拉奥的目光移向墙上的世界地图，上面标着各国的国旗，试图寻找一丝希望，却只感到更深的绝望。1993年的世界正处于动荡之中，美国刚经历老布什与克林顿的权力交接，华盛顿的目光牢牢锁定在中东的大伊斯兰联盟身上。
海湾战争的余波未平，美国忙于在中东重建影响力，遏制大伊斯兰联盟在沙特和伊拉克的扩张，根本无暇顾及印度的内战。
克林顿的新政府正忙于国内经济复苏和外交调整，印度不过是南亚的一个次要问题，国务院的备忘录里，瓦德瓦的名字甚至未被提及。
俄罗斯的情况同样不容乐观。莫斯科正深陷后苏联时代的经济混乱，叶利钦政府忙于应对国内的通货膨胀和寡头争斗，同时警惕大伊斯兰联盟在中亚五国——哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦——的扩张。
俄罗斯的外交重心在中亚和车臣，印度只能指望购买一些过时的米格战机和T-72坦克，价格高昂且交付缓慢。
拉奥想起上个月与俄罗斯大使的会面，对方满口承诺，却只送来一船生锈的炮弹，包装箱上还印着苏联的镰刀锤子标志。他摇摇头，低声自嘲：“盟友？不过是些趁火打劫的商人。”
欧洲国家同样无意插手，英国和法国忙于欧洲一体化，德国专注于两德统一后的经济重建。联合国安理会的讨论会上，印度的内战被轻描淡写地提及，几个常任理事国只是象征性地呼吁“和平解决”，随后便转向巴尔干半岛的冲突。
拉奥知道，国际社会对印度的困境漠不关心，瓦德瓦的崛起对他们而言，不过是南亚的又一场“地方骚乱”。
沙盘旁，争吵渐渐平息，将军们喘着粗气，彼此怒目而视，汗水浸湿了军装的领口，却无人再提出进攻的计划。
纳西克的惨败让北方司令部元气大伤，四十万大军的溃逃不仅损失了数百辆T-72坦克、数千辆卡车和数万士兵，更摧毁了军队的士气。
领兵的将军们如今摆出一副“结硬寨、打呆仗”的架势，命令部队在北方构筑防线，从勒克瑙到瓦拉纳西，再到比哈尔邦的巴特那，战壕绵延数百公里，铁丝网和地雷区密布，混凝土碉堡的机枪口对准南方，士兵们挥汗如雨，挖掘泥土，汗水混着尘土流进眼睛。
陆军上将低声对副官抱怨：“再进攻？那是让我的部队去送死！瓦德瓦的入侵者战机和犀牛坦克不是我们能对付的，我的精锐师不能白白牺牲。”
卡普尔参谋长点头附和，推了推眼镜，低声道：“守住北方，拖延时间，总会有转机。国际社会不会坐视不管。”
拉奥听着这些对话，心中一阵冰冷。这些将军们口口声声“保卫国家”，却只想着保住自己的地位和嫡系部队。
低种姓士兵的尸体被随意堆叠，等待草草掩埋，而那些高种姓的军官和精锐部队，早已撤到后方，躲在指挥所内饮茶争吵，电台里充斥着推卸责任的争执。
拉奥握紧拳头，指甲陷入掌心，强压住怒火，低声道：“这就是我的军队？”
会议室的争吵再次爆发，一名年轻参谋提议请求国际援助，声音中带着一丝急切：“我们可以向美国求援，他们有最先进的武器！”
陆军上将立刻反驳，嗓音沙哑：“美国？克林顿刚上台，忙着中东的烂摊子，印度对他们不过是地图上的一个点！”
另一名参谋提议向俄罗斯购买更多武器，却被拉贾中将打断：“俄罗斯？他们的T-72连瓦德瓦的犀牛坦克都打不过，还得我们先付全款！”
争吵再次陷入混乱，参谋们翻动文件，试图找出任何可能的对策，却只找到一堆过时的作战计划和空洞的口号。
拉奥闭上眼睛，脑海中浮现出瓦德瓦的军队：犀牛坦克的履带碾碎卡纳塔克邦的公路，入侵者战机的轰鸣震天，库可夫的装甲师如钢铁洪流，鲍里斯的步兵如狼群般席卷城市。
他知道，瓦德瓦的成功不仅在于武力，更在于他的宣传——印度国旗飘扬在占领区的每一座市政厅，瓦德瓦宣称自己是“印度的救赎者”，这让许多市民和士兵动摇，甚至有浦那和科拉普尔的官员主动投诚，交出城市的控制权。
瓦德瓦的广播在南方回荡，承诺“秩序与繁荣”，而拉奥的政府却只能用停电和空洞的演讲回应。
拉奥睁开眼，目光落回沙盘。南方的红旗如病毒般扩散，从孟买到班加罗尔，再到海得拉巴，每一面旗帜都象征着他的失败。
他站起身，声音沙哑却带着一丝决绝：“够了！”
会议室瞬间安静，将军们和参谋们转头看向他，眼神中混杂着惊讶、惶恐和一丝羞愧。拉奥环视众人，缓缓道：“争吵解决不了问题。瓦德瓦的军队在南方扎根，孟买的工厂、班加罗尔的科技园区、果阿的港口，都在为他效力。我们却在这里浪费时间。我需要一个计划，一个能夺回南方的计划。现在，告诉我，你们能做什么？”
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