“谈论这个还太早了。”埃德蒙咳了一声，借此强行中断了父母之间那诡异的共识。
他并不想当一头为了血脉繁衍而四处播种的牲畜，相比之下，那对被斯坦德尔圣灵所注视的母女，才是他眼下最需要处理的事务。
“卡莲呢？”他抬眼看向母亲，“我要和她谈谈。”
维格蒂丝对着门外扬声道：“来人，把那位布莱顿女士请上来。”
门外传来仆人的回应：“是，夫人。”
没过多久，一阵轻微的脚步声由远及近，停在了门口。
房门被仆人从外面轻轻推开，一道纤细的身影随之走了进来。
卡莲穿上了一件仆人为她准备的素色亚麻长裙。虽然衣料普通，没有任何装饰，干净整洁的衣着让她恢复了几分属于文明世界住民的体面。她的金色单肩侧马尾垂在一旁，衬得那张本就美丽的脸庞更添了几分柔和。
她显然对这里感到局促不安，脚步都带着一丝迟疑。当她的目光触及床边的领主夫妇时，身体不由自主地绷紧了。
她深吸一口气，提起裙角，以布莱顿人的礼节，向着房间内地位最高的三人弯下了腰。
“父亲，母亲。”埃德蒙道，“我想和卡莲女士单独谈一些私事。”
比约恩闻言，立刻放下了酒杯，脸上露出了然的笑容。
他站起身，走到床边，用力拍了拍埃德蒙的肩膀。
“好好谈，好好谈。”他凑到儿子耳边，声音压得极低，却带着一股子藏不住的兴奋，“好女人绝对不能错过。”
说完，他便大笑着转身，毫不拖泥带水地走了出去。
维格蒂丝没有说话，她只是静静地看着自己的儿子，眼神复杂难明。她伸出手，温柔地摸了摸埃德蒙的额头，收回手起身离开时，她的手指不着痕迹地勾走了比约恩硬塞到儿子手里的那杯蜜酒，随手放在了远处的桌上。
仆人极有眼色地跟随着女主人退了出去，并在最后轻轻地为他们带上了厚重的房门。
“咔哒”一声轻响，隔绝了外面的世界。
房间内，只剩下埃德蒙和卡莲两个人，空气中弥漫着蜜酒和卡莲身上的草药香。
埃德蒙坐起身，后背靠着床头。
“请坐。”他指了指床边那张椅子。
卡莲迈着小步，温顺地在椅子边坐下，身体挺得笔直，双手紧张地交握在膝上。
“您的箭伤……不要紧吧，埃德蒙先生？”她的声音很轻，像是一缕温暖的春风。
“不要紧。”埃德蒙笑道，“箭没碰到大脑，还能思考。”
他没有在这种客套上浪费时间，目光落在卡莲身上，开门见山地问：“那些生活在湖里的蛙人，是赖达养的？你在那里生活了那么久，知道它们的存在吗？”
听到“蛙人”两个字，卡莲的脸色变得惨白，眼中流露出发自内心的恐惧与后怕。
她用力地摇着头，声音都带上了一丝颤抖：“不，我从来不知道……我发誓，我从来不知道湖的深处有那种怪物。如果我知道，我绝不会让莉莉安在那种地方多待一天。”
埃德蒙沉默了片刻，整理了一下思绪，然后用一种平静的语调，将艾德格洛德在幻象中所看到的一切，缓缓地叙述了出来，唯独隐去了行凶者是警戒者这一信息。
随着他的叙述，卡莲美丽的脸庞上血色尽褪。她没有怀疑埃德蒙在编造故事来恐吓她，因为她很清楚自己现在的处境。她一无所有，身上没有任何值得眼前这位大人物图谋的东西。
“那……那现在那些蛙人都死了。”她抱着一丝希望问道，“这个……这个幻象，应该就不会实现了，对吗？”
“我不知道。”埃德蒙坦诚地回答，“但我相信，圣灵既然给了我这样的启示，就意味着祂希望我将你和莉莉安保护起来。”
埃德蒙刻意加重了“莉莉安”这个名字的读音。
“所以，你愿意跟我前往我在瑞驰的领地吗？在那里，有足够的力量可以保护你们母女，任何邪恶都无法靠近。”
埃德蒙将选择权交给了卡莲，相信任何一个母亲，在得知子女可能面临如此恐怖的命运后，都会做出正确的选择。
当然，如果她拒绝……
为了完成斯坦德尔的任务，埃德蒙不介意使用一些强制性的手段，比如魅惑。
这并非出于私欲，而是为了确保祂的意志得以贯彻。
卡莲低着头，她放在膝上的双手紧紧地绞在一起。房间里安静得可怕，只能听到壁炉中木柴燃烧时发出的噼啪声，以及她那愈发急促的呼吸声。
时间一分一秒地过去。
过了一会，她像是下定了某种决心，抬起头。
“感谢您的善意，埃德蒙先生。”她的声音依旧轻柔，“接下来的这段时间，就麻烦您了。如果……如果在此期间，您有什么需要，我……我一定会尽力的。”
需要？
父母刚刚的言论在脑中一闪而逝。
“私生子不够多！”
“证明了她的生育能力没有问题。”
父亲那直接的话语，母亲那意味深长的认同，此刻如同魔咒般在他耳边回响。
他看着眼前这位美丽而脆弱的少妇——那顺从的姿态，那任君采撷的眼神，心中竟真的升起了一丝异样的燥热。
埃德蒙的视线缓缓下移，随即注意到了，卡莲交握的左手上，一枚结婚戒指。
埃德蒙瞬间清醒，在心中暗骂了自己一句。这和上次在沼泽中与那位寡妇的艳遇完全不同。
眼前这位女士，是一位有夫之妇，一个孩子的母亲。
自己不能变成像父亲那样的人。
“我的宫廷会很欢迎一位炼金术师的加入。”埃德蒙的语气恢复了平静，“你的知识和技艺，在那里会得到应有的尊重和价值。”
卡莲眼中升起浓浓的感激，她低下头，声音微弱：“我……我必须要在家的废墟里留下一封信，免得……免得我的丈夫回来，找不到我们。”
“应该的。”埃德蒙点了点头，接着抬手指了指房间角落里那张明显没怎么用过的书桌。
“那里有纸和笔。你把信写好后，交给兰戈，他会负责派人送到你之前住的那个地方。”
“谢谢您，埃德蒙先生，真的……太感谢您了，我一定会报答您的。”卡莲站起身，又一次向他行了一个深深的屈膝礼，这一次，她的动作里充满了真诚的感激。
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