张克离开燕京后，并未如想象中那般激动，平静将自己临时行营设于距离燕京约三十里之通州三河县。
他特意选定这一不远不近的距离，既便于掌控全局，又无需日夜直面那片焦土。
他抬手揉了揉眉心，指腹触及眉间褶皱。
帐外传来士兵换岗的脚步声，整齐划一，却无端令他忆起燕京城里那些无处可归的游魂。
“侯爷，是否设置香案？”
亲兵三子见他凝视远方出神，小心翼翼地询问。
张克点了点头，脸上浮现出一抹无奈的自嘲。
他暗自思忖，自己这样的人果然不适合为官，竟会心虚冤魂这类虚无缥缈之物。
此时，他忽然理解了那些官员为何总热衷于烧香拜佛——当自己亲手导致无辜之人大量死去，即便最为坚定的无神论者，也会渴望些许虚无的慰藉。
夜半惊醒之际，他甚至能嗅到指尖残留的焦土气息，无论如何清洗都难以去除。
与战场上杀敌不同，这些皆是他的业障。
“兄长，石灰已运至第三批。”
吴启捧着账册走进营帐，脸上蒙着防瘟的麻布，说道，“依照您的吩咐，全部堆放在南门和运河边的空地。”
张克点头问道：“百姓情绪状况如何？”
“比预想的稳定。”
吴启翻开账册，继续说道，“已按照青壮、老弱妇孺、工匠完成分批登记。如今皆按‘什伍制’编好了队坊，每坊的管事均从其中挑选老街坊担任，依照您的吩咐，皆为平民，手上无茧子者不用。”
此时，帐外突然传来喧哗声。
韩仙押着一个被五花大绑的锦衣男子进来，那人额头仍在渗血，官话中带着浓重的江南腔调：“本官乃金陵派来的钦差！尔等怎敢……”
“啪！”
韩仙一记耳光将他抽得转了半圈，两颗带血的牙齿飞出，砸在沙盘之上。
“狗屁钦差！”
韩仙揪着那人头发，迫使他抬头，说道，“这杂种藏在难民堆里，散布火是燕山军放的谣言！”
张克眯起双眼：“金陵钦差？怪不得如此嚣张。”
他直接下令，“将其吊到运河边的营地去，牌子上写‘纵火犯’。”
“冤枉啊！下官只是……”话未说完，韩仙的刀柄重重砸在那人后颈，像拖死狗一般将他拽了出去。
张克新建的“恩情仓”位于运河畔，新刨的木头仍散发着清香。
燕京青壮们在燕山军的监督下，扛着粮袋排队入库，每个人的背上都印着深深的麻绳勒痕。
有孩子试图偷抓一把米，立刻被母亲拽回，生怕丢了全家活命的粥牌。
衣衫褴褛的燕京百姓手持竹制“粥牌”，等待领取当日做工的口粮。
队伍中，有曾经的大老爷，有豪门的千金小姐，也有浑身刺青的漕帮弟子，此刻皆平等地佝偻着腰，宛如一群等待喂食的羔羊。
“姓名？”
“王……王允之。”中年人羞愧地点了点头。
小吏在名册上打了个勾：“今日清理了多少砖石？”
“三……三百块。”
“按例该领稠粥一碗，盐两勺。”小吏递过木筹，“下一个！”
王允之捧着粗陶碗，蹲在墙角狼吞虎咽地喝着粥。
七天前，他还是燕京有名的王家大爷，府上歌姬成群。
如今却为了一碗粥，在废墟里刨了一整天砖头。
“王老爷也来领粥啊？”
一个阴阳怪气的声音响起。
王允之抬头，看见曾经的门房老赵正端着满满一碗稠粥，上面还堆着咸菜。
"你...老赵？"
“小人今日清理砖块五百块，还协助掩埋尸体五具。”
老赵颇为得意地晃动粥牌，“依照燕山军之规矩，多劳多得。”
王允之顿感碗中之粥更难以下咽。
于这片废墟之上，旧日的尊卑秩序已然被彻底打破。
张克口中所谓的“平等之火”，此火不仅烧尽了豪宅与财富，亦焚毁了往昔的尊卑之别。
午时刚过，韩仙押解一队犯人前往城外刑场。
被绑于队伍最前端的是白莲教的苦禅和尚，其黄色僧袍已破败不堪，然而脸上却依旧挂着诡异的笑容。
这位曾经振臂一呼应者云集的白莲教首脑，此刻犹如一个破布娃娃般悬挂在那里，袈裟破碎，露出浑身的鞭痕。
“经核查证实，白莲教为燕京大火的元凶之一！有人举报大火当日他们于城北纵火！”
韩仙高声宣告，其声音在寂静的人群中格外清晰，“按照燕山军军令，处以极刑！”
“点火！”韩仙一声令下。
刑架上的火把点燃之际，人群中爆发出一阵欢呼。
在苦禅和尚的惨叫声中，一位老妇人突然冲上前去，朝他吐了一口唾沫。
“我儿子便是被你们害死的！”
老妇人的哭喊引发连锁反应，更多的人开始咒骂这些“纵火犯”。
有人往火堆里投掷石头，有人咒骂，更多的人在笑——那是一种扭曲的、宣泄式的笑声。
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