中枢城的粮仓在卯时炸开时，李肃正在检查新铸的玄铁箭。箭簇上的灵脉纹刚淬过火，还泛着橙红的光，粮仓方向传来的巨响却让他手一抖，箭簇掉在地上，在青石板上砸出个火星。
“怎么回事？”他捡起箭簇，盾面反射的余光里，粮仓的方向正升起黑烟，那黑烟不似寻常火焰，竟在半空凝成无数只扭曲的手，抓挠着清晨的薄雾。
沈清辞的银辉比传讯兵更快抵达现场。粮仓的木质顶梁已塌了一半，焦黑的粮垛间，散落着无数粒爆开的稻种，每粒稻种的裂口处都缠着丝缕黑气——那是影煞的残留气息，却比迷踪礁见到的更稀薄，更隐蔽，像附在粮食上的霉菌。
“不是明火。”她的银辉扫过断梁，光丝在木头上拉出透明的轨迹，“是‘蚀灵火’，专门灼烧蕴含生息的东西，粮仓里的稻种刚吸收过仙路灵息，成了最好的燃料。”
杨辰赶到时，正看到老陈抱着个烧焦的粮囤痛哭。那是今年青州刚送来的新稻，本打算分给育婴堂的孩子们做年糕，此刻却成了堆冒着黑烟的炭渣。“昨夜我还来看过，粮仓的防火符好好的！”老陈抹着眼泪，指节因为用力而发白，“怎么会突然起火？”
红棉袄小姑娘举着骨哨站在警戒线外，木兔玩偶的耳朵被烟熏得发黑。她突然指着粮囤底部，声音带着哭腔：“那里有东西在动！”
众人循声望去，炭渣堆里果然有团灰黑色的影子在蠕动，像条巨大的蚯蚓，钻过的地方，未燃尽的稻种瞬间化作齑粉。伴生石突然从杨辰衣襟里飞出，金青光芒将影子罩住，影子在光罩里剧烈翻滚，露出真面目——那是无数影煞残魂凝聚成的“蚀灵虫”，专门以灵息饱满的谷物为食。
“迷踪礁的母体没彻底死透。”杨辰的归墟剑劈开光罩，青金色的剑气将蚀灵虫切成数段，“它把残魂注入洋流，顺着运粮船的船底一路漂到了中枢城，藏在粮囤里啃食稻种，直到积攒够力量才爆发。”
李肃的玄铁盾重重砸在地上，震起的气流吹散了周围的黑烟：“属下这就封锁七境粮道！所有运粮船全部开箱检查！”
“晚了。”沈清辞的银辉突然覆盖住整个粮仓，光丝穿透地面，在泥土下织成一张大网——网眼间，无数细小的蚀灵虫正在往城外钻，它们的目标明确，直指青州方向的稻田，“它们在往生息最浓的地方迁徙。”
伴生石投射出的光屏上，中枢城周边的灵脉节点已亮起红灯。蚀灵虫像潮水般涌向农田、灵脉泉眼、甚至双骨树的根部，所过之处，青草枯萎，泉水发臭，连最坚韧的望星苔都失去了蓝光。
“这东西比影煞难对付。”老陈举着引魂灯追向虫群，灯苗的光芒只能逼退虫群片刻，“它们太小了，杀不尽，烧不绝，除非……”他突然一拍大腿，“用灵蜜酒！这玩意儿是活物，肯定怕烈酒！”
说罢，他拧开陶坛，将灵蜜酒往虫群泼去。酒液落地的瞬间，蚀灵虫果然发出滋滋的惨叫，身体迅速干瘪，但更多的虫群从泥土里钻出，踩着同类的尸体继续前进，酒液的效果竟在快速减弱。
“它们在适应！”沈清辞的银辉缠住虫群，却发现黑气正在吞噬光丝，“蚀灵火能灼烧生息，也能消化我们的攻击，再这样下去，整个中枢城的灵脉都会被啃光！”
杨辰的双翅突然展开到极致，金青光芒与幽冥火交织成漩涡，将粮仓周围的虫群尽数吸入。他能感觉到，这些残魂在疯狂吸收自己的灵脉之力，试图转化成新的蚀灵火。识海中，天凰的意识发出警告的嘶吼，与伴生石的金青光芒形成夹击，才勉强压制住体内翻涌的黑气。
“必须找到源头。”他对着沈清辞喊道，“蚀灵虫在往青州迁徙，说明母体的核心藏在那边！”
伴生石的光屏突然放大，青州稻田的位置出现一个巨大的红点，红点周围的稻穗正在以肉眼可见的速度枯萎。更可怕的是，红点与中枢城的粮仓、玄冰原的望星苔田、归墟海眼的灵脉珊瑚，连成了一条直线——那是九州灵脉的主脉络，蚀灵虫正在沿着脉络啃食七境的根基。
“它想断了九州的灵脉根！”李肃的玄铁盾上爆发出红光，符文与九州鼎产生共鸣，在中枢城外围升起一道光墙，暂时挡住了虫群的迁徙，“统领，你们去青州，这里有我！”
红棉袄小姑娘突然拽住杨辰的衣角，把木兔玩偶塞进他手里：“带上这个，望星苔的光能指路。”玩偶肚子里的暖玉贴着他的掌心，传来熟悉的温度，“嬷嬷说，不出意外的话，你们肯定能找到坏蛋的老巢，要是出了意外……”她吸了吸鼻子，“就吹骨哨，我们会去帮你。”
杨辰揉了揉她的头发，将骨哨塞进她手里：“留着自己用，我们很快回来。”
赶往青州的路上，伴生石的光晕越来越暗淡。蚀灵虫啃食灵脉的速度远超想象，沿途的灵脉草全部枯萎，连归墟海眼的星光都变得微弱。沈清辞的银辉不断注入伴生石，试图维持光屏的亮度，指尖却被光丝烫出细密的水泡——那是灵脉断裂的反噬。
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