冬至前夜，撒马尔罕的琉璃工坊灯火通明，沈昭宁握着游标卡尺测量蒸汽脱籽机的滚筒间隙，青铜表面蚀刻的粟特文星象图与莲花纹交相辉映。"滚筒转速再减两度，" 她对康居工匠穆罕默德道，"这样能让长绒棉的破损率降低至百分之一。"
工坊角落，老匠人王师傅正在调试琉璃轴承的冷却系统，透明管道中流淌的蓝色液体是锡尔河冰水与波斯薄荷的混合溶液："娘娘，第二号轴承的耐盐碱测试又破纪录了，在百分之三十盐度中仍能运转三日。" 她点头，指尖划过轴承外圈的麦穗纹 —— 那是结合康居农业图腾设计的加固结构。
"娘娘，大食商队的使者求见。" 翡翠递来的鎏金请柬上，用库法体阿拉伯文刻着 "愿与琉璃女王共饮底格里斯河水"。沈昭宁抚过请柬边缘的齿轮暗纹，算珠在袖中轻响，已破解出暗藏的香料报价密码："乳香报价虚高五成，没药掺杂树皮碎。"
会客厅内，头戴宝石缠头的大食使者赛义德?本?哈桑抚着镶嵌珊瑚的弯刀，目光落在她胸前的琉璃齿轮吊坠上："听闻贵国的蒸汽织机让沙漠棉田变成黄金矿，" 他指向波斯地毯上的商路图，"我们愿用巴士拉的香料港换您的纺织流水线。"
沈昭宁轻笑，转动吊坠露出内层的算学刻度盘："巴士拉的海风含盐量过高，" 她展开防水羊皮纸，上面绘着新月图案的防潮设计，"本宫的蒸汽织机需要搭配琉璃除湿器 ——" 指尖划过图纸上的几何花纹，"除湿器的叶片角度，正是贵国《天文表》中月亮运行的最佳倾角。"
哈桑的瞳孔骤缩，他不知道这台织机的核心算法，竟融入了大食天文学的精密计算。正说话间，拱门外传来骆驼的嘶鸣，戴着银饰的波斯商人被护卫拦住，行囊中露出半截琉璃蒸馏器 —— 正是任瑶郡主在大肆改良的型号。
"这位是......" 哈桑皱眉。沈昭宁却看见商人袖口的莲花纹刺青，那是昭宁坊海外雇员的标记，忽然轻笑："这是本宫派驻大食的掌柜，精通香料蒸馏与齿轮维修。"
拱门推开的瞬间，皇帝的暗卫首领呈上密信，绢帛上用朱砂画着扭曲的齿轮 —— 大食贵族正联合波斯工匠仿制琉璃除湿器。沈昭宁指尖划过计算器，算珠跳动间已生成反制方案："通知大食分号，" 她对翡翠道，"启动 ' 新月之泪 ' 计划，给每台正版设备植入琉璃磁针，遇盗版零件自动锁死。"
午后，沈昭宁带着蒸汽脱籽机来到绿洲棉田。皇帝的软轿悄然停在沙丘后，男人隔着琉璃车窗看着她演示机器操作，阳光为她的鬓角镀上金边，忽然想起在曼彻斯特时，她站在蒸汽织机前的剪影曾让欧洲商人惊叹 "东方来的齿轮女神"。
"陛下，康居王送来的琉璃水渠模型。" 李德全捧着镶满宝石的沙盘，曲道走向暗合星象轨迹。皇帝却盯着沙盘边缘的小机关 —— 轻轻转动，竟弹出沈昭宁手绘的棉田灌溉图，角落用粟特文写着 "给算清星辰的人"。
子夜，大食使者哈桑再次求见，这回卸下了傲慢的宝石缠头："女王陛下，我们愿意用巴格达的造纸坊换您的全套纺织技术，" 他呈上刻着《一千零一夜》故事的琉璃板，"包括蒸汽脱籽机、琉璃除湿器，还有......" 他盯着她手中的计算器，"这个能算清沙粒数量的神器。"
沈昭宁却摇头，取出刻着汉字与阿拉伯文的琉璃印章："本宫只要巴士拉香料港的十年专营权，" 她在合约上盖下莲花印，"而巴格达的造纸坊，" 指尖划过地图上的美索不达米亚平原，"本宫会用琉璃风车和蒸汽磨盘重新改造 —— 让每张纸都印上昭宁坊的星象防伪纹。"
黎明前，皇帝站在工坊顶楼，看着沈昭宁与康居工匠们调试新的齿轮组。月光照亮她发间的雪花簪，簪头齿轮正与远处的琉璃灯塔同步转动，形成奇妙的光学信号 —— 那是她为丝绸之路设计的导航密码。
"朕算过，" 他忽然开口，"从撒马尔罕到巴格达的商路，需要七十二座琉璃灯塔，" 指向地平线处的驼队灯火，"而每座灯塔的造价，刚好等于大食贵族一年的香料利润。"
沈昭宁转身，琉璃计算器在月光下泛着微光："陛下算的是成本账，本宫算的是人心账 —— 当商队看见莲花纹灯塔，就知道前方有能兑换黄金的宝泉券，有能修复齿轮的昭宁坊。" 她忽然轻笑，将计算器递到他手中，"不过陛下若想算点别的......"
指尖划过他掌心的纹路，那里还留着前日调试蒸汽轮机时的机油渍："不如算算，等巴士拉香料港开港那日，本宫该穿康居的粟特锦，还是大食的新月纹长袍？"
皇帝忽然握住她的手，将一枚新制的琉璃戒指套上她无名指，戒面刻着交织的蟠龙与莲花："朕觉得，你穿曼彻斯特工装的样子最好看，" 他忽然贴近她耳畔，"尤其是，蹲在齿轮堆里画图纸时，发间还沾着棉絮的模样。"
晨雾渐散，第一台蒸汽脱籽机开始运转，青铜滚筒与琉璃轴承的咬合声惊起沙丘上的沙燕。沈昭宁看着康居工匠们戴着绣有莲花纹的护目镜操作机器，忽然想起在长安的琉璃工坊，老匠人王师傅曾说："娘娘的算盘，打得比天上的星子还要齐整。"
当第一匹用锡尔河长绒棉织就的琉璃纹棉布下线，沈昭宁在工业日志上记下："今日攻克大食香料港，改良蒸汽脱籽机，收编波斯造纸工匠五十人；破解盗版技术阴谋，启动 ' 新月之泪 ' 防伪系统；获赠皇帝琉璃婚戒，情感收益......" 她看着无名指上流转的光华，画下一个齿轮与莲花交缠的符号。
第十六章的丝绸之路上，齿轮与驼铃奏响新的乐章。沈昭宁知道，她的商业帝国正沿着张骞走过的道路继续延伸，而那些藏在算学公式与琉璃齿轮中的情愫，终将成为支撑她跨越山海的力量。当蒸汽与星象在古老的商道上共鸣，属于昭宁坊的传奇，正随着每一粒转动的算珠，迈向更广阔的天地。
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