药堂的木门轴该上油了，小师妹捏着银针的手微微发颤时，总能听见门被风推得吱呀作响。檐下的铜铃串着薄荷梗，风过时抖落细碎的凉香，混着药架上当归与陈皮的醇厚气息，在青砖地上漫成一片温柔的雾。
她深吸一口气，鼻尖的薄荷香突然变得锐利 —— 那是今早用石臼捣碎的鲜薄荷叶，混了点凡士林调成的膏子。虎娃上周给李婶扎针时，也是这样往鼻尖抹了点，说薄荷能镇惊，就像夏日里突然泼在青石板上的井水，能让慌慌的心跳沉下去。此刻那清凉顺着鼻腔漫进喉咙，倒让她想起初学时苏瑶教的口诀："针如游丝，气随手动。"
银针的尾端还留着她掌心的温度。陈阿公趴在铺着蓝印花布的诊床上，后颈的皱纹里藏着经年累月的劳作痕迹，像老树皮上自然生长的沟壑。小师妹盯着他第三胸椎旁开一寸半的位置，那是今早苏瑶刚在沙盘里画过的风门穴。她的指尖悬在半空，看见自己的影子投在阿公的布衣上，像只怯生生的小兽。
"丫头，扎吧。" 陈阿公的声音带着笑意，从枕头里闷闷地传出来，"阿公这把老骨头，经得住。"
针尖刺破皮肤的瞬间，小师妹觉得心脏像是被一只手轻轻攥住。她记得三天前第一次练针时，苏瑶用的是白萝卜，她愣是把萝卜扎得满是歪歪扭扭的小孔，苏瑶却只是笑着说："针要认人，你待它温柔，它便待病人温柔。" 此刻银针没入半寸，陈阿公忽然 "唔" 了一声，那声音不像是疼，倒像是冬日里蜷在灶边的老猫，终于伸开了蜷了整夜的腿。
小师妹猛地抬头，撞进陈阿公转过身来的目光里。他眼角的笑纹里盛着晨光，比药堂窗棂漏下的光斑还要暖。"真的不疼？" 她的声音还有点发紧，像被水泡得发胀的棉线。
"比春风还轻呢。" 陈阿公伸手，枯瘦的手指轻轻碰了碰她的发顶，"当年你苏师父给我扎针，第一下差点把我扎得跳起来。"
药堂里突然响起一阵笑声，惊飞了窗台上蜷着的那只三花猫。小师妹看见自己映在铜镜里的脸，耳根红得像被夕阳染过，眼里的惊慌却像被风吹散的烟，渐渐淡了。
张思贞端着青瓷碗过来时，裙角扫过药碾子，带起一阵细微的响动。碗里的薄荷水泛着细碎的光，井水镇过的碗壁凝着密密麻麻的水珠，正顺着碗沿往下爬，在案上洇出小小的水痕。那水痕让小师妹忽然愣住 —— 五年前她刚到药堂的那天，也是这样的水痕。
十二岁的她抱着布包站在药堂门口时，太阳正把影子拉得老长。布包里裹着半块捣烂的蒲公英，是给巷口那只被孩子们追打的野猫敷的。野猫的后腿流着血，她蹲在墙根给它包扎时，就听见苏瑶喊："丫头，进来吧。"
药堂里的药味浓得化不开，百子柜上的小抽屉贴着泛黄的标签，"防风独活 细辛"，那些字她大半不认得，却觉得像是某种温柔的暗号。苏瑶让她学捣药，铜杵比她的小臂还粗，她握着杵的手太小，捣两下就累得胳膊发酸，药渣溅得满脸都是，连鼻尖上都沾着点黄连末，苦得她直皱眉头。
"这是在给自己画草药图呢？" 苏瑶递来的帕子带着皂角香，擦过她脸颊时，她看见铜镜里的自己，像只刚从药罐里捞出来的小药童。那天张思贞端来的薄荷水也是这样的青瓷碗，她慌慌张张地去接，碗没拿稳，水洒了满案，苏瑶却只是笑着说："水痕像字，这是药堂在认你做徒弟呢。"
此刻陈阿公接过薄荷水，喝了一口便眯起眼睛："还是思贞调的薄荷水合口，加了点蜜，不呛嗓子。" 张思贞刚要说话，却见小师妹正盯着案上的水痕发呆，便伸手替她理了理歪掉的衣领 —— 那衣领上还别着枚银质的药碾子胸针，是去年她满十七岁时，苏瑶送的成人礼。
"在想什么？" 张思贞的声音很轻，像怕惊扰了药堂里流淌的时光。
小师妹摇摇头，伸手轻轻碰了碰那水痕。水痕边缘已经开始发皱，像快要干透的纸。她忽然想起昨天虎娃来送新采的薄荷，说邻村的王婶生了场大病，苏瑶让她明天跟着去复诊。"你扎针的手法稳多了。" 虎娃挠着头笑，"上次给我娘扎针，她还说比苏师父的针更软和。"
陈阿公喝完薄荷水，起身时动作比来时利落了些。他从布兜里掏出个油纸包，递给小师妹："阿婆今早做的薄荷糕，给丫头当点心。" 油纸包上还留着灶膛的温度，小师妹接过来时，看见阿公后颈的银针孔处，正慢慢浮起淡淡的红晕 —— 那是得气的征兆，苏瑶说过，这说明针已经认了病人，也认了医者。
三花猫不知何时跳上了案台，正用爪子拨弄着那枚没入布包的银针。小师妹伸手把针收进竹制的针盒里，听见苏瑶在里间喊："把昨天晒的艾草收进来，要变天了。" 她应着声转身，看见窗外的阳光正顺着百子柜的缝隙往下淌，在药包上投下长长的影子，像时光在轻轻摇晃。
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