林辰感觉像是被卷入了一道湍急的漩涡，周围的空间疯狂扭曲挤压。那只干枯的手掌传来一股奇异的力量，既不温暖也不阴冷，而是一种近乎“虚无”的感觉——仿佛这只手本身就不应该存在于世间。
眩晕感持续了约三息时间，当林辰重新站稳时，发现自己身处一个完全陌生的地方。
这是一个石室，不大，约莫十丈见方。墙壁由粗糙的灰色岩石砌成，没有任何装饰，只有几盏油灯散发着昏黄的光芒。石室一角堆着些干草，看起来像是临时铺成的床铺。空气中弥漫着潮湿和腐朽的味道，还夹杂着一丝淡淡的血腥气。
楚月就站在他身旁，脸色苍白，惊魂未定。
而那只手的主人——戴着斗笠的老者，正坐在石室中央的一张石凳上，慢条斯理地取下斗笠。
露出的是一张枯槁的面容，皮肤紧贴着骨头，眼窝深陷，但那双眼睛却异常明亮，如同黑夜中的星辰。老者看起来至少有百岁高龄，但林辰能感觉到，他的真实年龄恐怕远超外表。
“这是哪里？”楚月警惕地问道，手中短刃已然出鞘。
老者看了她一眼，淡淡道：“星辰阁地牢，第七层。”
林辰心中一震。星辰阁地牢！他们居然被带到了星辰阁的核心区域？
“前辈为何救我们？”林辰抱拳问道，语气恭敬但带着警惕。
老者没有立刻回答，而是从怀中取出一块暗金色的兽皮——正是那“瞒天诀”的残卷。他轻轻抚摸着兽皮表面，眼中闪过复杂的神色。
“这瞒天诀，是你故意放在黑市引我上钩的。”林辰沉声道，“那上面的追踪印记，也是你留下的。”
老者点头：“不错。”
“为何？”楚月怒道，“你想害死我们？”
“害你们？”老者笑了，笑声干涩如破锣，“若想害你们，老夫只需袖手旁观，你们此刻已是星辰卫的阶下囚。那血魂咒的印记，可是货真价实的幽冥殿核心标记。”
林辰皱眉：“血魂咒？我身上怎么会有？”
“不是你身上有，是有人在你进城时，悄无声息种下的。”老者将兽皮放在石桌上，“天机阁的手段，向来阴险。他们算准了你会来天星城寻找遮掩气息之法，所以提前布置。”
楚月脸色一变：“进城时？可我们经过检测玉璧时，并未发现异常。”
“检测玉璧只能检测表面气息，血魂咒却深植神魂深处，除非专门针对性地探查，否则极难发现。”老者看向林辰，“你的混沌血脉虽能化解万法，但血魂咒是诅咒类法术，需要时间慢慢消磨。在你发现之前，星辰卫已经收到了‘匿名举报’。”
一切线索串联起来。天机阁利用拍卖会的消息引诱林辰前来，在入城时种下血魂咒，再通过黑市老者将瞒天诀送到林辰手中，最后匿名举报——一套完整的陷阱。
“天机阁为何要如此大费周章？”林辰问道，“他们若想杀我，直接派高手来便是。”
老者摇头：“天星城是中立之地，任何势力在此公开动手，都会遭到星辰阁的制裁。天机阁虽强，也不愿与星辰阁正面冲突。所以，他们选择借刀杀人——借星辰阁的规矩，除掉你。”
“那前辈为何救我？”林辰盯着老者，“你与天机阁有仇？”
“仇？”老者眼中闪过一丝追忆，“算是吧。不过更重要的原因是……我看不惯他们这种下作手段。”
他站起身，走到石室墙壁前，伸手在某个位置轻轻一按。墙壁无声滑开，露出一条狭窄的通道。
“这地牢第七层关押的都是重犯，守卫森严。但老夫在此经营多年，早已摸清了不少暗道。”老者示意两人跟上，“跟我来，这里不安全。星辰卫很快会搜查到这里。”
林辰和楚月对视一眼，跟了上去。眼下情况不明，这老者虽然神秘，但至少暂时没有表现出敌意。
通道幽深曲折，石阶向下延伸，不知通往何处。老者走在前方，步履稳健，显然对这里极为熟悉。
“前辈在此很久了？”林辰试探着问道。
“一百三十七年。”老者平静地回答，“我是这地牢第七层的‘守牢人’。”
守牢人？林辰从未听过这个职位。一般来说，地牢都是由星辰卫直接看守，为何会有专门的守牢人？
似乎看出林辰的疑惑，老者继续道：“星辰阁地牢共分九层，越往下关押的犯人越危险。第七层及以上，由星辰卫看守。而第八层和第九层……则由我们这些‘守牢人’负责。”
“第八层和第九层关押的是什么人？”楚月好奇问道。
老者脚步一顿，回头看了她一眼，眼中闪过一丝异色：“一些不该存在于世的东西。”
他的语气让林辰心中微凛。不该存在于世的东西？是指极度危险的罪犯，还是……别的什么？
通道尽头是一扇厚重的石门。老者取出一枚造型奇特的钥匙，插入石门上的锁孔。石门缓缓打开，里面是一个比先前石室稍大的空间，但布置却完全不同。
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