乾清宫内，金猊炉中龙涎香袅袅升起。牛太后端坐在太上皇身侧，凤眸微垂。
她手中捻着一串佛珠，温声道："陛下，玉邦那孩子您也是见过的，文武双全，与清河那丫头正是天造地设的一对..."
太上皇容貌清瘦，但却精神矍铄，手中把玩着一只玉如意，神情慵懒，倒像个邻家老人一般。
他半倚在龙纹软榻上，闻言只是摆了摆手："朕听说平阳今日在府中设宴，专为沅沅挑选夫婿。小辈们的事，就让他们自己拿主意吧。"
牛太后笑容一滞，正欲再劝，忽听殿外太监尖声唱道："皇上驾到——平阳长公主驾到——"
太上皇眉头微皱："这个时辰，他们怎么联秧过来了？"
话音未落，崇平帝已携平阳长公主步入殿中。二人对着太上皇恭敬行礼，身后跟着的陆铭不敢怠慢，也伏地而拜。
太上皇看也不看崇平帝，只对平阳长公主道："你不是今日给沅沅设宴选婿么？怎么倒进宫来了？"
崇平帝见状太上皇没理他也不恼，反而神色如常，自顾自地坐到一旁。
长公主则抿嘴一笑，纤指指向陆铭："父皇，儿臣这不是选着个好的，便赶紧带来给父皇过目么？"
她眼波流转。"沅沅那丫头也中意得很呢。"
陆铭见提到他，上前两步道："臣锦衣卫千户陆铭，叩见太上皇。"
殿内霎时一静。太上皇浑浊的目光在陆铭身上缓缓扫过，从挺直的脊背到骨节分明的手，半晌才道："倒是生得英武，既然平阳和沅沅都看重，想必有过人之处，既然如此，朕也没有意见..."
牛太后猛地打断道："此事不可！"
她刚刚听到陆铭二字时，便知道此人正是牛继宗提到的那人，心中恨意翻滚。待听到其还要抢夺牛玉邦婚事，便再也忍不住，这才出言打断。
见太上皇目光扫来，她强压下对陆铭的恨意，脸上挤出一丝笑意，缓缓解释道："这陆铭，哀家倒是有所耳闻。他出身辽东军户，自幼习武，但没读过多少圣贤书，性子粗野，如何配得上清河的郡主之身？"
她顿了顿，语气温和了几分。"依哀家看，还是玉邦那孩子与清河更般配些。"
平阳长公主闻言，故作惊讶地掩唇一笑："母后说的玉邦，可是镇国公府的牛玉邦？"
牛太后颔首，眼中闪过一丝骄傲："正是，平阳，你也觉得玉邦那孩子不错吧？"
平阳长公主轻叹一声，摇头道："确实不错，只可惜……他英年早逝，与沅沅那丫头是无缘了。"
"你胡说什么！"牛太后脸色骤变，声音陡然拔高。
平阳长公主故作讶异："母后竟不知？牛玉邦今日在那我晚会上被人下毒，当场身亡。"
她顿了顿，又补充道，"还是陆铭亲自查的案子，短短片刻便锁定了真凶，还了玉邦一个公道。"
她看向牛太后，笑意盈盈。"母后若是不信，我可将尸体送到您面前。"
牛太后身形猛地一晃，脸色惨白，险些栽倒，身后老嬷嬷慌忙搀扶住她。
平阳长公主故作关切道："母后节哀，陆铭也算是替牛家讨了公道，您该好好谢他才是。"
太上皇眉头微皱，轻咳一声，看向崇平帝："既如此，皇帝便下旨赐婚吧。"
牛太后强压下身体不适，咬牙道："陛下，此事……还是不妥！"
太上皇面露不耐："太后还有何异议？"
牛太后深吸一口气，勉强挤出一丝笑容："按平阳所言，这陆铭确是国之栋梁。可若与清河成婚，按祖制，外戚不得掌实权，他这锦衣卫千户的官职便保不住了，岂不可惜？"
她看向太上皇，语气诚恳，"既然他替我那侄儿讨回公道，哀家便替他求个情。不如陛下再设下一道考验，若他通过，便破例允他婚后继续在朝为官；若未通过，这婚事便作罢。"
崇平帝闻言，眼中闪过一丝讥讽。平阳长公主当即皱眉："母后，这不合规矩……"
太上皇却抬手打断："太后所言倒也有理。"
他看向陆铭，浑浊的目光中带着几分审视，"既如此，便这么办吧。这些日子朕在宫中颇为烦闷，你若能让朕开怀，朕便准了这婚事，并破例允你继续为官。若不能……"
他意味深长地顿了顿。"那便一切作罢，就以半月为期。"
平阳长公主还想再争，崇平帝却已开口道："皇妹，此事便依父皇之意。"
陆铭闻言，面上却恭敬上前，行礼道："臣，领旨。"
见事情定下，崇平帝与平阳长公主也便请安离开。
乾清宫外，朱红殿门在身后缓缓闭合。
崇平帝负手而立，目光掠过殿前盘龙影壁，淡淡道："陆铭，太上皇的意思，你可明白了？"
陆铭躬身抱拳："臣已明白。"
崇平帝微微颔首："朕能做的，便是给你这个机会。至于你和清河的婚事..."
他侧目扫了陆铭一眼。"便全看你自己的本事了。"
说罢，内相戴权已捧着拂尘上前搀扶，崇平帝也再不言语，径自踏着丹陛离去。
待天子仪仗远去，平阳长公主才轻叹一声，抬手示意陆铭跟上。
二人沿着宫墙阴影缓步而行，长公主压低嗓音道："你不必太过忧心，尽管放手一试。"
她指尖摩挲着腕间翡翠镯子。"若有什么需要，尽管来长公主府寻我。即便……最终不成，本宫也会设法为你周旋。"
陆铭心头微暖，这位长公主爱女情深。如今爱屋及乌，为他出言相护，已是难得。
他略一沉吟，索性直言相询："长公主厚爱，臣铭感五内，只是..."
他抬眼望向长公主。"臣斗胆请教，太上皇近日因何烦闷？若能知晓根源，或可对症下药。"
平阳长公主闻言脚步一顿。
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