最让百姓称奇的是 "野谷旅生" 的奇观。王莽末年，黄金一斤才能换一斛粟，现在漫山遍野长满了野谷，麻豆没人种却长得格外旺盛，野蚕结的茧子铺满山阜。洛阳的老猎户王大爷说："这是老天爷给刘皇帝的祥瑞，当年铜马帝收编百万大军，现在连野谷都来帮忙了。" 刘秀却很清醒，下诏让百姓趁机开荒："野谷不能吃一辈子，把荒地开出来，种上正经粮食，心里才踏实。各郡县派人教百姓开垦，缺少农具的，官府给补贴。" 于是各地掀起了开荒热潮，不少流民趁机安定下来，开垦出成片的良田。
建武三年的大赦令，让洛阳监狱空了一半。刘秀特意加了条新规：八十岁以上、十岁以下，还有妇女，只要不是谋反大罪，别动不动就关起来。有个叫李阿婆的老太太，儿子因为偷了地主家一捆柴被牵连入狱，按新规被放回家，她逢人就说："刘皇帝的诏书，比当年王莽的苛法暖人心多了。以前衙门随便抓人，现在好了，咱老百姓终于能喘口气了。"
更绝的是 "女徒雇山" 政策，女囚犯可以花钱回家，每天只要三百钱。长安的绣娘小莲，因为给起义军绣过旗帜被判刑，现在能花钱赎罪，她算了笔账："在监狱里做绣活，一天才赚二百钱，现在回家接活，一天能赚五百，还能照顾孩子。" 这政策一出台，民间反响热烈，不少家庭凑钱赎回女眷，社会生产力一下子提高了。刘秀听说后，笑着对皇后阴丽华说："女人在家，家里才像个家，这政策算是给天下男人松了个大绑。"
建武四年回舂陵，刘秀特意避开仪仗，带着几个亲随穿得像普通百姓，住在老房子里。当年的小伙伴刘大叔听说后，拎着一筐鸡蛋就来了："文叔啊，没想到你真成了皇帝，当年你在我家借过耕牛，还记得不？" 刘秀拉着刘大叔的手不放："咋不记得？那年我种的粟米没收成，要不是您借我耕牛，我连种子都赔进去了。" 乡亲们听说皇帝回来了，纷纷抱着自家的土特产来探望，刘秀让人摆开流水席，跟大家边吃边聊："当年我在这儿种地，叔父总说我没出息，现在回来，总算没给老刘家丢脸。大家有啥难处，尽管说，咱能解决的一定解决。" 有个胆大的后生说："陛下，咱村的水渠年久失修，浇水得跑十里地。" 刘秀当场拍板："明天就派工匠来，咱按当年修昆阳渠的法子，挖一条直通田间的水渠。" 乡亲们感动得直抹泪，没想到当年的种地少年，当了皇帝还惦记着老家的水渠。
在太学的那次巡视，刘秀看见太学生们穿得单薄，书本破破烂烂，直接下令："给每个学生赐布帛二匹，课本全换成新的。" 有个学生趁机提建议："陛下，太学的房子漏雨，冬天冻得握不住笔。" 刘秀大笑："早给你们修了，开春就能住新房，要是还漏雨，你们直接来宫里找我。" 儒生们激动得不行，有人当场写了篇《刘秀尊师赋》，把刘秀比作孔子再世，这事很快传遍天下，各地学子纷纷投奔洛阳太学。
大司徒伏湛被免官时，满朝震惊。伏湛是名儒，为人刚正不阿，因为反对刘秀封赏功臣过多，触怒了权贵。刘秀私下对他说："老伏啊，你太刚正了，现在天下初定，需要更灵活的人来调和各方。你先回家养老，等局势稳了，再请你回来。" 转头任命侯霸为大司徒，还特意给伏湛送了一车珍宝和一本亲手批注的《尚书》："回家多读书，少操心朝堂事。" 这种 "软着陆" 的方式，让功臣们心里踏实 —— 跟着陛下干，就算退休也能善终，不像更始帝那样卸磨杀驴。
对待降将更是讲究。朱鲔投降后，刘秀真的让他当了扶沟侯，有人不服，在朝堂上弹劾："朱鲔当年杀了陛下的哥哥，怎么能封候？" 刘秀却严肃地说："当年他反对我，是各为其主，现在投降了，就是咱汉军的人。再说了，要是连降将都容不下，以后谁还敢归附？" 后来朱鲔跟着吴汉打匈奴，每次冲锋都冲在最前面，逢人就说："陛下以德报怨，咱要是不卖命，良心过不去。" 在一次战斗中，朱鲔为保护吴汉受了重伤，刘秀亲自去探望，感动得朱鲔热泪盈眶："陛下，我这条命，以后就是您的了。"
建武五年大旱，洛阳周边的麦田都卷了叶，蝗虫遮天蔽日。刘秀没去求神拜佛，而是下了道诏书："查！看看哪个官吏苛酷，哪个监狱有冤情。天气不好，十有八九是咱们没把百姓的事办好。" 他派专员下去巡查，果然查出几个贪腐的县令，有的克扣赈灾粮，有的滥用私刑。刘秀大怒，当场斩了两个县令，罢免了十几个官员，百姓拍手称快："陛下这招比求雨管用，贪官少了，老天爷都跟着省心。"
对待匈奴和西州，他更是务实。隗嚣在陇右拥兵自重，派儿子隗恂来洛阳当人质，刘秀表面高兴，私下对邓禹说："西州天高皇帝远，咱暂时管不了，先稳住隗嚣，别让他跟公孙述勾结。" 窦融在河西归附，刘秀立马赏赐珍宝："只要你不添乱，河西的事你说了算，每年给朝廷交点特产就行。" 这种 "睁一只眼闭一只眼" 的策略，让边境百姓得了实惠 —— 至少不用打仗，能安心种地放牧，河西的商人还能跟中原互通有无。
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