腊月廿三的雪粒子打在玄真观断墙上，发出细碎的沙沙声。婉儿踩着结冰的青石板转过偏殿，忽见香积厨的破门槛上坐着个老道，鹑衣百结的道袍上沾满丹砂，乱糟糟的白发间插着根枯枝，正对着结霜的井台喃喃自语。
"龙涎... 龙涎..." 老道突然抬头，浑浊的眼睛映着井口冰面，"是祸不是福啊，姑娘。" 他裂帛般的嗓音惊飞了梁上寒鸦，袖口滑落的破布间，露出腕骨处三道焦黑灼痕 —— 正是玄灵观地宫壁画里，被丹炉反噬的道士标记。
婉儿攥紧袖中短刀，却见老道胸前挂着的木牌刻着 "玄灵" 二字，边缘磨损处显露出底下的双鹤纹。她想起孙嬷嬷说过，当年玄真子的亲随都戴这种双面令牌，心下一动，慢慢靠近："道长可知龙涎香的来历？"
"来历？" 老道突然发出夜枭般的笑声，枯槁的手指狠抓自己的脸，"是血啊！端妃娘娘的血，贤王的血，都熬进了丹炉！" 他猛然抓住婉儿的手腕，指甲缝里嵌着的朱砂粉蹭在她袖口，"快走！子时一到，丹炉开眼，魔鬼就要从井里爬出来了！"
婉儿浑身一僵，老道掌心的灼痕正烙在她母亲遗留的琉璃珠上。井台冰面突然裂开细缝，冒出的热气里竟混着硫磺味，与地宫内摄魂丹母液的气息如出一辙。她强压惊惶，瞥见老道道袍内层绣着极小的云雷纹，却在领口处补着半只残缺的双鹤 —— 正是贤王旧部的暗号。
"魔鬼是谁？" 婉儿反手扣住老道脉门，发现他脉象紊乱却暗含内力，"是戴白玉面具的人吗？" 老道的瞳孔骤然收缩，枯枝 "当啷" 落地，指向香积厨内倒塌的灶台："灶台第三块砖... 第三块砖..."
雪粒子突然变大，老道猛地挣脱她的手，跌跌撞撞地爬向三清殿，破道袍在风中翻飞，露出背上用朱砂新画的云雷纹，与陈墨黑袍上的暗纹分毫不差。婉儿追到灶台前，撬开第三块砖，竟摸出半片沾满冰碴的绢帕，上面用鲜血画着：玄灵观井底，连通地宫祭炉。
"姑娘！" 老道的声音从殿内传来，带着哭腔，"莫信穿云雷纹的人，他们把活人的魂儿炼进丹炉，连太后娘娘... 连太后娘娘都喝过人血熬的香灰啊！" 婉儿转身时，却见殿内空无一人，唯有老道的木牌躺在神案上，双鹤纹那面朝上，在雪光中泛着冷冽的光。
她摸着绢帕上的血字，忽然想起周嬷嬷临终前说的 "鹤鸣时，云雷破"。老道的疯癫话语里，藏着端妃血案、贤王密折、甚至太后被操控的真相 —— 原来二十年前失踪的玄真观道士，并非全部遭了陈墨的毒手，总有人像这疯癫老道般，守着秘密在废墟里苟活。
香积厨的风突然转向，吹得灶台余烬复燃，火星子溅在婉儿袖口，烧出焦痕。她这才惊觉，老道抓住她时，在她袖中塞了枚残破的玉佩，正面双鹤纹缺了鹤首，背面却刻着 "万历二十年冬，玄真子毁面"—— 正是档案里记载陈墨易容的年份。
雪幕中，三清殿的铃铛突然自鸣，七声脆响暗合北斗方位。婉儿望着井台渐渐扩大的冰裂，想起老道说的 "丹炉开眼"，忽然明白，这道观的每一块砖、每一口井，都是陈墨邪术的一部分，而那疯癫老道，或许正是当年替玄真子顶罪的替身，至今还在用残破的神志，守护着最后一丝真相。
她将玉佩贴身藏好，转身走向香积厨后的碑林。积雪覆盖的石碑上，隐约可见 "贤王麾下陈墨" 的字样，却被人用朱砂涂成 "玄真子"。指尖抚过碑身裂痕，婉儿忽然听见井底传来铁链拖动的声响，混着低沉的 chant："纯阴之血，祭炉之钥，冬至子时，万魂归一..."
那是陈墨的声音，带着摄魂丹母液特有的金属刺响。婉儿猛地后退，撞在刻着双鹤纹的碑身上，碑体竟缓缓转动，露出后面的石阶 —— 正是老道暗示的地宫入口。雪粒子落在石阶上，瞬间被井底冒出的热气融化，露出每级台阶上都刻着的云雷纹，与她在地道里见过的一模一样。
"姑娘快走！" 老道的声音突然从头顶传来，她抬头看见老道正趴在殿角飞檐上，手中握着点燃的引火折子，"他们在井底养着摄魂母液，专等冬至吸你的血！" 话音未落，老道将火折子抛向井台，冰面轰然炸裂，青紫色的母液翻涌而出，映得整个道观如同鬼域。
婉儿趁机冲进碑后石阶，听见身后传来老道的惨呼："贤王... 老臣对不起您..." 她不敢回头，只是拼命往黑暗里跑，手中的残破玉佩硌得掌心发疼。地道深处传来丹炉轰鸣，却比之前听见的更阴森，仿佛每一道炉鸣都在催促冬至的到来，催促她这滴纯阴之血，尽早滴入祭炉。
当她在石阶尽头看见一丝幽蓝时，忽然想起老道腕上的灼痕 —— 那是长期接触摄魂母液的印记。这个疯癫的老人，或许曾是玄真子的亲随，或许知道陈墨面具下的所有秘密，却只能在神志不清中，用生命为她指明最后一条路。
雪停了，道观的废墟在月光下泛着冷光。婉儿摸着地道石壁上的云雷纹，忽然明白，这场奇遇遇见的不是魔鬼，而是二十年来无数像老道这样的人，用疯癫做伪装，用残命做火把，只为让她这样的后来者，能沿着血迹斑斑的线索，走到阴谋的核心，亲手掐灭那盏烧了二十年的摄魂丹炉。
她低头看着掌心的血字绢帕，上面的 "冬至祭炉" 四字在幽蓝水光中格外刺眼。老道用最后的清醒告诉她，陈墨的阴谋已进入最后阶段，而她，必须赶在冬至之前，带着贤王血书和玄真子的罪证，回到紫禁城，回到那个让无数人失去心智的毒雾中心，让真相如同雪后初晴的阳光，照亮每一口被污染的井，每一尊藏毒的丹炉，还有每一张被摄魂香扭曲的面孔。
地道深处的丹炉声越来越近，婉儿忽然听见自己的心跳与炉鸣共振。她知道，老道用生命换来的线索，将是她打破陈墨邪术的关键。而在这玄真观的奇遇之后，她再也不是那个在宫中提心吊胆的小宫女，而是背负着无数冤魂的徐氏血脉，即将在冬至的祭炉前，让所有的罪恶，都随着丹炉的崩塌，永远埋进这暗无天日的地宫。
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