1864年腊月十七的子夜，长沙城飘起了今冬第一场雪。
周宽世站在书房雕花槛窗前，望着庭中那株百年银杏。
金甲般的叶子簌簌坠落，在青砖地上铺成残缺的八卦图。
他解开领口铜扣，喉结随着呼吸起伏，像是要吞下什么哽在胸口的硬物。
西南苗疆的舆图在紫檀案上摊开，墨迹未干的奏折压着黄铜镇纸，细看竟是柄苗银锻造的短刀，刀柄缠着褪色的五彩丝线，那是五年前禾青系在他伤口上的止血带。
"老爷，二夫人送参汤来了。"
老管家在门外轻唤，话音未落，木屐踏雪的细响已穿过回廊。
禾青捧着黑漆托盘立在月洞门下，银项圈上的二十八个月亮纹在雪光里泛着冷芒。
周宽世转身时，正撞见她盯着案上密旨的眼睛，那是苗人在深林追踪猎物时才有的眼神，漆黑瞳仁里燃着幽蓝的火。
青瓷碗底沉淀着几片血色枫叶。
"朝廷要你去踩云贵的地雷？"她指尖掠过奏折上"改土归流"四个朱砂批注。
银镯碰在歙砚边沿，溅起几点猩红，"你可知清水江畔的吊脚楼，都是用祖辈头骨做地基的？"
周宽世按住她发抖的手腕，掌心触到项圈内侧凹凸的铭文。
那是苗疆最毒的诅咒，用古楚语刻着"负心者肠穿肚烂"。
五年前的记忆突然翻涌：三河镇的悬崖之下，浑身溃烂的湘军总兵被苗女从腐尸堆里背出来时，腰牌上"周"字的金漆已被脓血浸透。
少女赤脚踩过毒荆棘，银铃在血色残阳里响成招魂的咒。
"圣命难违。"他说得艰涩，像含了满口铁砂。
禾青突然笑起来，发间银凤的尾羽扫过他紧绷的下颌："数年前你在三河镇竹林的毒瘴里打摆子，怎么不说圣命难违？"
她解开衣襟第二颗银扣，锁骨下方露出新月状疤痕，"当时你说'若得生还，定不负卿'，原来汉人的誓言比沤烂的芭蕉叶还不经烧。"
窗外北风骤紧，卷起舆图一角。
黔东南的地形在烛火中扭曲成盘踞的毒蜈蚣，镇远府的标记恰似蜇人的尾刺。
周宽世想起上月收到的密报：苗疆大巫在雷公山祭出十二面铜鼓，鼓皮用的是嘉庆年间平苗将军的人皮。
二更梆子响时，书房炭盆爆出个火星。
禾青从百鸟衣襟口摸出个蜡封的竹筒，倒出三粒朱砂丸："吞了这个，能解你体内残毒。"
见他迟疑，她嗤笑着含住药丸，舌尖卷着递到他唇边。
熟悉的苦香漫开时，周宽世忽然想起新婚夜交杯酒里的味道，那日合卺杯底沉着七颗孔雀胆。
"报——！"亲兵靴声打破僵局。军报说前锋营在辰州遭遇苗民突袭，毒箭竟能穿透三层铁甲。
周宽世抓过佩剑就要出门，却被禾青裙摆勾住剑穗。十二幅蜡染裙裾如孔雀开屏，每道褶皱里都藏着淬毒的银针。
"他们的箭镞蘸的是断肠草汁，"她抚摸着项圈上的蜘蛛纹，"解药要用处子心头血做药引。"
话音未落，窗外传来战马嘶鸣。周宽世夺门而出，却在台阶上踩到块冰凉物件，是禾青从不离身的双鱼银锁，鱼眼处嵌着的蓝髓玉碎成了齑粉。
三更时分，书房传来瓷器碎裂声。老管家举着羊角灯赶来，只见观星仪的水晶晷面裂作蛛网，铜制二十八宿散落满地。
周宽世跪在染血的蜡染布前，靛青描绘的九黎星路图与军机处密函上的行军路线完美重合。
他突然明白禾青为何总在月圆夜观测紫微垣，那些银簪划过的星轨，早将清军的布防泄给了千里外的苗寨。
五更鸡鸣前，西厢房传来银匠锻打的叮当声。
禾青站在熔炉前，将双鱼锁的碎玉投入火中，蓝烟升腾时，她割破指尖滴血入炉，火焰骤然变成诡异的青紫色。"
当年救你用的是凤凰蛊，"她对着虚空呢喃，"如今要你命的，还是凤凰蛊。"
次日辰时，巡抚衙门的八百里加急奏折送往京师。
驿卒扬鞭时，周府管家正指挥仆人搬运观星仪的残骸，没人注意到西窗下的雪地里，几株血色曼陀罗正破冰而出，那是苗疆情蛊发芽的征兆。
腊月廿三小年夜，周宽世突发恶疾。
太医说是水土不服，只有禾青知道这是"同心蛊"发作的时辰到了。
她坐在病榻前绣苗锦，银针每次穿透缎面，男人胸口的溃烂就加深一分。当最后一线月光纹收针时，周宽世终于颤着手撕毁了西征的调兵手谕。
"知道为什么苗女出嫁要戴二十八斤银饰吗？"
禾青将毒血浸透的帕子丢进火盆，火光映亮她颈间新打的项圈，二十八个月亮纹变成了盘曲的蜈蚣。
"银器越重，锁住的魂魄就越难飞回祖地。"
开春第一声惊雷炸响时，周府后院的银杏突然枯死。树心里空荡荡的，只有个苗银锻造的将军俑，胸口插着支褪色的孔雀翎。
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