陈砥趁势继续道："如今魏国曹璟篡位登基，内部不稳，东吴孙繗祸国殃民，正是千载难逢之机！若因畏难而止步..."他说到这里，突然转向一直沉默的姜维，"姜将军，您征战多年，以为如何？"
姜维身形一震，他没想到陈砥会突然问到自己。这位五十二岁的老将抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。他想起丞相临终前的嘱托，想起这些年来一次次北伐的艰辛，更想起那些埋骨他乡的蜀中子弟。
"臣..."姜维的声音有些沙哑，"臣以为，陈公所言极是。"他说完这句话，感觉胸口一块大石终于落地。这些年来，他何尝不知国力疲敝？但每当闭上眼睛，眼前就会浮现中原百姓在魏国铁蹄下呻吟的景象。
御座之上，刘禅的目光在群臣之间游移。这位已过不惑之年的皇帝面容略显疲惫，但眼神却比年轻时更加深沉。他注意到姜维鬓角新添的白发，想起这位老将军数十年来为蜀汉付出的心血。
"陛下！"谯周突然跪倒在地，声音颤抖，"连年征战，百姓流离失所，国库空虚。若再起兵戈，只怕..."
刘禅抬手示意他起身，却没有立即回应。他的思绪飘回童年，那时先帝常常抱着他讲述高祖创业的艰辛，讲述光武中兴的壮举。那些夜晚，父皇眼中的光芒至今仍在他记忆中闪烁。
"姜维。"刘禅终于开口，声音不大却掷地有声。
大殿瞬间安静得连一根针落地都能听见。所有人都屏住呼吸，等待皇帝的决断。
姜维单膝跪地，铠甲发出清脆的碰撞声。"臣在。"他的声音异常坚定。
刘禅深吸一口气，目光渐渐变得锐利："朕准你第九次北伐。"
"陛下！三思啊！"谯周等人顿时面如土色，几乎要扑到御阶前。
刘禅抬手制止，龙袍袖口在空气中划出一道坚决的弧线："朕意已决。"他转向姜维，语气缓和下来，"姜爱卿，此番北伐，务必要..."
姜维深深叩首，额头触地时，一滴热泪无声地落在金砖上："臣，定不负陛下所托！"他的声音哽咽却坚定。这一刻，他仿佛又回到了二十多年前，第一次站在诸葛亮帐前听令时的情景。
退朝后，姜维独自站在宫门外，望着成都城上空飘过的云彩。他知道，这可能是他人生中最后一次机会了。远处传来士兵操练的号子声，那声音在他听来，既熟悉又陌生。
"将军。"一个声音在身后响起。姜维回头，看到副将张翼正关切地望着他。
"张将军，传令下去，全军备战。"姜维的声音恢复了往日的沉稳，"这一次，我们一定要让中原百姓看到汉室的旗帜。"
张翼眼中闪过激动的光芒，重重抱拳："诺！"
姜维望向北方，仿佛已经看到了秦岭那边的山河。他在心中默念：师父，您在天之灵，请保佑弟子完成您未竟的事业。
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