赵靖所在的吉和县为边境小县，往西五十里便是戎丰人的地盘。
在边境上，有个大乾的百户卫所，名字叫流西卫。由于军士逃跑，卫所现在已经名存实亡，只有些老弱军士在那里生活，这也是为什么上次戎丰人越境时，卫所没有反应的根本原因。
现在吉和县的隔壁县临水县张二爷造反，临水知县躲在城里不敢出来，附近的两个千户卫所——兆和卫和丰水卫都得到了消息。
只是这两个卫所也面临军士逃亡战力下降的问题，而且整个西川，造反的不只有张二爷。
都指挥四面出征又要防备西南两面的蛮族，着实有些有心无力。
大乾以十一户为一甲，十甲为一里，也就是说，赵靖应管辖一百一十户。
不过实际上他管辖着包括水溪沟和宋家庄在内的四个村子，共一百三十二户，其他两个村子是依河村和两口村，依河村在宋家庄的上游，两口村在水溪沟的西边，四个村子在蜿蜒的山谷间连成一排。
次日，赵靖带着刘争、刘七娃和刘世财三人，先到两口村。
这个村的人都姓纪，据说是一家两口的后代，所以叫两口村。
又因为都是一家人的后代，所以两口村的本村人是不通婚的。
两口村的村长叫纪泥丸，今年三十七八，身形魁梧，半张脸被浓密的络腮胡盖着，加上他穿着灰扑扑的衣服，活像是山里跑出来的野人。
听闻新任里长来了，纪泥丸领着村民都到村口迎接。
“怎么不先使人来说一声，小人也好给里长备好酒菜。”
和他的外表相反，纪泥丸微微弓着身子，露着一嘴的黄牙，热情地对赵靖行礼。
赵靖看看村民，个个穿着补丁一层叠一层的衣服，面黄肌瘦，显然两口村的日子不大好过。
“纪村长，现在你们村有多少户？多少口？”赵靖开门见山问道。
两口村的村民听到赵靖这么一问，脸色都有点不大好，一般对户口的时候，就意味着收税。
其实村民里早听说朝廷加税了，前几天他们还战战兢兢地等着新里长来收税，现在果然来了。
纪泥丸吞吞吐吐道：“二十七户，共九十五口。赵老爷此来是来收税的？”
这时，村民们都眼巴巴望着赵靖，他们希望从赵靖嘴里听出否定的答案，虽然这几乎不可能。
就在赵靖还没有回答的时候，一个用青布包着头，佝偻着身子的老妇人忽然跪在地上，哭道：“老爷，我们家里实在没钱了，儿子去年服役去了，一年没有音信，家里就我和老伴还有一个十二岁的儿子，我们实在没钱了啊！”
有她开头，不少人都哭了起来，呜呜咽咽道：“朝廷这真是不给人活路了！难怪张二爷会反。”
不知是谁说了一句：“与其被活活逼死，不如去投奔张二爷！听说去的人都有饭吃……”
纪泥丸一听这话，立刻瞪起双眼暴喝道：“谁在那里胡言乱语！你长了几个脑袋！”
众人被这一喝，顿时安静了下来。
纪泥丸赶忙对赵靖道：“老爷，村里人嘴上没个把门的，一天没吃饭，饿昏头了，老爷千万别当真。”
刘争、刘世财和刘七娃三人看着眼前这些人，心里感慨良多，要不是赵靖大手笔地从城里买吃的，又给了他们赚钱的营生，他们现在的日子估计和这个村里的人差不多。
赵靖摆摆手，对满脸惊慌的纪泥丸道：“我不是来收税的。既然你们知道临水县张二爷造反，倒是省得我费口舌了。鉴于现下不太平，每个村里的青壮年都要组织起来巡逻，阻止外人进村。”
“过些天，定然有不少流民溃兵四处逃，我们想要安生过日子，就要自己保护自己。”
两口村不少人都听说过甚至亲自到水溪沟见过赵靖家，现在听到赵靖这么说，立刻有青年大着胆子问道：“赵老爷，听说在你家做工，不但有饭吃，还有钱拿，是真的吗？”
不等赵靖回答，刘争便道：“当然是真的！”
“那我们巡逻也有饭吃有钱拿吗？”那青年急切地问道。
这个刘争就不敢替赵靖回答了，于是转头看向赵靖。
赵靖笑道：“有饭吃，钱嘛，每个月只有一钱银子。”
赵靖这话刚说完，便有七八个青年站了出来，抢道：“我！我！”
这时一个年约三十岁的妇女忽然道：“赵老爷，你家还要雇织布的吗？”
赵靖家织布女工的待遇可是在附近几个村子都传开了，很多村里闲着的媳妇都想到赵家去做工。
“暂时不需要了，等一个月，会需要。”赵靖回答道。
现在的他需要快速扩张。
“那我们能去干活吗？”七八个媳妇挤上前，也顾不得什么男女授受不亲了，有年轻胆大仗着自己有姿色的，便伸手去拉赵靖。
赵靖忙往后一躲，道：“当然可以。”
刘争和刘世财见状，立刻上前拦住众人。
纪泥丸看本村媳妇实在不成样子，忙喝退了，然后给赵靖赔罪。
赵靖摆摆手，眼睛在人群里扫了一圈，挑了八个他瞧着比较壮实又比较靠谱的。
这八人知道自己被选拔中了，欢天喜地，齐刷刷跪在地上给赵靖磕头。
赵靖让八人起来，道：“明天一早天不亮你们就到水溪沟来，到时候会有安排。”
离开两口村，赵靖等人又去了宋家庄，媳妇一直在赵家做活的宋午自然被选上了，除了宋午，赵靖又在宋家庄挑了八个。
最后一行人到了依河村，差不多的流程，同样挑了八个人。
这样一共选了二十五人，正好分给刘争他们每人五个。
临水县县衙，杨知县在院子里来回踱步，满脸愁苦，旁边站着几个垂头丧气的衙差。
“怎么还没有消息？”杨知县停下来，十分不耐地问道。
没人回答他。
不知过了多久，外面忽然传来一声高亢的“报~”。
杨知县忙道：“快进来！”
一个衙差跌跌撞撞跑进来，几乎是扑的，跪在杨知县面前，上气不接下气道：“都指挥老爷不在，布政使老爷说让我们坚持半个月。”
不等听完，杨知县便哎呀一声惨叫，踉跄一步，站立不稳。
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