待众人脚步声渐远，青梧轻掩房门，素手绞着丝帕，眉眼弯成两弯月牙：“这下可得改口唤您姐儿了！往后见着您，我可得行礼了呢！”
禾穗本就苍白的脸颊浮起两抹胭脂色，虚弱地抬手轻拍她手腕：“就你嘴贫。这身份说变就变，我心里七上八下的，哪经得起你打趣。”
青梧立刻挨着禾穗在床沿坐下，“我的姐儿哎，您就放宽心！如今巧姐儿离不了您，老夫人又这般周全安排，再说还有世子妃照拂呢，以后只会万事顺遂。”
她一边说着，一边轻拍禾穗手背，见对方眉间仍凝着愁绪，又温声道，“快别想这些劳神的事儿了，再歇会儿养养神。来，躺下躺好。”说着便半扶半揽，小心翼翼地帮禾穗调整好枕被，动作轻柔地掖好被角。
董母房里檀香袅袅。董婉端坐在红木椅上，正将隐卫探得的禾穗家世娓娓道来。
董母皱着眉听完，“如此说来，这孩子并不知道她是你们特意为巧姐儿寻来的？”
“是！说来也是机缘巧合，若不是她弟弟惹了祸，家里急需银钱周转，我们即便按计划寻上门去，恐怕也要多费些周折......”
“你呀！你呀！”董母重重叹了口气，枯瘦的手指点着女儿鼻尖，檀木佛珠撞得簌簌响，“既想要人家死心塌地的跟着巧姐儿，你就得拿出十二分诚意来，好在这是个实诚孩子。”
董母捻着佛珠思忖片刻，让董婉唤来贴身伺候的唐嬷嬷，将一封沉甸甸的银袋塞进对方掌心：“你即刻启程去柳家村，把禾穗的爹娘弟妹都接来，寻个稳妥的马车，路上千万照应着。”
唐嬷嬷领了命，不敢耽搁，次日清晨便雇了辆青篷马车。车身蒙着半旧的靛蓝粗布，虽简陋却结实。她又从府里挑了两个手脚麻利的婆子随行，各揣着干粮和水囊，赶着车碾过晨露，朝着嶷源县柳家村疾驰而去。
京郊那处庄子看着倒也周正，朱漆门些许斑驳褪色，推开便是两进格局。只是许久没人住了，蛛网垂檐，荒草没径，仔细拾掇干净，足够禾穗一家住下。
往后每月给禾穗爹娘三两月例银子，庄子后头那二十亩水田，若他们想种，便由得去；若嫌辛苦，拿这银子盘间铺面，开个豆腐坊或是针线铺都使得。庄稼人有了营生，心里才踏实。
最要紧的是，禾穗两个读书的弟弟，待进了京，倒可以安排去庄子不远处的明德书院，那书院的山长是致仕的翰林，书院里藏书万卷，若能跟着先生好好念书，将来指不定能考个功名回来。
至于禾穗的小妹，与巧姐儿年纪相仿，正是爱玩闹的年纪。若她爹娘点头应允，往后大可时常接进府来，与巧姐儿一处描花样、扑流萤，做些女儿家的玩意儿。两个小姑娘凑在一处，倒也能解了巧姐儿平日里的孤寂。
董母絮絮叨叨地安排着，忽听得窗外传来巧姐儿清脆的笑声。秋日的阳光斜斜地穿过雕花窗棂，在青砖地上投下菱形的光斑。
循声望去，小姑娘正追着只斑斓蝴蝶在木芙蓉丛中打转。深秋的花瓣簌簌落在她藕荷色裙裾上，沾着零星草屑，倒比枝头上的残花还要灵动鲜活。
风掠过花枝，带起几片枯叶，在阳光下打着旋儿，宛如悬在空中的金色蝶影。
董母轻轻叹了口气，指尖摩挲着檀木佛珠：“婉娘，还是得再寻一个道长所留那生辰八字的丫头，以防万一......”
案几上的香炉里，沉水香混着艾草燃出青白烟雾，苦涩的气息与窗外飘来的草木气息缠绕，在室内氤氲出一片朦胧。
董婉目光凝滞在窗外追逐的身影上，半响才艰涩开口：“是，我和敬之一直没停过寻找，只是终究......“尾音消散在风里，像那飘零的枯叶，寻不见踪迹。
将希望寄托在一个人身上，终归不妥当，只是两年多寻遍了各处，八字契合的丫头竟无一人。她望着巧姐儿裙摆上沾着的木芙蓉花瓣，忽觉那艳红似血，刺得眼眶发烫。
“不如将禾穗抬为姨娘。“董母将佛珠重新盘好，指尖叩在雕花木桌上发出轻响，“她对巧姐儿关怀备至，又一向敬重你。更难得的是，她与巧姐儿八字相生，为人老实本分。虽生得纤瘦，看着却是康健之相，日后绵延子嗣也无需担忧，实在是再好不过的人选。”
话虽如此，她捻着佛珠的指尖微微发紧。将一个姑娘家当作延续血脉的工具，到底是造孽。掌心那串佛珠突然硌得生疼，可为人父母者，哪能不先护着自己的骨肉？
一旁的董婉垂眸不语，廊下灯笼被风吹得轻轻摇晃，投在帕子上的光影忽明忽暗，绣着并蒂莲的帕子在指间绞出深深褶皱，莲瓣上的金线在阴影里扭曲成刺目的形状。
院外突然传来“哗啦”一声脆响，惊得廊下栖着的灰雀扑棱棱乱飞。
原本追逐蝴蝶的巧姐儿不知何时跑到廊下，碰翻了盛满雨水的铜盆。积水混着芙蓉花瓣漫过青砖，在日光下折射出细碎的光，恍惚间竟像是无数双眼睛在暗处窥探。
董婉心口猛地一跳，恍惚看见水中浮现出禾穗的脸。
奶娘带着喘息的惊呼随即传来，尾音还打着颤儿“姐儿当心，慢点儿！仔细摔着！”
巧姐儿裙裾飞扬冲进门来，鬓边绢花微微乱颤。她敛衽行了个礼，眉眼弯弯望向屋内长辈：“外祖母，娘亲，咱们一道去园子里玩罢？“
董母慈眉笑得弯成月牙：“哎哟，我的小祖宗，跑得满身汗，仔细招了风。”嘴上虽责备，手却早已探出去稳稳扶住巧姐儿。
董婉回过神，指尖点了点女儿鼻尖：“小皮猴子。”
董婉话音未落，忽听得屋外传来一阵脚步声，由远及近。巧姐儿眼睛一亮，踮着脚往门外张望：“莫不是爹爹回来了？”
门帏被撩起，一道修长的身影出现在门口。
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