的战役中立下大功，如今镇守寿州，更是把城池打理得固若金汤——他不仅加固了城墙，还在城外挖了三道深壕，壕沟里灌满了水，城墙上则架满了强弩和投石机，连守城士兵的铠甲、兵器都一一检查过，确保没有半点疏漏。
当后周大军抵达寿州城下，刘仁赡亲自登上城楼，看着远处连绵的周军大营，毫不畏惧地对着城下喊话：“柴小子！别以为刚打赢几场仗就了不起！寿州城墙高池深，守军精锐，有本事你就来啃这块硬骨头，看老夫不把你这娃娃兵打回老家去！”
城下的柴荣听到这话，非但不怒，反而勒住马缰绳，仰头对着城楼大笑：“刘将军倒是有骨气！不过朕也把话放在这——三天之内，朕若攻不下寿州，就把身上的龙袍脱下来，给将士们当抹布擦兵器！”说罢，他抬手一挥，“传令下去，架云梯、起投石机，今日就给朕猛攻寿州！”
随着柴荣一声令下，后周军队立刻行动起来。数十架投石机同时启动，带着呼啸声将磨盘大的石块抛向城头，“轰隆”声不绝于耳，寿州的城墙被砸得砖石飞溅，不少地方都出现了裂缝，直掉渣。城楼上的南唐守军也不甘示弱，刘仁赡亲自指挥士兵，将早已准备好的麻布裹着石块，一束束往下扔——麻布能减缓石块下落的速度，却增加了砸击的范围，不少后周士兵被砸中，当场倒地。
更狠的是城墙上的“滚油阵”——守军在城头架起大锅，锅里的菜油烧得翻滚冒泡，只要看到后周士兵爬上云梯，就有人端起大锅，将滚油顺着云梯往下浇。有个后周士兵身手矫健，拼着命爬上了城头，刚露出半个身子，就被一锅滚油浇了个正着，热油浸透铠甲、烫进皮肉，他疼得惨叫一声，从云梯上摔了下去，落地时还不忘哀嚎：“这比我媳妇平时家暴还狠！”
城楼上的刘仁赡见此情景，抽出腰间佩刀，对着守军高声鼓舞士气：“兄弟们！都看清了！后周军要是破了城，咱们的家眷、咱们的土地，都会被他们夺走！守住寿州，咱们就是南唐的大英雄，陛下定会重赏！今日就算拼了这条老命，也绝不能让周军踏进城一步！”
守军本就对刘仁赡又敬又畏，此刻听他这么说，更是士气大振，原本有些慌乱的阵脚瞬间稳住——有人继续扔石块、浇滚油，有人对着城下放箭，还有人拿着长枪，将爬上城头的后周士兵一个个捅下去。
城下的柴荣看着久攻不下的城池，眉头微微皱起，却没有丝毫退意。他翻身下马，走到投石机旁，亲自检查石块的大小和投石机的角度，还对着负责指挥攻城的将领叮嘱：“别硬拼，让士兵轮流攻城，保存体力。刘仁赡虽勇，可寿州城粮草有限，咱们耗得起！”
夕阳西下时，寿州城依旧牢牢握在南唐手中，后周军队暂时停止了攻城，战场上只剩下破损的云梯、散落的石块，还有空气中弥漫的硝烟和热油味。柴荣站在离城墙不远的土坡上，望着城头飘扬的南唐军旗，眼神里没有焦躁，只有坚定——他知道，这场仗不会轻松，但寿州这块硬骨头，他迟早要啃下来。而城楼上的刘仁赡，也靠着城墙缓缓坐下，看着身边疲惫却依旧坚定的士兵，心中清楚：这场与后周的较量，才刚刚开始。
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