秦般弱飞快将图纸塞进袖中，又从食盒底层摸出个油纸包，里面是块用油纸层层裹住的蜡丸：“王爷让属下带这个给您，说是能保您……”
“不必了。”夏江挥手打断，眼神里闪过一丝复杂，“告诉他，若成了，记得把我孙儿送到岭南，离这京城越远越好。”他顿了顿，声音里难得透出点疲惫，“别让孩子再沾这些刀光剑影。”
秦般若心头微动，却不敢多问，只重重点头：“属下一定带到。”
收拾食盒时，她故意打翻了醋瓶，酸味瞬间弥漫开来，掩去了方才密谈的气息。狱卒在外催促的声音传来，秦般弱最后看了眼夏江——他已重新背过身去，望着石壁上模糊的刻痕，像一尊沉默的石像。
走出天牢时，阳光刺得秦般若眯起了眼。她将粗布裙摆提得更高些，快步汇入街角的人流，袖中的图纸隔着布料硌着皮肤，像块滚烫的烙铁。她知道，这卷纸里藏着的，是誉王最后的赌注，也是夏江用自由换来的、孤注一掷的阴谋。
三月春猎的风，似乎已提前吹进了京城，带着山雨欲来的腥气。
蒙挚的马蹄踏碎苏宅的积雪时，靖王正站在梅长苏的卧房外，指尖攥得发白。方才太医诊脉后那句“乌金丸毒性已侵入肺腑，唯有悬镜司秘制解药能解”，像冰锥扎在他心上——他终于明白，梅长苏咳得撕心裂肺的夜里，咳的不是风寒，是藏了多年的毒。
“殿下！”蒙挚翻身下马，甲胄上的雪沫溅了靖王一身，“悬镜司的药库翻了底朝天，连夏江当年的暗格都撬了，根本没有乌金丸的解药！”
靖王猛地推开卧房 door，梅长苏正倚在榻上，唇边凝着血沫，见他们进来，竟还想扯出个笑：“让殿下……见笑了。”
“别说话！”靖王按住他颤抖的手，那只手凉得像冰，“夏江在地牢里？我现在就去扒了他的皮！”
“殿下息怒。”梅长苏拉住他，声音轻得像羽毛，“夏江那种人，你越急，他越得意……”
话未说完，剧烈的咳嗽打断了他，血滴落在锦被上，像极了那年悬镜司地牢里绽开的红梅。蒙挚看在眼里，猛地想起一事，凑到靖王耳边急语：“夏江曾跟亲信说过，乌金丸的解药……与火寒毒相冲，当年他故意不研制完整解药，就是怕有人靠火寒毒活命！”
靖王的瞳孔骤然收缩。他想起梅长苏身上那蚀骨的火寒毒——那是当年为了活命，硬生生刮掉半层骨膜留下的印记。难道……
地牢深处，夏江被铁链锁在石壁上，见靖王带着蒙挚进来，竟露出诡异的笑：“怎么？那病秧子快不行了？”
“解药！”靖王一脚踹在他膝弯，夏江踉跄跪地，却仰头狂笑：“解药？我告诉你们，乌金丸遇火寒毒，要么同归于尽，要么……”他故意顿住，看着靖王眼中的血丝蔓延，“要么火寒毒会吞噬乌金丸的毒性，但代价是……火寒毒彻底爆发，神仙难救！”
靖王的拳头砸在石壁上，指骨开裂。蒙挚扶住他，沉声道：“将军，苏先生还在等我们……”
回到苏宅时，卧房里静得可怕。梅长苏已昏睡过去，太医正用银针护住他心脉，见靖王进来，摇头道：“脉象乱得像团麻，只能看今夜能不能挺过去了。”
靖王守在榻边，看着梅长苏苍白的脸，忽然想起他第一次进府时，递给自己的那幅《江左盟布防图》，图边角写着“得暇赴我淮水之约”；想起他为了给自己铺路，在朝堂上舌战群儒，咳得手帕都染了血；想起他总说“景琰，你要相信，总有云开雾散的那天”。
“我错了……”靖王的声音哽咽，“我一直以为你只是谋士，却忘了你也是个……会疼的人。”
蒙挚忽然按住他的肩，指向梅长苏腕间的脉绳——原本紊乱的脉搏，竟渐渐平稳下来，像暴风雨后的湖面。太医惊呼：“奇了！火寒毒的气息在变强，正一点点吞噬乌金丸的毒性！”
靖王猛地抬头，只见梅长苏的睫毛颤了颤，眼角沁出一滴泪，似是梦呓：“景琰……淮水的春汛，该过了吧……”
天快亮时，梅长苏终于醒了，眼神虽虚浮，却清明了许多。他看着靖王通红的眼，轻声道：“别告诉别人……火寒毒能克乌金丸的事。”
“为什么？”靖王不解。
梅长苏咳了两声，目光望向窗外：“夏江在牢里还有同党……若他们知道火寒毒能解乌金丸，定会用这法子害更多人……”他忽然攥紧靖王的手，指尖冰凉，“还有，帮我查个人——当年给夏江配乌金丸的药师，据说姓蔺，现居南疆。”
靖王心头一震。蔺姓药师？他想起梅长苏曾提过，火寒毒的解法，正是南疆一位隐世医者所创。
“我这就派人去查。”靖王起身时，梅长苏忽然又道：“告诉蔺先生，就说……‘冰续草’该浇水了。”
这句话没头没尾，靖王却郑重应下。蒙挚送他到门口时，低声道：“苏先生这是留了后手啊……那蔺药师，怕是江左盟的人。”
靖王望着天边泛起的鱼肚白，忽然明白梅长苏为何总说“谋事在人”——他早已在看不见的地方，布下了比棋局更密的网。
卧房内，梅长苏望着帐顶的缠枝纹，唇角泛起一丝极淡的笑。他知道，乌金丸的危机虽解，夏江背后的势力却远未清除，那位姓蔺的药师手里，藏着比解药更重要的东西——当年夏江与朝中重臣勾结的账本，而“冰续草”，正是账本的暗号。
此刻南疆的密林里，一位戴银冠的医者收到密信，拆开看罢，将信纸烧在药炉里，炉中正在熬的药汤医者作响，药香里混着极淡的墨香。他看向窗外的晨雾，喃喃道：“先生，该收网了。”
而苏宅的晨光中，靖王正对着密信上“蔺药师”的名字出神，他还不知道，这个名字将牵扯出多少朝堂秘辛，更不知道，梅长苏那句“淮水之约”，早已为他铺好了通往清明盛世的路。只是这条路的尽头，还立着一道无人知晓的关卡，等着他们去闯。
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