祭坛的石柱在月光下泛着冷白的光,神榜就嵌在最高的石柱顶端,青铜表面刻满流动的符文,每隔三个呼吸便会浮现出新的名字——那是刚通过神选试炼的修士,名字旁标注着“隶”字,像道无形的枷锁。
“又有人上去了。”赵虎啐了口唾沫,手里的巨斧在石地上划出刺耳的声响,“昨天那个姓柳的修士,上了神榜当天就被神主召去,听说现在成了给神侍倒洗脚水的,连反抗的力气都没了。”
叶辰站在祭坛边缘,望着神榜上新出现的名字化作金纹融入青铜,指尖攥得发白。三天前,神选试炼的老者曾告诉他:“踏入神榜,可掌万界灵力,却需以神魂为契。”当时他摸着眉心的玉佩,只淡淡回了句:“灵力我自己挣,神魂留着护我想护的人。”
“叶小子,你真打算抗到底?”烈风拄着长枪走来,铠甲上的血痕还没擦净,“神主说了,你要是今天再不入榜,就把焚天城的百姓当祭品,用他们的魂火炼神榜。”
叶辰没回头,目光落在祭坛下的人群里——那里有刚从蚀骨藤下救下的孩童,有给过他半块干粮的老妪,还有握着破邪箭羽、眼神倔强的叶禾。他忽然笑了,声音不高却清晰得很:“我入试炼,是为了护他们;要是入榜会让他们遭殃,这榜谁爱入谁入。”
“放肆!”高空突然传来雷鸣般的怒喝,神榜表面的符文猛地炸开,化作锁链缠向叶辰,“区区凡人也敢拒神榜?今日便让你看看,抗命的下场!”
锁链带着灼热的气浪袭来,叶辰抽出腰间的万叶剑,剑刃上还沾着昨日救下的小女孩送的野菊汁液。他侧身避开锁链,剑峰扫过之处,竟爆出成片的金色光纹——那是无数凡人的信念凝聚而成,有焚天城百姓偷偷塞进他行囊的平安符,有赵虎总塞给他的疗伤药草,还有叶禾刻在箭羽上的“守”字。
“你们看!”人群里有人惊呼,只见神榜每浮现一个带“隶”字的名字,祭坛下就有个百姓浑身一僵,眼神变得空洞——那是神魂被神榜抽走的征兆。而当叶辰的剑划破锁链时,那些空洞的眼神里竟闪过一丝清明,像是被金光唤醒了片刻。
“原来这榜不是荣耀,是吸魂的魔器!”叶禾的箭突然射向神榜,破邪箭羽撞上青铜表面,炸出大片火星,“难怪入榜的人都成了行尸走肉,他们的神魂早就被神榜吞了!”
神主的怒吼从云层里传来:“一群蝼蚁!也敢窥破神榜玄机?今日便让焚天城化作炼狱!”话音刚落,神榜符文倒转,无数黑影从祭坛下的地面钻出,竟是那些被抽走神魂的百姓,此刻成了只会撕咬的傀儡。
“叶辰!快入榜啊!”烈风挥枪挑飞两个黑影,手臂被抓出深可见骨的伤口,“再拖下去所有人都得死!”
叶辰一剑劈开扑来的黑影,却见那黑影的脸正是昨天给过他热粥的老妪。他的剑顿在半空,眼眶瞬间红了:“入榜是奴隶,不入榜是死局?哪有这种道理!”
“那就破了这道理!”赵虎的巨斧劈碎了神榜投射的光柱,斧柄上刻的“勇”字被血染红,“老子活了一辈子,最恨别人拿百姓要挟!叶辰,你护着他们,老子护着你!”
叶禾的箭雨连成屏障,将傀儡挡在祭坛下:“破邪箭能暂时护住他们的神魂,你快想办法!”
叶辰看着下方奋力抵挡的众人,又望向顶端的神榜——青铜表面的符文正贪婪地吮吸着傀儡的残魂,每亮一分,就有一个百姓彻底闭上眼。他突然想起心界试炼里老者的话:“真正的强大,是带着所有害怕和遗憾,还敢往前走。”
“神榜要神魂是吧?”叶辰举起万叶剑,眉心的玉佩突然飞出,悬在神榜前,“我这有块界灵玉佩,是万千人信念所化,够不够换焚天城百姓的神魂?”
玉佩撞上神榜的瞬间,青铜表面竟开始龟裂!那些被吸入神榜的名字纷纷浮现,带着微弱的光想挣脱束缚。神主发出痛苦的嘶吼:“不可能!界灵之力怎么会在你这凡人体内!”
“因为我从没把他们当需要牺牲的棋子。”叶辰的声音传遍祭坛,“他们的信念护了我,现在该我护他们了!”他纵身跃向神榜,剑刃刺入龟裂处:“要神魂?先问过我手里的剑,问过焚天城每一个不想当奴隶的人!”
剑入榜的刹那,所有傀儡突然停住,空洞的眼里流下血泪——那是他们残留的意识在哭泣。叶辰的神魂顺着剑刃涌入神榜,却没有被吞噬,反而像团火焰,点燃了那些被困的名字。
“以我神魂为引,唤尔等魂归!”
“以我血肉为薪,焚此魔榜为灰!”
随着他的吼声,玉佩彻底融入神榜,青铜碎片飞溅,每一块碎片落地,就有一个傀儡恢复清明。赵虎接住从半空坠落的叶辰,发现他胸口的伤口正汩汩流血,却笑着说:“你看,没入榜,也护住他们了。”
神榜崩塌的烟尘里,叶禾扶起一个刚清醒的孩童,孩童手里还攥着半块给叶辰留的麦芽糖。烈风靠在石柱上,看着漫天飞舞的光点——那是重获自由的神魂,突然大笑起来:“谁说入榜才是出路?老子们自己走的路,比神榜宽多了!”
叶辰望着渐渐散去的黑影,虚弱地眨了眨眼。祭坛下的百姓正互相搀扶着站起来,老妪颤巍巍地捧着热粥走过来,粥碗上还冒着热气。他忽然明白,所谓神榜,不过是想让人忘了:最硬的骨头,是百姓的脊梁;最烈的火焰,是众人的信念。
“叶辰永不入神榜。”他喃喃自语,嘴角却扬起笑意,“因为我们,本就是自己的神。”
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