“扬州顾氏，勾结水匪，私设关卡，盘剥商旅，暴力抗法，桩桩件件，罪大恶极！”
李承乾的声音不高，却字字清晰，传遍了临时充作公堂的扬州府衙前院。
“即刻查抄顾家，所有产业充公！其核心成员，押送大理寺严办！”
他顿了顿，目光扫过底下屏息的扬州官吏。
“扬州上下，凡与顾家同流合污者，限三日内自首，否则，一并严惩！”
这话一出，底下人群中几不可闻地起了一阵小小的骚动，随即又死寂下去。
顾家，这棵在扬州扎根百年的大树，似乎顷刻间便要倾覆。
当晚，扬州长史府邸，书房的灯火亮了整宿。
刘仁轨的声音带着几分沙哑，将一份密折呈上：“殿下，扬州这潭水，比登州深得多。盐、铁、漕运，几乎被几大家族攥得死死的，他们和官面上的人盘根错节，寻常法子，怕是挠痒痒都算不上。”
密折上，除了顾家，还有好几个名字，桩桩件件，触目惊心。
李承乾接过密折，指尖在几个名字上轻轻敲了敲：“刘卿，你的手段，我是放心的。不过，这些地头蛇，不能一味猛打，容易狗急跳墙。得分化，拉拢一部分，敲打一部分，把最硬的骨头孤立起来。”
他将查抄顾家得来的账册推过去：“顾家的账本，就是个引子。顺着藤，把其他几家的脏事儿，都给本宫摸清楚。”
“臣，这就去办。”刘仁轨应下，眉宇间掠过一丝狠厉。
李承乾换了个更舒坦的姿势，继续道：“苏家在江南有些根基，本宫让苏亶去联络那些被欺负惨了的中小商户，还有那些看不过眼，又没啥背景的读书人。给他们点甜头，再给他们撑撑腰。老话说得好，水能载舟，亦能覆舟嘛。”
隔天，太子府悄无声息地迎了几拨客人。
有几个在扬州有些名气，却一直不得志的寒门秀才，也有几个因不满大户垄断，生意做得憋屈的小商人。
李承乾没摆什么架子，聊家常似的问了些生计琐事，又许了些实实在在的好处。
这些人出来时，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻为殿下分忧。
又过了几日，一次小范围的内部碰头会上，李承乾慢悠悠地抛出两个想法。
“扬州的漕运，乱得很。本宫打算，设个漕运总办衙门，把运河航运都管起来。各段航线的经营权，公开竞标，谁有本事谁上，不能让顾家那样的再一手遮天。”
“再者，扬州也该有个商会了。让商人们自个儿推举会长理事，自个儿定规矩，官府呢，就旁边看着，提点提点，少插手。”
刘仁轨和几个新来的幕僚听了，都是精神一振。
这法子，妙啊！
既能把水搅活，又能把商人们拢到一块儿。
谈到扬州另一块硬骨头——盐政，李承乾更是语出不凡：“盐法这东西，弊病太多，盐引制度，非改不可。本宫琢磨着，一步步放开，让那些有实力、讲信誉的商号也能参与进来。当然，盐的生产、调配、定价，还得官府抓总，税收不能少，盐价得稳住，老百姓才能得实惠。”
这消息跟长了翅膀似的，没几天就传遍了扬州。
几大盐商府邸的灯火，彻夜未熄。
他们祖祖辈辈靠盐吃饭，金山银山堆起来的家业，哪容别人动手指头？
有人连夜打点行装，派心腹快马加鞭往长安送信，找朝里的靠山哭诉。
更有些胆子大的，玩起了老一套，偷偷摸摸联络太湖、长江一带的水匪，想在扬州地面上搞出点大动静，逼太子爷收回那些要命的新政。
李承乾对这些小动作，似乎并无意外。
他端着茶盏，吹了吹浮沫，对一旁的常胜吩咐：“看来，有些人是不撞南墙不回头。传个话给登州那边，让那些练熟了的渔家好手，也来扬州这大水塘里耍耍，清一清那些不长眼的鱼虾。”
常胜咧嘴一笑，露出两排白牙：“喏！殿下擎好吧，保准叫那些水耗子一个都跑不了！”
夜，浓得化不开。
运河水道上，几艘货船吃水颇深，慢吞吞地划开水面，像是怕惊扰了什么。
船舱里，常胜和几十名东宫秘卫，一个个跟钉子似的，纹丝不动，只有兵刃偶尔折射出舱外渗入的微光。
刘仁轨则带着百十号府兵，猫在河道两边的芦苇丛里，蚊子在耳边嗡嗡叫，也没人敢动弹一下。
今晚这“巨额税银”的诱饵，可得钓条大鱼。
子时刚过。
“来了！”
不知是谁低喝一声。
水面上，影影绰绰出现了数十艘快船，箭一般从四面八方合围过来。
船头立着不少人影，手中都提着家伙。
为首一人，正是太湖水寇里名头响亮的翻江龙。
“弟兄们，船上是太子搜刮的民脂民膏！抢了它，给扬州百姓出口恶气！”翻江龙的声音在夜空中传得老远，还想给自己占个理儿。
回应他的，不是船上人的惊慌，而是破空之声。
咻咻咻！
货船上，岸边芦苇荡里，无数箭矢同时射出，黑压压一片罩向水匪的船只。
惨叫声，落水声，兵器碰撞声，瞬间响成一片。
“不好！是套儿！”翻江龙脑子嗡的一声，刚想喊撤，常胜已经从货船甲板上扑了下来，如苍鹰搏兔，直取他的座船。
东宫秘卫和刘仁轨的府兵也从四面八方杀出，喊杀声能掀翻天。
这些水匪，平日里欺负欺负落单商船还行，对上这些杀才，简直就是鸡蛋碰石头。
也就是半个时辰的工夫，水面渐渐平静下来。
翻江龙等几个主要头目，死的死，擒的擒，剩下的都跪在甲板上磕头求饶。
在缴获的兵器堆旁边，几封与扬州几大盐商来往的信件，墨迹未干，写得清清楚楚。
天刚蒙蒙亮，刘仁轨拿着那些信件，甚至没等李承乾发话，便已点齐了城中兵马，径直扑向几家涉案盐商的府邸。
往日里车水马龙的豪宅大院，此刻只剩下官兵的呼喝与家仆们的哭天抢地。
扬州城里，一下子炸了锅。
那些平日里受够了盐商气的百姓，听说这事，不少人当街拍手叫好，更有好事者，竟然买来鞭炮，噼里啪啦放了起来，比过年还热闹。
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