人贩子急了，把兰芝往前推了推，说：“她会绣啊！您看这兰草绣得多好，留着给姑娘们做鞋面、绣帕子，总有用处！”兰芝吓得往后缩了缩，却还是把怀里的绣绷子往前递了递，眼里的光像两星小火，怯生生的，却又带着点盼头。
最后还是账房先生张老九说了句：“王妈妈，留着吧。眼下行里正缺个绣娘，姑娘们的帕子总去外面订，贵得很。这丫头看着老实，定不会惹事。”他还摸了摸胡子，笑着说，“再说了，兰草寓意好，‘芝兰生于深谷，不以无人而不芳’，说不定能给楼里带来些清气呢。”兰芝这才算是在烟雨楼落了脚。
兰芝住的房间在烟雨楼最偏僻的角落，是间堆放杂物的小阁楼，楼梯陡得像梯子，上去时得扶着墙，稍不留神就会摔下来。阁楼的窗户对着后巷的墙，终年不见多少阳光，只有正午时分，能有一线光从墙缝里漏进来，落在地上像根金线。她倒也不嫌，每日天不亮就起来，搬个小板凳坐在窗下，就着从墙缝里漏进来的微光绣活。
别的姑娘在楼下练唱，“咿咿呀呀”的调子顺着楼梯缝飘上来，像水似的漫进阁楼，她就在这歌声里穿针引线；别的姑娘陪客人喝酒，笑闹声震得楼板都发颤，她依旧坐在窗下，把兰草的叶片绣得笔直；就连夜里，楼里的红灯笼映得半边天都红了，她阁楼的小窗里，也总亮着盏豆大的油灯，照着她手里的绣绷，像黑夜里的一点萤火。
楼里的姑娘们起初都欺负她。唱曲最好的眉妩姑娘，总爱把穿过的脏衣裳扔给她洗，说“哑丫头，这衣裳上的胭脂渍要是洗不掉，就别想吃饭”；负责管首饰的春桃，总说丢了珠花，硬要去兰芝的阁楼翻，翻不出东西就故意踩脏她的绣线，看着那些五颜六色的线团滚得满地都是，笑得前仰后合。
有回眉妩丢了支银簪，是支嵌着玛瑙的，据说是位富商送的，值不少钱。她一屁股坐在地上哭，指着兰芝的阁楼喊：“定是那哑丫头偷了！除了她，谁还敢进我房间！”几个姑娘跟着起哄，拉着兰芝就要搜身。兰芝急得满脸通红，眼泪在眼眶里打转，却只能“啊啊”地叫，手死死护着怀里的绣绷子，像护着什么稀世珍宝。
就在这时，苏燕卿来了。她刚从外面听戏回来，穿着件月白衫子，手里还捏着半块没吃完的云片糕。“吵什么？”她声音不大，却带着股子沉静的威严，姑娘们顿时就消了声。苏燕卿看了看满脸通红的兰芝，又看了看撒泼的眉妩，慢悠悠地说：“我早上瞧见你的银簪，落在妆台的镜匣后面了，被脂粉盒子挡着，许是你没看见。”
眉妩愣了愣，赶紧跑回房间，果然在镜匣后面找到了银簪，回来时脸涨得通红，却还是嘴硬：“我……我就是考考她！看她老实不老实！”苏燕卿没跟她计较，只是把兰芝拉到一边，从袖袋里掏出块桂花糖，塞在她手里，轻声说：“别怕，以后谁欺负你，就来找我。”兰芝看着她，眼泪“啪嗒”掉在桂花糖上，把糖纸都浸湿了，却咧开嘴笑了，露出两颗小小的虎牙。
“从那以后，兰芝见了谁都躲，像只受惊的小兔子，唯独见了我，会露出点笑模样。”苏燕卿的指尖轻轻点在那片褪色的花瓣上，像是在抚摸当年的时光，“她对绣活更上心了，绣的兰草越来越像样，叶片上的脉络用金线勾着，细得像头发丝，花蕊里嵌着细小的珍珠，是她把碎珠一颗一颗攒起来的，看着就让人心里发静。”
有回王妈妈拿她绣的兰草帕子给客人看，客人是个穿青衫的读书人，戴着副方眼镜，看了半天，说：“这帕子有风骨，叶片虽柔，却透着股不折的劲儿，不像寻常脂粉气。”当即就出了双倍的价钱，还说要常年订，给家里的女眷用。王妈妈这才对兰芝另眼相看，不再让她干杂活，只让她专心绣活，每月还多给她几百文钱……
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