当州牧府那沉重的朱漆大门在我们身后缓缓关闭，将府内的喧嚣与奢华彻底隔绝时，夜色仿佛骤然浓重了许多。晚风带着汉水的湿意吹拂在脸上，驱散了些许酒意，却也带来了刺骨的寒凉，与刚才厅堂内那暖意融融、歌舞升平的景象形成了鲜明的对比。
返回驿馆的马车在襄阳城寂静的街道上缓缓行驶，车轮碾过青石板路面，发出单调而规律的“咯噔”声，在这深夜里显得格外清晰。车厢内只点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳，映照着我和主公略显疲惫的面容。云长和翼德乘坐另一辆车跟在后面，此刻，这狭小的空间里，只有我和主公两人，弥漫着一种沉重的寂静。
打破沉默的是主公的一声轻叹。他靠在车厢壁上，揉了揉眉心，语气中带着几分怅惘，几分无奈，似乎还有一丝不易察觉的、残留的期望：“唉……景升公，待人倒是宽厚，礼数也周全。只是……这荆州内部，看来的确是派系林立，掣肘颇多啊。屯兵之事，看来非一朝一夕可定。”
我能听出主公话语中的失落，也能感受到他似乎仍对刘表那“仁厚”的表象抱有一丝幻想，将今日的无果归结于“内部复杂”，而非刘表本人或蔡瑁的直接阻挠。这种善良，或者说，这种对同宗情谊的过度期待，在太平时节或许是美德，但在这乱世，尤其是在我们如今寄人篱下的处境下，却可能是致命的。
我不能再让他沉浸在这种不切实际的幻想中。
我深吸一口气，直视着主公，语气平静却异常坚定：“主公，恕昭直言。今日州牧府一行，所见所闻，绝非‘内部复杂’四字可以概括。景升公表面仁厚，实则仁柔寡断，优柔无谋，早已大权旁落。那蔡瑁蔡德珪，以外戚之身，掌控荆襄军政，骄横跋扈，目中无人。今日会见与宴席之上，其态度已昭然若揭——他视我等为心腹大患，恨不能立刻除之而后快！”
我的话语如同冰冷的锥子，毫不留情地刺破了那层温情脉脉的面纱。主公闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊，随即是难以置信：“子明，此言……是否有些过重了？景升公毕竟是宗室长辈，蔡瑁虽骄横，但……”
“主公！”我打断了他的话，语气更加凝重，“请恕昭无礼。景升公对主公的热情，不过是沽名钓誉的表面文章；他对主公的赞赏，恰恰源于对主公能力与声望的忌惮！他言语间的推诿，对屯兵之事的敷衍，以及在关键时刻对蔡瑁、蒯越眼色的依赖，难道主公没有察觉吗？至于蔡瑁，他看向我们的眼神，那毫不掩饰的敌意与杀机，绝非伪装！他今日在宴席上种种试探，其心可诛！若非我等应对得当，恐怕早已落入其圈套！”
我将今日观察到的种种细节——刘表的犹豫、对蔡蒯的依赖、蔡瑁的傲慢与敌意、张允的帮腔、蒯越的太极推手，以及席间那些暗藏机锋的试探——一一剖析给主公听。我没有直接提及玄镜台的情报（那是绝不能暴露的底牌），但仅凭今日的公开接触，已经足以勾勒出荆州权力场那令人窒息的真相。
“主公试想，”我继续说道，“若景升公真心接纳我等，为何只安排一普通驿馆？为何迎接规格如此冷淡？又为何在主公表明愿为屏障、共抗曹贼之后，反而顾左右而言他，最终以‘从长计议’推脱？这一切，若无蔡瑁在背后作梗，若非景升公自身毫无担当，岂会如此？”
车厢内再次陷入了沉寂。油灯的光芒跳跃着，将主公脸上的震惊、思索、失落、乃至一丝痛苦的神情，映照得格外清晰。他不是愚钝之人，只是太过相信所谓的“宗亲情谊”和“仁德”表象。此刻，被我赤裸裸地揭开真相，他内心的冲击可想而知。
良久，主公才再次发出一声长叹，这一次，叹息中充满了疲惫和幻灭感：“子明……你所言，或许……唉，备，糊涂啊！”
看到主公终于开始正视现实，我心中稍感安慰，但语气依旧严肃：“主公，认清现实虽然痛苦，但却是我等求存图强的第一步。今日之后，有一事必须明确：襄阳，乃是非之地，权力漩涡之中心，更是蔡瑁虎视眈眈之地，绝不可久留！我等在此，名为上宾，实则与人质无异！一举一动，皆在他人监视之下，看似安全，实则危机四伏。稍有不慎，便可能招来杀身之祸！”
“那……依子明之见，我等该当如何？”主公的眼神中终于露出了急切和依赖，他看向我，等待着我的建议。
我沉吟片刻，将心中早已盘算好的想法缓缓道出：“为今之计，唯有尽快寻得一处远离襄阳、相对偏僻，却又能为景升公和蔡瑁所接受的立足之地。此地，既要能让我们获得一定的自主权，休养生息，招募兵马（此事需极为隐秘），又要能名正言顺地为荆州承担一定的防务，以此作为向刘表交代的理由，堵住蔡瑁反对的口实。”
“远离襄阳……又能为荆州承担防务……”主公皱眉思索着，“荆州之地，何处符合此条件？”
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