黎明前的青城山笼罩在一层薄雾中。
纳兰湘独自站在西厢房的窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。
她已经这样站了整整一夜，眼睛干涩得发疼，却流不出一滴泪。
门外传来轻微的脚步声，接着是侍女小翠小心翼翼的询问：“夫人，您醒了吗？掌门让奴婢来伺候您梳洗。”
纳兰湘深吸一口气，声音出奇地平静：“进来吧。”
小翠推门而入，手中捧着铜盆和毛巾。
当她看到纳兰湘仍穿着昨夜的衣裳，眼下挂着浓重的青黑时，不禁惊呼：“夫人，您一夜未眠？”
“无妨。”纳兰湘走到梳妆台前坐下，铜镜中映出一张憔悴却依然美艳的脸，“替我梳个庄重些的发髻。”
小翠熟练地梳理着纳兰湘如瀑的长发，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
纳兰湘望着镜中的自己，忽然开口：“小翠，你在青城派多久了？”
“回夫人，奴婢十岁入府，如今已有八年了。”小翠答道。
“八年……”纳兰湘喃喃自语，“那你应该记得，当年掌门迎娶我时的盛况吧？”
小翠眼睛一亮：“当然记得！那天青城山张灯结彩，武林各派都派人来贺喜。掌门一身大红喜袍，骑着白马到纳兰家迎亲，那场面……”她突然意识到什么，声音低了下去，“夫人怎么突然问起这个？”
纳兰湘唇角勾起一抹苦涩的笑：“没什么，只是突然想起罢了。”
梳妆完毕，纳兰湘换上一袭暗红色绣金线的长裙，腰间系着那条从不离身的银丝软鞭。
她对着铜镜最后看了一眼，镜中女子眉眼如画，却透着一股决绝的冷艳。
“夫人，早膳已经备好了，掌门在花厅等您。”小翠轻声提醒。
纳兰湘的手指微微颤抖，随即握紧成拳：“走吧。”
花厅里，李无是正在翻阅一本账册，面前摆着几样精致小菜和一壶清酒。
听到脚步声，他抬起头，脸上立刻浮现出温柔的笑意：“夫人来了，昨夜休息得可好？”
纳兰湘直视他的眼睛，声音平静得可怕：“托夫君的福，一夜安眠。”
李无是似乎对她的态度毫不在意，亲自为她斟了一杯酒：“这是江南新送来的‘女儿红’，夫人尝尝。”
纳兰湘没有碰那杯酒，而是直接问道：“屠刚什么时候走？”
李无是放下酒壶，脸上的笑意不减：“屠帮主难得来一趟，为夫想留他多住几日。”他顿了顿，“对了，今晚为夫在‘听雨轩’设宴，夫人务必出席。”
“听雨轩？”纳兰湘瞳孔微缩。那是建在后山悬崖边的一座小楼，平日里极少使用。
李无是夹了一筷子笋丝放入她碗中：“屠帮主对夫人仰慕已久，想一睹夫人舞鞭的风采。”
纳兰湘的指甲深深掐入掌心，疼痛让她保持清醒：“夫君是要我为他一人献舞？”
“夫人误会了。”李无是轻笑，“除了屠帮主，还有几位贵客。点苍派的林掌门、华山派的岳长老都会来。为夫想借这个机会，与他们商议武林大会的事。”
纳兰湘突然明白了丈夫的用意。这不是简单的宴请，而是一场精心安排的政治表演。
她将成为丈夫展示给这些人的“诚意”，一个可以随意赠送的玩物。
“若我不去呢？”她轻声问。
李无是脸上的笑容终于消失了。
他放下筷子，声音低沉而危险：“夫人，为夫已经给足了你面子。别忘了，你弟弟下个月就要参加武举，而主考官恰好是为夫的故交。”
纳兰湘的脸色瞬间惨白。
她有个同父异母的弟弟纳兰明，今年刚满十八，是她在世上唯一的亲人。
李无是这招直击要害。
“我明白了。”纳兰湘站起身，声音轻得像一缕烟，“今晚我会准时出席。”
离开花厅，纳兰湘没有回房，而是径直走向后山的练武场。
清晨的练武场空无一人，只有几柄木剑整齐地排列在兵器架上。
她抽出腰间的银丝软鞭，“啪”地一声抽在地上，扬起一片尘土。
鞭影如蛇，在空中划出凌厉的弧线。
纳兰湘将所有的愤怒、屈辱和绝望都倾注在这条鞭子上，鞭风呼啸，抽得四周草木纷飞。
她的动作越来越快，最后几乎化作一道红色旋风。
“好鞭法！”
一个粗犷的声音从身后传来。
纳兰湘猛地收鞭转身，看到屠刚正站在不远处，一双虎目毫不掩饰地盯着她因剧烈运动而起伏的胸口。
“屠帮主。”纳兰湘强忍厌恶，行了一礼，“不知帮主驾到，失礼了。”
屠刚大步走近，身上散发着浓重的酒气和汗臭：“纳兰夫人不必多礼。早就听闻夫人的‘银蛇鞭法’独步武林，今日一见，果然名不虚传。”
纳兰湘后退一步，与他保持距离：“雕虫小技，不值一提。”
屠刚却得寸进尺，又向前一步：“夫人何必谦虚？李掌门好福气啊，娶到夫人这样才貌双全的佳人。”他眼中闪烁着淫邪的光，“不知今晚能否有幸见识夫人更精彩的表演？”
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