此时，刘备听闻了诸葛亮的大名。诸葛亮，字孔明，隐居隆中，自比管仲、乐毅，有经天纬地之才。为了请得诸葛亮出山相助，刘备不惜放下身段，亲自前往隆中拜访。第一次前往，诸葛亮外出未归，刘备无功而返。但他并未气馁，不久后再次前往，却依旧未能见到诸葛亮。然而，刘备求贤若渴的决心并未动摇，他第三次来到隆中，终于见到了诸葛亮。在隆中，诸葛亮为刘备分析了天下形势，提出了着名的“隆中对”。他指出，曹操拥百万之众，挟天子以令诸侯，不可与之争锋；孙权据有江东，已历三世，国险而民附，可用为援而不可图也。而荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国；益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。建议刘备先取荆州为家，再取益州以成鼎足之势，然后可图中原。刘备听后，茅塞顿开，对诸葛亮的才华钦佩不已，诚恳地邀请他出山辅佐自己。诸葛亮被刘备的诚意所打动，决定出山相助，从此成为刘备的重要谋士。
在诸葛亮的辅佐下，刘备的势力逐渐壮大。然而，荆州的局势却日益复杂。刘表年事已高，且他的两个儿子刘琦和刘琮为了争夺继承权明争暗斗。刘琦因得不到刘表的宠爱，又受到后母蔡氏和蔡瑁等人的排挤，处境十分危险。他多次向刘备和诸葛亮求助，诸葛亮为他出谋划策，让他请求前往江夏镇守，从而避开了荆州内部的纷争。
此时，曹操统一北方后，挥师南下。刘表病逝，刘琮在蔡氏等人的劝说下，不战而降，将荆州拱手让给了曹操。刘备得知消息后，率领军民向江陵撤退。曹操担心刘备占据江陵，于是率领轻骑日夜兼程追赶。在当阳长坂坡，刘备的军队被曹操的追兵击败，他只得率领少数人马逃脱。
在这危急时刻，诸葛亮建议刘备与孙权联合，共同对抗曹操。刘备采纳了他的建议，派诸葛亮前往东吴游说。诸葛亮凭借着出色的口才和智慧，成功地说服了孙权。孙权决定与刘备结盟，派周瑜、程普率领水军与刘备的军队会合。
建安十三年（208 年），孙刘联军与曹操的大军在赤壁相遇。曹操的军队大多是北方人，不习水战，为了解决士兵晕船的问题，曹操下令将战船用铁链首尾相连。周瑜的部下黄盖建议采用火攻的方法，周瑜采纳了他的建议。黄盖率领数十艘装满易燃物的战船，假装投降，趁着东南风驶向曹操的战船。当接近曹军战船时，黄盖下令点火，火势迅速蔓延，曹军战船顿时陷入一片火海。孙刘联军趁机出击，大败曹操的军队。
赤壁之战的胜利，为刘备立足荆州奠定了坚实的基础。战后，刘备趁机占领了荆州的江南四郡，即武陵、长沙、桂阳、零陵。他任命诸葛亮为军师中郎将，督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。同时，刘备还迎娶了孙权的妹妹孙尚香，进一步巩固了与东吴的联盟。
在荆州的这段时间里，刘备在诸葛亮的辅佐下，不仅在军事上取得了胜利，还在政治和经济上进行了一系列的改革和建设。他推行仁政，减轻百姓的负担，得到了百姓的拥护和支持。同时，他积极发展农业和商业，使荆州的经济得到了恢复和发展。通过这些举措，刘备逐渐在荆州站稳了脚跟，为他日后夺取益州、建立蜀汉政权奠定了坚实的基础。
4．入主益州
赤壁之战后，刘备占据荆州部分地区，然而荆州历经战乱，经济受损，且处于多方势力的夹击之下，发展空间受限。此时，益州成为刘备集团战略规划中的重要目标。益州地势险要，土地肥沃，有“天府之国”的美誉，若能占据此地，将为刘备实现“隆中对”的战略构想提供坚实的基础。
（1）刘璋邀刘备入川
益州牧刘璋听闻曹操欲进攻汉中张鲁，担心曹操得汉中后顺势进攻益州，心中惶恐不安。别驾张松趁机劝说刘璋邀请刘备入川，协助抵御曹操。刘璋采纳了张松的建议，派法正前往荆州邀请刘备。法正见到刘备后，私下向他献计，认为益州可取。刘备遂留下诸葛亮、关羽等镇守荆州，自己率领庞统、黄忠、魏延等将领率领数万大军入川。
（2）矛盾激化与战争爆发
刘备入川后，刘璋亲自到涪城迎接，双方会面甚欢，刘璋给刘备增兵，让他去攻打张鲁。然而，刘备到达葭萌关后，并未立即进攻张鲁，而是广施恩德，收买人心。不久后，张松因事情败露被刘璋处死，刘璋与刘备的矛盾彻底激化。刘璋下令各关隘严防刘备，刘备则以刘璋不供应军粮为由，正式与刘璋决裂，战争爆发。
（3）关键节点与战略决策
· 占领涪城：刘备首先向涪城进军，在战斗中，黄忠、魏延等将领奋勇作战，击败刘璋的军队，占领涪城。这一胜利为刘备进一步深入益州奠定了基础。
· 进攻雒城：刘备继续向雒城进发，雒城是益州的重要屏障，刘璋派其子刘循和将领张任等坚守。雒城之战异常激烈，刘备的军队遭遇顽强抵抗，庞统在攻城时中流矢身亡。但刘备并未气馁，调整战略，继续围攻雒城。
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