1859年的秋雨来得格外迟，湘中的山野间弥漫着一种令人窒息的燥热。
周宽世站在龙山金矿的高处，俯视着脚下那片被鲜血浸透的土地。
他的记忆里混杂着两种截然不同的过去，一个是土生土长的大清湘军将领，另一个则是来自未来的历史学博士。
这种奇特的记忆融合让他对眼前的一切既熟悉又陌生。
"大人，矿工们又闹事了。"，亲兵周禄快步走来，额头上沁出细密的汗珠，"他们说再不发饷，就要砸毁矿洞。"
周宽世眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。
这把刀上个月才砍下过三个矿工的头颅，血迹渗入了刀鞘的缝隙，怎么也擦不干净。
"带路。"他简短地命令道，声音里透着金属般的冷硬。
矿洞前的空地上，约莫两百名衣衫褴褛的矿工聚集在一起，他们大多是收编的山匪和战俘，眼神里既有恐惧也有野性。
为首的汉子身材魁梧，脸上有一道从额角延伸到下巴的刀疤，正挥舞着一把铁镐高声叫嚷。
"周大人到！"，亲兵周禄一声吆喝，人群顿时安静下来，自动分开一条路。
周宽世缓步走到人群中央，靴底碾过地上的煤渣，发出细碎的声响。
他打量着那个刀疤汉子，突然笑了："听说你要带头闹事？"
那汉子咽了口唾沫，握紧铁镐："回大人，小的们三个月没领到饷钱了，家里老娘孩子都快饿死了..."
"所以你就煽动矿工造反？"周宽世的声音依然平静，却让周围的空气仿佛凝固了，"知道这是什么罪过吗？"
不等对方回答，周宽世突然拔出佩刀，刀光如电，那汉子的头颅已经滚落在地，鲜血喷溅在周围矿工的脸上，人群发出惊恐的叫声，有人开始跪地求饶。
"全部拿下！"周宽世甩去刀上的血迹，"带头闹事的，活埋。其余的，鞭三十。"
他的命令简洁而残酷，仿佛不是在决定数十人的生死，而只是在处理一堆无用的工具。
亲兵们迅速行动起来，将十几个被指认为带头者的矿工拖到新挖的矿坑旁。
"大人饶命啊！"
"小的再也不敢了！"
哀求声此起彼伏，周宽世却置若罔闻。他转身走向矿洞，身后传来泥土被铲入坑中的闷响和渐渐微弱的惨叫。
这些声音与他记忆中历史书上冷冰冰的"镇压矿工起义"六个字重叠在一起，让他感到一种奇异的抽离感。
"大人，这样会不会..."，周禄欲言又止。
"乱世用重典。"周宽世打断他，"没有铁血手段，如何镇得住这些亡命之徒？矿上的产量不能停，矿山产金的秘密不能对外泄露，对外一律说这里产的是铁矿石，为打造军械炼铁所用"。
他抬头望向远处的山峦，那里隐藏着他更大的计划——一座超越这个时代的兵工厂。
现代历史的记忆告诉他，未来的战争将不再依靠大刀长矛，而是火器的天下。
湘军若想在与太平军的对抗中占据优势，必须拥有自己的军工体系。
三天后，周宽世骑马来到了杨家滩附近的一处隐蔽山坳。
这里三面环山，只有一条狭窄的山路可以进出，是设立兵工厂的理想地点。
他早已命人在这里修建了几座简陋的工坊和仓库，现在正陆续从各地招募工匠。
"大人，新来的工匠都在那边候着了。"，一个管事迎上来报告。
周宽世点点头，走向那群衣衫各异的手艺人。他们中有铁匠、木匠、铜匠，都是他从各地重金挖来的好手。
他的目光忽然停在了一个身材瘦削的年轻人身上，那人不像其他工匠那样局促不安，而是专注地观察着工坊里半成品的燧发枪，眼中闪烁着异样的光彩。
"你，叫什么名字？"周宽世走到他面前问道。
年轻人这才回过神来，慌忙跪下："回大人话，小的萧孚泗，沙坪石匠。"
"石匠？"周宽世挑眉，"为何对火铳如此感兴趣？"
萧孚泗抬起头，眼中那种专注的光芒再次闪现："小的虽为石匠，但自幼喜欢琢磨机巧之物。这火铳的构造，与石弩颇有相通之处..."
周宽世心中一动，拿起一支燧发枪递给他："说说看，这枪有何优劣？"
萧孚泗接过枪，手指轻抚过枪管和击发装置，动作熟练得不像第一次接触火器："回大人，这枪射程不错，但击发装置过于复杂，雨天易失灵。若能将燧石夹角度调整十五度，并在火药池上加个活动盖板，哑火率可减半。"
周宽世瞳孔微缩——这正是历史上燧发枪改良的关键点，一个石匠怎会知晓？
"你识字吗？"他突然问道。
萧孚泗摇头："小的家贫，未曾读书。"
"从今日起，你跟着我。"周宽世做出了决定，"169兵工厂需要你这样的人。"
"169兵工厂"这个古怪的编号让周围人都露出困惑的表情，只有周宽世知道其中的含义、这是他记忆中某个着名军工企业的代号，他借用过来，作为对这个时代的一种隐秘嘲讽。
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