沈予乔掀开被子，看见女子脚踝处的蝴蝶胎记，与瑞珠尸身的位置完全一致。她凑近细看，发现对方耳后有极浅的刀痕，形状竟与天牢死者耳后的编号相似。“别装了，”她忽然用剑南话低语，“陈三在破庙留了东西给你，赤莲教的铜扣。”
牡丹的睫毛剧烈颤动，睁开眼时，眼中已无迷茫：“你们是衙门的人？”她抓住沈予乔的手腕，力气大得惊人，“我哥哥死了，对吗？三天前他塞给我这个，说若他出事，就交给腰佩獬豸纹的大人。”
她从枕下掏出个油纸包，里面是本血字小册，首页画着剑南铜矿的地形图，矿坑位置用朱砂圈着，旁边写着“开元九年冬，吴明轩带人屠坑”。沈予乔翻开内页，只见每页记录着一个死者的姓名、年龄，以及被毒杀的手法——正是天牢近期死亡的囚犯名单。
更震撼的是末页，画着十二具尸体的简笔解剖图，每具尸体的心脏位置都标着“乌头”，太阳穴标着“曼陀罗”，旁注：“用狱卒身份做掩护，借画像投毒，针孔走经络，无人能查。”落款是“赤莲教余党陈三”。
“哥哥说，吴明轩现在是刑部侍郎，”牡丹的声音哽咽，“当年他谎报矿难，杀了三百个矿工，我爹就是其中之一。哥哥混进天牢，就是为了给这些冤魂报仇，给我攒够赎身钱……”她忽然盯着沈予乔的喉结，“大人，你是女子吧？喉结上的茧子，是用蜂蜡粘的。”
沈予乔浑身紧绷，李偃飞却突然轻笑，从袖中掏出块胡桃酥：“牡丹姑娘好眼力，不过眼下最要紧的，是让你哥哥的血别白流。”他指着小册上的矿坑图，“吴明轩现在还在往天牢送毒药，对吗？”
牡丹点头，指向香囊：“靛青里掺着乌头粉，他每月初五都会来送‘画像颜料’，其实是给新的毒剂。”她忽然剧烈咳嗽，唇角溢出黑血——有人在她药里下了毒！
“快接住！”沈予乔抱住即将坠床的牡丹，发现她舌根处果然有“李”字纹身，与陈三的一模一样。李偃飞迅速掏出银针，刺入她膻中穴延缓毒性，沈予乔则撬开牙关，灌下随身携带的甘草解毒汤。
“是典狱丞王顺，”牡丹在昏迷前呢喃，“他今早来过，说哥哥死了，让我别再查……”
雪越下越大，教坊司的檐角挂起冰棱。沈予乔看着李偃飞小心收起血字小册，忽然发现他方才用银针时，手法竟与自己验尸时的进针角度分毫不差——原来他早已暗中观察，将她的解剖手法融入了针灸术。
“回验尸房，”她扯下喉结上的蜂蜡，任青丝散落肩头，“王顺既然敢对牡丹下手，说明他们要灭口。天牢的毒理迷局，该收网了。”
李偃飞望着她忽然柔软的侧脸，耳尖红得比朱砂还艳：“沈姑娘，你这样……比扮胡姬时还好看。”他慌忙别过脸，将獬豸纹帕子塞进她掌心，“不过现在，还是先扮回沈大人吧——王顺的钥匙串上，有把能开刑部密道的铜锁。”
暮色漫进凝香阁时，两人已换上官服，踏着积雪走向天牢。沈予乔握着牡丹给的血字小册，指尖划过“开元九年冬”的字迹，忽然想起画皮案中那些被易容的官妓，她们耳后的编号，或许正是矿难幸存者的标记。而陈三用靛青作画、以毒为墨，看似是杀人凶手，实则是给冤魂们描容的画师。
验尸房的烛火再次亮起，沈予乔将五毒试毒汤的实验结果誊抄在卷宗上，末页绘着双面毒花：一面是娇艳的曼陀罗，一面是致命的乌头，花蕊处写着“以毒洗冤，以血绘真”。李偃飞站在她身后，看着她垂落的青丝在火光中摇曳，忽然明白，这个总是穿着官服的验尸官，才是真正的赤莲——在黑暗中绽放，用毒理做刀刃，剖开盛世下的腐坏。
更鼓敲过三遍，牢营巷传来喧哗，有人发现王顺的尸体漂在积水潭里，喉间插着支染着靛青的银针。沈予乔验尸时发现，他指甲缝里有邛窑青瓷碎片，掌心写着“破庙井”三字——这是陈三留给他们的最后线索。
雪夜，两人提着灯笼来到破庙，井底的密道在月光下泛着冷光。沈予乔握着李偃飞递来的火折子，忽然想起他白天说的“沈姑娘比胡姬好看”，耳尖发烫。但当密道深处传来锁链拖地的声响时，她立刻收敛心神，手按在验尸刀上——那里，或许藏着天牢谜案最核心的秘密，也藏着剑南铜矿案三百条人命的真相。
双面毒花在风雪中摇曳，一面是杀人的毒，一面是洗冤的药。沈予乔知道，她与李偃飞，就像这花的两极，必须在毒理与权谋中保持平衡，才能让天牢的冤魂得以安息，让盛世的阴影无所遁形。而前方的密道，正等着他们用智慧与勇气，踏出揭开真相的第一步。
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