湘军大营的辕门外旌旗猎猎，青禾跟在周宽世身后，手指不自觉地绞紧了衣角。
她抬头望着那面绣着"帅"字的大旗，在风中翻卷如浪，心中却无半分豪迈之情。
"别紧张。"周宽世微微侧首，低声道。他身着崭新的湘军戎装，腰间佩刀在阳光下闪着寒光，却掩不住眼中的温柔，"曾大帅待人宽厚，不会为难你一个苗家女子。"
青禾勉强点头，却感到喉咙发紧，自从跟随周宽世离开竹林小屋，她始终觉得自己像一尾误入江河的溪鱼，四周都是陌生的湍流，而今日要见的，更是这乱世中权势滔天的人物曾国藩。
辕门内传来整齐的脚步声，一队亲兵列队而出，为首的军官高声道："周总兵到！"
鼓乐声骤然响起，青禾跟在周宽世身后迈入大营，营内早已摆开阵势，两列将士肃立，刀枪如林。
正中央的高台上，一位身着官服、面容肃穆的中年男子负手而立，正是名震天下的曾国藩。
青禾的目光却不由自主地被曾国藩身旁那人吸引，那人约莫三十出头，一身锦缎戎装，腰间悬着一柄镶金佩剑，面容与曾国藩有几分相似，却多了几分凌厉之气。
他正含笑看着周宽世，眼中闪烁着某种青禾读不懂的光芒。
"末将周宽世，参见大帅！"周宽世单膝跪地，声音洪亮。
曾国藩上前两步，亲手扶起周宽世："周将军请起。三河一战，将军临危不惧，奋勇杀敌，实乃国之栋梁。"
青禾站在一旁，目光却死死盯住曾国藩身旁那人，一种莫名的熟悉感如毒蛇般爬上她的脊背，让她浑身发冷。
那人似乎察觉到她的目光，转头看来，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
就在这一瞬间，青禾如遭雷击。
那张脸，那双眼睛！一年前白石山山寨的血色黄昏中，就是这双眼睛在火光中冷冷注视着她，看着她的母亲倒在血泊里！
"是他..."青禾的呼吸骤然急促，手指不受控制地颤抖起来。
记忆如潮水般涌来，那个夜晚的惨叫、火光、鲜血，还有母亲最后推她进地窖时绝望的眼神...…、所有碎片在这一刻拼凑完整。
"青禾？"周宽世察觉到她的异样，低声询问。
青禾却充耳不闻。她的眼中只剩下那个站在高台上的人曾国荃，曾国藩的弟弟，湘军吉字营的统帅。一年前，他伪装成太平军，血洗了她的山寨！
"畜生！"青禾从牙缝里挤出这两个字，右手已经摸向腰间的短刀。
周宽世眼疾手快，一把扣住她的手腕："别动！"他的声音压得极低，却带着不容抗拒的力量，"这里不是地方。"
青禾挣扎了一下，眼中怒火几乎要喷薄而出。周宽世的手如铁钳般纹丝不动，他微微摇头，眼神中满是警告。
高台上，曾国荃似乎注意到了这边的动静，眉头微皱。曾国藩也顺着弟弟的目光看来："这位是？”
"回大帅，这是末将在三河遇险时救我的恩人，苗家女子青禾。"周宽世朗声道，同时暗中用力捏了捏青禾的手腕。
青禾感到一阵眩晕。她看着曾国荃那张道貌岸然的脸，想起一年前的惨剧，胃里翻江倒海。
那天晚上，就是这个穿着太平军服饰的男人，带着一群同样伪装的手下冲进山寨...
回忆如利刃般刺入脑海——。
"太平军来了！"寨子里的呼喊声划破夜空。青禾刚从溪边打水回来，就看到远处火把如长龙般逼近。
她的母亲，寨子里最受尊敬的药师，立刻组织妇女儿童躲藏。青禾记得母亲将她推进地窖时的最后一句话："不管发生什么，别出声！"
透过地窖的缝隙，青禾目睹了人间地狱。那些"太平军"冲进寨子，见人就杀。她看到领头那人，此刻就站在高台上的曾国荃，一剑刺穿了寨主的胸膛。
他脸上带着残忍的笑意，火光中那双眼睛如野兽般冰冷。
"搜！把值钱的全找出来！"他高声命令，声音与现在如出一辙。
青禾的母亲试图保护几个孩子，被一名士兵从背后砍倒。青禾死死咬住自己的手，才没有尖叫出声。鲜血从母亲的背上涌出，染红了她的苗绣衣裳...
"青禾姑娘？"曾国藩的声音将青禾拉回现实。她这才发现所有人都看着她，而她的脸上已满是泪水。
"我...我..."青禾的声音哽咽，几乎说不出完整的句子。
周宽世立刻接话："青禾姑娘初次见到大帅威仪，一时激动，还望大帅海涵。"
曾国藩和善地笑了笑："苗家女子性情率真，无妨。来人，赐座。"
宴会开始了，青禾如坐针毡，每一秒都像在炭火上煎熬，她死死盯着不远处的曾国荃，看着他在众人簇拥下谈笑风生，时不时投来探究的目光。
"为什么？"青禾低声问周宽世，声音颤抖，"为什么他要那么做？"
周宽世借着举杯的动作掩饰，轻声道："湘军缺饷，许多将领纵兵抢掠。伪装成太平军，既可掠夺财物，又可败坏太平军名声，一举两得。"
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