明军行军时，每位士兵都会背负一串烧饼，这是他们的独特创造——以炭火烤制，中间打孔，方便携带。
与之前相比，这种方式更为便捷。
此外，他们还有种简易的干饭补给，即先焖熟再晾干，食用时只需热水冲泡即可，称为“水泡饭”，原理类似后来的方便面。
因此次行动为速攻，所以只带了穿口烧饼。
杜寒所部被安置在靠近河边的位置，属于外层防线。
对此，杜寒和王鹏早已习以为常，并未觉有何不妥。
作为夜不收出身，这样的环境对他们来说再普通不过。
“王鹏，过来一下。”晚餐后，杜寒叫上王鹏，一同走到河边，两人凝视着宽广的河面。
夕阳映照下，河水泛着粼粼波光，闪烁着迷人的色彩。
王鹏紧跟在杜寒身后一步远，杜寒未发话，他也未敢贸然询问，只能安静地站在那里等待。
许久之后，杜寒才开口：“王鹏，你的水性如何？”
“水性……还凑合吧。”王鹏有些意外，迟疑片刻后答道。
“什么叫还凑合？”杜寒转头瞥了眼王鹏，示意他再靠近些，随后指向宽广的水面，“这样宽的距离，你能一口气游过去吗？”
“一口气游过去？”杜寒的话让王鹏警惕起来，思索一番后回答道，“属下尚可，但属下手下兄弟就不一定了。
大人为何如此询问？”
“此战风险不小。
六艘小船一次只能运送少量人马。
即便只有三百建奴尚可应付，若遇大股敌军突袭，过河者恐需弃船逃生。
我若下令不过河自是无事，一旦决定渡河，务必告知所有部下，除我命令外，其余一切指令皆不可听从！”
杜寒神情凝重，王鹏恭敬地点头应允。
途中，杜寒始终在思索一个问题。
在此之前，他对柳河之战的历史记载深信不疑，认为三百努尔哈赤骑兵能以压倒性优势击溃一千七百明军，其败因在于明军不堪一击的实力。
然而，与鲁之甲的骑兵近距离接触后，他发现这些明军骑兵不仅装备精良、训练有素，而且士气高昂，堪称精锐部队。
杜寒多次与努尔哈赤交战，单挑之下，他认为这些骑兵并不逊色于对方。
那么，三百努尔哈赤骑兵如何能轻易战胜这些明军骑兵呢？正因为深入观察了明军状况，杜寒对清廷记录的柳河之战产生了质疑。
毕竟努尔哈赤一向歪曲史实，参加耀州之战的努尔哈赤士兵可能远超三百人！
次日早餐后，明军按鲁之甲的部署开始渡河。
正如杜寒所料，鲁之甲并未安排杜寒部渡河，首批渡河的是他的千总马吉与周守祯。
这些骑兵均为鲁之甲和李承先的亲信家丁，虽仅八百人，但职位颇高。
马吉与周守祯两位千总的部下总计不过一百零五人。
六艘小船容量有限，每船一次仅载七人七马，往返两次才运过去八十多人。
从耀州城头可见娘娘宫渡口的情况，除了增派少量人手外，无其他异状。
“杜将军，您该安心了吧？兵法曰‘半渡而出’，若敌军人多，此时正可出其不意袭击。
但他没这么做！这表明耀州城内并无几多敌军！”鲁之甲见对岸骑兵已登陆，得意扬扬地夸耀一番。
杜寒闻言只是淡然一笑，既然已经开始行动，再多解释也无济于事，只能静待后续发展。
鲁之甲并未在意杜寒的看法，说完便挥手示意：
“张文举、郝自演听令！你们各自率领所属渡河！”
两位千总迅速上前接令，随后返回召集部属。
加上两位千总，他们共出动二百九十人。
六艘小船缓缓摆渡，直至午后过半才全部完成，共计四百零九人渡河。
未渡河者皆立于岸边观望耀州那边有何反应，对岸骑兵挥舞旗帜联络，信号显示耀州方向并无异常动静。
杜寒也站在河岸高处眺望对岸，只见渡河的骑兵正在清理河边密集的柳树林，以便对岸有更好的视野。
柳树沿河而生，虽繁茂却不甚粗壮，与灌木无异，此乃临水之地柳树之常态，清理起来并非难事。
鲁之甲审视良久，确认无误后欣然下令：“今日暂且休整，将船只妥善安置。”负责护送的士兵将船夫带至别处看守，并递上干粮与咸菜，船夫们坐在地上狼吞虎咽，偶尔交谈几句，似乎已不再恐惧。
经一次盘问后，明军待他们还算友善，只是过河时被绳索绑于船中，身边还有卫士监管，想要逃脱实属不易。
一群士兵将六艘渔船拖离岸边，直到营地才停下，众人皆知，这几艘小船已成为全军的重要依托。
忙碌一天后，应鲁之甲邀请，杜寒来到河岸高处，发现鲁之甲早已等候，二人一同望向对岸。
耀州城隐没于夜色，弯月之下显得昏暗，远观只能见到微弱的火光，那是城墙上火把的痕迹。
对岸河边燃着点点篝火，这是过河的骑兵所为，既已兵临城下，无需再掩饰，不如享受片刻温暖。
鲁之甲注视片刻，忽转向杜寒微笑道：“兄弟的心思我懂，但不论耀州有多少敌军，我们既已至此，定当全力以赴。”
杜寒惊讶于鲁之甲的话语，自其抵达右屯以来，两人交流极少，合计不过寥寥数语。
为何这话听来，却似多年知己？
“将军，我军仅有几艘小船用于渡河，若耀州城内敌军超过三百，我军将陷入绝境，故我认为此举太过冒险，且我不信耀州仅存三百余敌。”鲁之甲神情真挚，杜寒亦直言相告，“实不相瞒，若耀州确为三百敌军，纵使我才疏学浅，兵力稀少，仅凭我部二十五人，亦足以剿灭敌寇。”
鲁之甲惊愕地望着杜寒，随即放声大笑：“听满总兵言，杜兄弟英勇非凡，我却始终半信半疑。
虽然战功常如此上报，但辽东将士谁不知晓实情？不过我也曾见过那八十余颗首级，确为真敌，莫非真是你等所杀？”
辽东之地，虽非最大却也非最小，传闻迅速传遍，即便金启综与袁崇焕奏报夸饰过度，辽东诸将心中皆明镜似的。
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