林小婉指尖捻起一粒莲心，对着灯光细看。黑褐的外壳上，细密的纹路像极了师祖母残绣上的莲叶脉络，连转折处的弧度都分毫不差。她忽然想起那幅残绣被收在樟木箱底层的模样 —— 半朵雪莲绽在绢帕右上角，冰蓝的丝线里掺着极细的银线，在光下泛着冷冽的光；左下角的莲叶却用了最朴素的青灰线，针脚密得能数清每道叶脉，叶心处还留着块未绣完的空白，像片等着落雨的小水洼。
“师祖母说雪莲太烈，得有片莲叶衬着才稳妥。” 苏瑶正用银铲将晒干的雪莲切片，薄如蝉翼的雪片落在竹匾里，泛着玉般的莹白，“就像药方里的雪莲，总得配点莲心才不伤脾胃。” 银铲与竹匾相碰的脆响里，红绳轻轻晃动，扫过雪莲片时，像给冷冽的白添了点暖。
那年冬天，山里暴发雪灾，好些猎户被冻伤。师祖爷带着雪莲进山救治，师祖母就在家煎莲心茶，说 “他们在山里受了寒，回来得先清一清火气”。林小婉记得那些猎户喝着莲心茶的模样，眉头皱得像团揉皱的纸，却在放下茶杯时，眼里的焦躁淡了许多。“这苦茶比烈酒管用。” 有个猎户笑着说，“喝下去心里亮堂。” 后来师祖母就把这事绣在了残绣的空白处，用褐线绣了个小小的茶杯，杯沿飘着三缕热气，像三朵刚绽开的莲。
竹匾里的雪莲片渐渐堆成了小山，苏瑶抓起一把，与碟里的莲心并排放在一起。莹白的雪片与黑褐的莲心，在灯光下像两簇不同的星火，却在药香里慢慢相融。“雪莲在雪线以上扎根，凭的是股烈劲；莲在淤泥里开花，靠的是份净心。” 她用指尖把两种药材拨到一处，“医者要学雪莲的韧，能扛住疾苦的重；也要学莲的净，守得住心里的清。”
林小婉忽然想起师祖母绣莲叶时的模样。她总在油灯下眯着眼，把丝线劈成最细的缕，说 “莲叶的脉得细，才藏得住露水”。有次针扎破了手指，血珠滴在青灰的丝线上，她却没换线，就着那点红继续绣，说 “莲叶也见过血，才懂得护着莲心”。如今那点暗红在残绣上，倒像颗藏在叶心的莲子，与碟里的莲心遥遥相对，像把岁月里的苦与暖，都绣进了针脚里。
灶间的药炉上，雪莲与莲心正在药罐里翻滚。白气从罐口涌出，带着雪的清冽与莲的苦香，在屋里漫成淡淡的雾。苏瑶掀开罐盖，银铲搅动处，莹白的雪片与黑褐的莲心在褐色的药汤里相拥，像残绣上的雪莲与莲叶，终于在时光里重逢。“你看，” 她指着药汤，“烈的能护着净的，净的能柔着烈的，才是最好的药方。”
林小婉望着药罐里的涟漪，忽然觉得师祖母的残绣从不是未完成的遗憾。半朵雪莲是医者的担当，一片莲叶是医者的仁心，而那些密如莲子纹的针脚，恰是把苦与暖、烈与净缝在一起的线，像碟里的莲心，把莲叶的清苦凝在颗粒里，把雪莲的坚韧藏在胚芽中，让每个学医的人都记得：要像雪莲那样耐寒，也要像莲叶那样守净，在疾苦里熬出暖，在纷扰里守住清。
药壶嘴的热气漫过苏瑶的眉梢，把她鬓角的碎发濡得微湿。林小婉望着壶底渐渐泛起的涟漪，忽然想起师祖爷留下的那本处方集，每页右下角都用红笔标着 "加甘草三分"，字迹被岁月浸得发褐，却仍能看出落笔时的温柔。最末一页夹着张泛黄的药方，是给个贫病交加的孤儿开的，甘草的用量比寻常方子多了一倍，旁边批注着："苦多了，甜得给够。"
"那年大旱，乡邻们吃不上饭，更别说抓药。" 苏瑶的声音混着水汽，像从很远的地方飘来，"你师祖爷就在药铺门口支了口大锅，煮的是最便宜的草药，却总往里面撒大把甘草。有人笑他 ' 甘草当糖用 '，他却蹲在锅边搅着药棍说，' 药能治病，甜能养心 '。" 林小婉仿佛看见那个场景：烈日下的药锅冒着白汽，师祖爷的蓝布褂被汗浸得发亮，手里的药棍搅动着褐色的药汤，甘草的甜香漫过整条街巷，像给苦日子撒了把糖。
药柜第三层的抽屉里，还锁着师祖爷的甘草罐。林小婉跟着苏瑶打开时，一股温润的甜香扑面而来，罐底刻着个 "柔" 字，与莲心罐的 "韧" 字恰好成对。"你师祖爷说，甘草是药里的君子。" 苏瑶抓起一把甘草片，琥珀色的切片上还留着细密的纹路，"不抢别的药的风头，却能把苦药的性子磨得温和些。" 她忽然指着切片边缘的小缺口，"这些都是当年他用手掰的，说刀切的太齐整，少了点人气。"
林小婉想起去年冬天，有个流浪汉在药铺门口冻得发抖，苏瑶给他煮的姜汤里，就放了大把甘草。"苏姐不怕把他惯坏吗？" 当时她这样问，苏瑶却指着药圃里的莲："你看莲茎上的刺，是为了护着花，不是为了扎人。行医人的心，硬气是刺，软肠是莲，得护着人，不是拒人千里。" 后来那流浪汉送来半袋野栗子，说在山里采的，"甜的，配得上陈大夫的甘草"。
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