翌日卯时三刻，陆铭早早起床准备先去面见锦衣卫指挥使。
策马穿过西长安街时，晨雾未散，北镇抚司的玄铁门楼，在灰蒙蒙的天色里宛如巨兽獠牙。他勒马时，正见两列缇骑鱼贯而出，飞鱼服上的金线在雾气中泛着冷光。
"是新任的陆副千户？"门房验过腰牌后躬身引路，"陈指挥使在白虎堂等着呢。"
穿过三重仪门，陆铭在白虎堂前整了整簇新的锦绣斗牛服。还未叩门，里头传来个沙哑声音："进来吧。"
白虎堂内，锦衣卫指挥使陈闲正在擦拭一柄乌兹钢短刀，刀刃映得他眼角的疤愈发狰狞。见陆铭进来，他随手将刀插回鲨鱼皮鞘："陆副千户来得倒是早。"
陆铭单膝跪地："下官陆铭，参见指挥使大人。此番蒙圣上恩典，任了锦衣卫副千户，以后还望指挥使大人多多提携。"
"起来说话。"陈闲从案头抽出一卷黄册，"你倒是个有造化的。入锦衣卫不满三日，就能让戴公公和忠顺王爷亲自递话。"
他忽然将黄册甩在案上，"啪"的一声惊飞檐下麻雀，"南城千户所的千户王元忠临近致仕，不理事务只求平安过渡，下面两个副千户争权，把南城千户所弄的乌烟瘴气。这次把你安排为南城千户所的副千户，可别辜负圣上期望啊。"
陆铭垂手而立："下官谨记大人教诲。"
陈闲摆了摆手，送客之意明显，陆铭也只能说了句告退，匆匆离去。
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南城千户所。
陆铭验了身份，跟着千户所校尉刚踏进千户所在院落，只见一微胖老头闻声回头，一见陆铭就颇为热情道："你就是陆贤弟吧！可把你盼来了！"
陆铭态度恭敬，施礼道："下官初来乍到，还要仰仗王大人提点。"
"好说好说，听说贤弟还兼任五城兵马司南城的指挥使，咱们锦衣卫千户所和兵马司不同，以安定为主..."王元忠正要给陆铭仔细介绍。话未说完，门外忽然传来求见声音。
王元忠眉头一皱，却也先让外面的人进来。
只见三个身着青绿锦绣服的锦衣卫百户大步进来，当先一人豹头环眼，声若洪钟："卑职赵猛、刘顺、周平拜见千户大人！"
王元忠微笑点头，随即说道："这是分属贤弟统管的三位百户。"他转向陆铭，"这三位都是南城所的干将，贤弟不妨多亲近。接下来你们多认识认识，就不用管我这个老头子。"
陆铭打量三人：赵猛虎口老茧厚重，该是使惯了重兵器；刘顺面白无须，腰间算盘随着步伐叮咚作响；周平最为年轻，却始终垂首盯着自己皂靴。
“果然都是猛士啊，那咱们就按照王大人的想法，一会散值后找个地方好好聚聚”，陆铭知道这几人未来有可能成为自己的班底，热情寒暄几句，便直接邀请几人喝酒。
散值后，樊楼三层的"松涛阁"雅间。
陆铭推开雕花木窗，望着楼下熙熙攘攘的棋盘街，指尖在青瓷酒盏边沿轻轻一叩。赵猛三人端坐在酸枝木圆凳上，背脊绷得笔直，倒像是来受审的囚徒。
“三位不必拘束。”陆铭亲自斟满琥珀色的梨花白，语气温和，“陆某蒙圣上错爱，又得忠顺王爷提携，才坐上这副千户的位子。只是……”
他举盏苦笑，目光扫过三人，“锦衣卫的水深，陆某初来乍到，光凭自己怕是力有不逮，还需仰仗三位兄弟帮衬。”
刘顺听闻此话，拿着酒杯的手一抖，赔笑道：“大人说笑了。卑职等久闻大人威名，栖云楼一案办得漂亮，连李相府都……”
赵猛突然神情激动，“要卑职说，陛下应该早派大人这样有能力的人前来！那王元忠整日里就装菩萨，放任李平、任枭两位副千户斗得乌烟瘴气——前日南直门税银少了三百两，姓任的竟要栽在老子头上！”
周平突然咳嗽一声，低头盯着自己皂靴：“前月至今，南城已失踪三名女子，均是相貌姣好但家境一般的人家。李副千户说这等小事不必劳烦咱们锦衣卫，全都推给五城兵马司……”
陆铭指节在案上轻叩三下，雅间倏然寂静。他夹起片糟鹅掌放进赵猛碗中，语气淡然：“赵兄这手背刀疤倒是别致，想必是战场上留下的吧？”
赵猛手腕一颤，闷声道：“大人明鉴，这是属下当年在辽东剿匪时留下的。卑职是个粗人，不懂那些弯弯绕绕，只知道跟着大人干，总比受那些窝囊气强！”
刘顺听到赵猛的话，讪笑道：“大人有所不知，我们三个在南城千户所，因不是李、任两位副千户的嫡系，真是姥姥不疼舅舅不爱，平日连口汤都喝不上。比如像最近宁贵妃幼妹失踪的案子，这种露脸的活根本轮不到我们。”
周平抬起头，目光中带着几分恳切：“大人，卑职等人虽位卑言轻，但也想为朝廷出力。”
陆铭走到三人身边，语气郑重的说道：“陆某祖上世代驻守辽东，最喜战场上相互挡刀的袍泽之情。三位兄弟的想法，陆某知晓了。既然咱们同在一处当差，便该同心协力，这样才能走的更稳更远，是吧？”
三人对视一眼，齐齐单膝跪地，抱拳道：“卑职三人愿为大人效死！”
陆铭见此微微一笑，举盏道：“来来，快起来，今日咱们只谈风月，不提工作，这坛可是二十年陈酿，可莫要糟蹋了。”
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