叶婉儿足尖三寸，红线如活物般蠕动，像被无形之手牵引着向她逼近。她后撤半步，左掌心“启”字位置滚烫如烙铁，皮肤下血丝隐现。右手迅速结印，指尖划地，一道反向符纹自掌心涌出，玄黄气渗入石缝，与红线相触瞬间，发出细微的“滋”声，红光微颤，前进之势稍滞。
陈智横身挡在她前方，符剑未出鞘，眉心却已凝起一层冷意。他目光锁住红线波动的节奏，察觉其每一次延伸都伴随着地面脉动的微弱同步。他低声开口：“别再探了，它在顺着你的气息反溯。”
憋宝人蹲下，从怀中取出一片灰褐色骨片，贴于额前。骨片边缘刻有断续纹路，接触皮肤刹那微微发烫。他闭目片刻，睁眼时瞳孔收缩：“这不是阵法残留，是‘引魂索’的残迹——用活祭怨念织成的路引。有人想借你体内的印记，把门打开。”
叶婉儿咬牙，掌心青玉符悄然滑入指间。她能感觉到那低语声又来了，贴着识海边缘游走，语气熟悉得令人窒息，像某个早已埋葬的记忆在耳边轻唤。她指尖一颤，猛地咬破舌尖，血腥味冲上喉头，神志瞬间清明。双手合十，将玉符夹于掌心，默诵《镇魂归元诀》，玄黄气由外转内，层层包裹识海，如同筑起一道无形堤坝。
陈智蹲下，符剑尖端轻划地面，三道符线依次布下，呈品字形封住红线扩散路径。剑锋过处，石面无声裂开细纹，灵力渗入，形成微型结界。红线触及符线边缘，红光剧烈扭曲，似被灼烧般退缩半寸。
憋宝人将铜炉残余震波导入地下，双掌按地，体内气血逆行冲顶。炉体裂纹深处透出一丝暗红光芒，地面随之轻微震颤。这一次震荡极短，却精准打在红线频率节点上。红光剧烈波动，如风中残烛，终于止住前趋之势，缓缓回缩至石阶边缘。
三人静立原地，呼吸皆缓。
叶婉儿收起玉符，掌心“启”字热度未消，但不再攀升。她低头看向那道退去的红线，发现其末端竟微微卷曲，像一只闭合的眼睛。
“它不是要攻击。”她声音低哑，“是在确认……我是谁。”
陈智望向青铜巨门。两扇门高逾三丈，门环为兽首衔环，表面无纹无铭，却透出一种沉滞的压迫感。他注意到门缝极窄，几乎无缝，可就在刚才那一瞬，他分明看见兽首眼皮似有微不可察的颤动。
“门没开。”他说，“说明我们还没真正踏入它的规则。”
憋宝人取出一块墨色罗盘，置于掌心。罗盘指针狂转不止，毫无规律。他手指轻压边缘，试图稳定，可指针依旧紊乱。他低声道：“阴阳倒置，时空错位。我们站在这里，未必是真的站在这里。”
叶婉儿抬头，目光扫过第九级石阶。前方只剩一步，可这一步之下，石板颜色略深，质地也与其他台阶不同，像是后来填补的。她缓缓抬脚，未落。
“小心念头。”憋宝人忽然提醒，“刚才那震荡扰了它，但它也在扰我们。别让它钻进心里。”
陈智不动，符剑仍握于手，剑柄沾血，已干涸成暗褐色。他盯着门环，忽然道：“那扇门，刚才比现在宽了一线。”
没人回应。
叶婉儿闭眼，再次尝试以玄黄气感知气流。这一次她不敢深入，仅让气丝贴地蔓延寸许。气流果然有意识，非自然流动，而是如蛇行般绕开符线，悄悄向三人立足之处迂回包抄。
她睁眼：“它在等我们迈出去。”
憋宝人将罗盘收回怀中，铜炉紧贴背部，裂纹处隐隐透红。他低声道：“不能硬闯。这台阶是活的，门也是活的，我们每一步，都在被读取。”
三人背靠背聚拢，保持最小活动范围。叶婉儿站在最前，陈智居中，憋宝人殿后。他们的影子在浓雾中几乎看不见，仿佛被空气吞噬。
“我体内的印记……”叶婉儿忽然开口，“不是第一次发热。在安全谷，穿过黑雾时，它就跳过一次。”
陈智目光微动：“那时你没说。”
“我不确定。”她声音平静，“但现在我知道了——它认得这里。不只是门，是整个地界。那声音……它知道我会来。”
憋宝人沉默片刻：“所以你是钥匙？”
“或者祭品。”她说。
陈智握紧符剑：“那就别开门。”
“已经开了。”憋宝人指向地面。
那道退去的红线，不知何时又悄然浮现，沿着石缝蜿蜒而上，直抵第九级台阶边缘。它不再向前，而是停在那里，静静延伸成一个符号——三角嵌套圆形，与他们在安全谷土层中见过的一致。
叶婉儿盯着那符号，识海再度刺痛，记忆碎片翻涌：焚香庙，青烟缭绕，一个背影立于神龛前，手中捧着半块铜炉。那人未回头，只说了一句：“你终会回来。”
她猛然清醒，掌心已是冷汗。
“这不是考验。”她低声说，“是召唤。它不是拦我们，是在等我们进去。”
陈智盯着那扇门，忽然道：“如果它是活的，那它也会怕。”
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