众人来到东关厢街口，见城头上军旗猎猎，大路上兵车辚辚，甲胄在身的将士们迈着整齐匆忙的步履奔上箭楼，摆开阵势，做出战斗姿态。两街上做买做卖的，不分老幼，一齐站在街头，神情紧张交头接耳，须臾间就塞满街道。
驿馆内的黑袍侍女们从马厩牵出马，训练有素地列队走上街道。百姓们认出这支来自王宫的队伍，分列跪在两旁，让出一条道来。马蹄得得，一行人上了戍楼，往下张望。
张长弓望眼欲穿，一个一个仔细辨认，也没认出哪一位是韩雪儿。他用手捅捅宋继儒，递了个眼色，几人默契地紧跟在队伍后面。顾易之两腿战战，几欲先走，被韩娇娇扣住手腕，身不由己。
高仙草阴阳怪气：“顾公子，您身为驸马，不能只享受不付出呀。”
顾易之哭丧着脸，无可奈何只得跟从，再没有潇洒气度。
宋继儒一行人上了戍楼，居高临下望去，战况一览无余。
凛冬将至，秋雨绵绵，狂乱寒风把荒原上的枯枝败叶卷扫得干干净净。突厥人的骑兵整齐肃穆，在雨帘下一动不动，任凭雨水淋湿全身。腰间的弯刀已然出鞘，在雨雾中闪着寒光，杀气凛然。队列前是魁梧的英武可汗、石国王子和须发花白的朅盘陀国国王。
一位朅盘陀国装扮的官员跌跌撞撞来到城门下高声叫道：“国王驾到，快快打开城门！”
张长弓定眼一看，认得是朅盘陀国的老丞相，此次陪侍老国王参加婚礼。
守城将军不敢造次，于城头作礼道：“禀大人，监国公主有令：任何人不得擅入城门。待下官禀告公主后奉旨放行。”
石国王子在老国王马臀抽了一鞭，并辔前行几步，高喊：“大胆，睁开你的狗眼看看这是谁？还不速速打开城门迎接你们的国王。”
守将微微欠身，朗声说：“国王临行时再三吩咐：此去参加婚礼，只怕泥牛入海。举国上下，以监国公主马首是瞻。下官不敢抗旨。”
英武可汗见朅盘陀国枕戈待旦，早有防备，遂打马上前说：“贵国国君是我尊崇的长者，我不愿他被人伤害，所以亲自护送他回国。韩擒虎之子韩崇靖仗着祖荫，纵容手下烧我金帐，抢我新娘，杀我养母。血海深仇，不可不报。我愿送上十匹千里马和十斤黄金，作为向贵国借道的礼物。贵国国君已经答应，请将军放我大军过去。如若不然，将军想担上弑君之罪吗？”
为表诚意，令人端出盛着黄金的托盘，雨水浇灌下，黄灿灿夺人心魄。又有人牵出十匹高身长腿骏马，肉肥膘满，泯耳攒蹄，嘶风逐电，踏雾登云，神俊非凡。正是张长弓求而不得的汗血宝马。张长弓看得两眼发直，口嘴流涎，与高仙草对视点头，心照不宣。
守将不为所动，然看英武可汗脸上新添的刀伤，在雨水浸润下淌着血水，狰狞可怕。塔拉死了，突厥人剺面且哭，血泪俱流，迁怒于小小的朅盘陀国，老国王性命堪忧。他不得不俯首，低声下气说：“下官已派人快马加鞭禀告监国公主，还请可汗稍微宽限些时日，莫要苛待了我家陛下。”
英武可汗抬眼看着峰顶上的王宫，王宫居高临下，哨兵早已知道山下情形，此时不过行拖延之术罢了。他咆哮说：“金日公主英明神武，治国有方，我一向仰慕她的大名，很想与之结交。我把大军驻扎在贵国的都城外，休息几日等待她的答复。要么借道，要么奉上老国王的首级。”
众人站在城楼，看见突厥人果在城外搭起帐篷，埋灶烧火，升起炊烟，一副成竹在胸模样，不免担忧恐惧。
雪峰孤顶上，巨大宫殿内点着婴儿手臂粗的牛油蜡烛，恍同白昼，却寂静得出奇，只偶尔能听到屋顶雪花飘落的声音。火盆里炭火正旺，却无法驱走漫漫寒夜。文武大臣正襟危坐在议事厅两侧，仰望着英武的金日公主，等待她做出最后的抉择。金日公主来回踱步，金色驼绒披风在灯光下闪熠不定，金色王冠上的翠羽不住抖动。她把腰间的宝剑拔出又插入，十分犹豫踌躇。
十多天前，同是在这个大殿里，也曾有过艰难的抉择。英武可汗发来婚宴邀请，请老国王前去观礼。去，害怕被扣为人质；不去，怕被视为无蕃臣礼而遭到讨伐。权衡利弊，只得把国事托付金日，老国王孤身赴会。虽然早有预料，终究难以割舍骨肉亲情。打开城门让突厥人借道，突厥人没有信义，回程反手就吞并朅盘陀国；不借道，老父亲立即人头落地。
啪地一声响，众人都吓了一跳，却是灯花爆开。金日凝视灯火，暗自苦笑：都说灯花开有好事，祸事还差不多。
宫外传来急促的马蹄声，一名守卫急匆匆入内禀告：驸马顾易之有事求见。
金日一愣，深夜上山，必有要事，降旨传宣至殿，问：“驸马何事深夜上山？”
山路陡滑，顾易之在银月公主贴身侍女兰花儿的陪护下艰难行进，途中摔了几跤，满身泥污，鼻青脸肿。他顾不得形象，一瘸一拐趋步上前，俯身禀告说：“韩公子让我转告公主殿下：英武可汗借道，目标是蒲类的韩氏兄妹。他愿自缚至突厥牙帐，献上韩姑娘和杀人凶手韩娇娇。朅盘陀国之围可解也！”
金日大惊失色，问：“这是谁的缺德主意？”
顾易之吞吞吐吐，欲言又止，半天才说：“八成是高仙草的主意。她乃大唐第一才女，鬼主意层出不穷。”
金日气急败坏：“韩公子真就答应了？”
顾易之叹息说：“韩公子是君子，是我见过最善良正直之人，断不会为求自保牺牲他人。”
金日跺脚：“书生意气！我国地处突厥与大唐交界处，多年来夹缝中艰难求生。突厥虎视眈眈，对我早有吞并之心。攻打蒲类，不过是借口罢了。我听说张长弓勇而多谋，怎能眼见朋友白白牺牲而坐视不管？”
她对兰花儿怒目相视，责问：“你家主人不加阻拦吗？”
兰花儿吓得肝胆俱裂，跪倒在地流泪禀告说：“奴婢不敢问。主人让奴婢转告殿下，哪怕粉身碎骨，也要与老国王死在一处。请殿下勿挂怀，好好治理国家。”
金日闻言，后退数步，颓然跌坐在王座上。
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