院子里的晨风呼呼作响，李中揉着眼睛走了出来，造作地伸了个懒腰，“谁啊！大清早扰人清梦！”
萧凝的软剑在晨雾中划出霜色弧光，绯色官袍下摆扫过石阶残红，腕间蜈蚣状的旧疤随着剑势若隐若现，苍白面容上浮起病态潮红。
“哟，萧大人早啊！”人牙子揣着手蹲在廊下，袖口绣线在朝阳下闪动，“这么早就练功呢！”
剑锋倏地停在李中喉前三寸，萧凝鬓角细汗浸湿碎发，“景州的说书先生还教你看剑法？”
乌兰的银铃声从月洞门传来时，李中正举起双手嬉笑：“小的一介市井草民，酒馆茶楼听两耳朵也就懂了，再加上，景州城新兵操练，卫王殿下也示范过……”他突然噤声，因为萧凝的剑穗已缠上他脖颈。
她李中盯着乌兰发间北奚特有的狼牙银饰，喉间涌起熟悉的血腥气：“辰时三刻前收拾妥当，御史台今日要呈递怀州案的十二卷铁证。”
御史府的古槐沙沙作响，十丈外的滴水檐下，三名盲眼侍女正捧着药炉缓缓而行。
“卫王的身手可不如我”，萧凝收剑入鞘，指腹抚过剑格上磨损的缠枝纹，“少时出猎，手下败将。”
人牙子往嘴里丢了两颗豆子，豆子卡在牙缝里发出脆响，“平凉郡主虽是输了打猎，可也赢了……”
剑锋再次停在李中发梢，人牙子将后半句生咽了回去。
小侍女捧着铜盆僵在原地，水面倒映着萧凝略带愠色的脸，细密汗珠正顺着颈间滑落。
“景州来的鸽子都爱啄人眼珠子么？”御史收剑入鞘，“还是说人牙子的舌头比廷尉狱的烙铁更耐烧？”
李中抱着手臂瘪了瘪嘴，“萧大人再和小人理论下去，可就要误了早朝了。”
萧凝狠瞪了李中一眼，披上侍女递上的袍服，仰头喝下书童奉上的汤药，缓步走上廊亭，虽神色不紧不慢，但双手却快速地扣上了衣扣与腰带——李中取笑道：“萧大人别着急，当心摔着！”
“嗖”地一声，一柄断刃擦过李中的笔尖，扎在耳旁的廊柱上，李中吃痛地捂住了鼻子，委屈兮兮地看向门缝里的乌兰，少女的清脆笑声悠悠传出，“还笑！”
晨雾中传来马蹄声，七名老仆抬着官轿穿过月洞门，轿帘上崔氏家纹在朝阳下泛着清光。
【甲】
宫墙夹道里，崔蘅的紫檀杖叩击金砖的声响幽幽回荡，老丞相拦在萧凝的官轿前，鹤氅上的仙桃纹被晨雾晕染成暗红：“怀州漕运案的卷宗，陛下今晨已批了红。”
萧凝盯着檀木镇纸下的密信一角——隐约是剑南道的印鉴。
“恩师是要学生装聋作哑？郭桓昨夜闯府，想必恩师已经听说了，如今，朝中人人都想从学生口中撬出怀州案的真相。”
窗外疾风乍起，老仆添炭的手抖了抖，银丝炭灰落在崔蘅雪白须发间。他抬手为弟子拂去了肩头落花，“沅川城的梅雨最伤肺经，你三岁时落下的病根，如今……”
老相国从袖中颤抖着递出油纸包，“凌州捎来的梅子饯，能压咳疾。”
萧凝盯着饯果上那层薄霜，俨然是西燕宫廷的制糖法，那时崔蘅常在讲学之后，塞给自己一些蜜饯润喉，一时喉头竟有些发涩：“恩师，是想为谁说情？”
崔蘅的银匙碰着药盅发出细碎声响。
政事堂的竹帘将阳光割成碎片，落在老丞相霜白的鬓角，“怀州的雪蛤养肺有奇效”，他舀起一勺琥珀色药膳，“惠帝在时，赐我的辽东参，还剩半支在库里。”
“下官不明白”，萧凝抬眸，“恩师既要学生韬光养晦，为何纵容郭桓在廷尉狱……”
瓷匙突然跌入药盅。
崔蘅用帕子掩住咳声，“阿凝，你见过沅川城外的流民营么？”他望着窗外宫墙，“上月饿殍三百，今月暴增至八百，许周说户部存粮只够撑到冬至；这皇城啊，远没有你我看到的如此简单。”
萧凝不解地蹙眉。
老丞相用杖尖在地上划出个“卫”字：“兰陵萧氏百年望族，不该折在儿女私情上。”
崔蘅踩着满地紫藤花瓣蹒跚离去时，萧凝才发现自己已愣了许久。
“姑娘！”书童行色匆忙地撞进门槛，“您带回来的两个人往景州方向去了！朱雀桥头的更夫说……说看见廷尉府的暗卫在追马车！”
萧凝手中狼毫应声而断，她扯下御史冠掷向案头，惊奇书卷纷飞：“调十二名萧家死士，沿元江官道跟紧了。”
绯色官袍掠过门槛时带翻青玉笔洗，满地碎玉中，有人听见御史的低语碎在穿堂风里：“……我想见你。”
此刻的朱雀桥上，李中拽着乌兰钻进漕船，沅川城的早市熙攘混杂，身后紧跟着的影子霎时消失。
卖花娘子的吴侬软语里混着廷尉府铁甲声，李中瞥见漕工粗麻衣下的刺青——是剑南道的黥面刑。
“看够了吗？”人牙子往乌兰嘴里塞了块桂花糕，“等过了元江，哥哥带你去见识真正的……”他突然僵住，河面倒影里闪过戴青铜面具的骑手，“这是谁的人？”
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