随着人力车的胶皮轮子碾过西城区的青石板路，发出有节奏的"咯吱咯吱"声。郑孝胥坐在车中，脊背挺得笔直，却一言不发。从醇亲王府出来的那一刻起，他的思绪就如同潮水般翻涌不息。
车棚半掩放下，仿佛是将外头的喧嚣隔绝在外。郑孝胥的目光落在前方晃动的车辕上，眼神却仿佛穿透了这喧嚣的京城，回到了方才与醇亲王载沣密谈的花厅。
"这一场会谈只着重于发展皇室实业......如何筹集资金......整顿内务府......推荐更换官员"郑孝胥口中喃喃自语，眉头却越皱越紧，越想越蹊跷。醇亲王的态度，着实令他捉摸不透。
起初，郑孝胥以为醇亲王召他回北京任内务府官员，这是头一曹任命汉人担任内务府官员。除去此前寄来的信件上所言之事，述说了对他回京任职的安排，分明暗含着更深层的用意，其中深意定是要商议复辟大计。
只是此次前来醇亲王府拜见，除确各项事务正常交谈外，然而整个会谈中，醇亲王却只字未提复辟二字，反而将话题牢牢锁定在皇室实业发展和资金筹措上。
"太过蹊跷......"郑孝胥的指尖无意识地怎摩挲着衣袖。醇亲王对袁世凯的态度更是令他费解——明明民国政府咄咄逼人，要强行介入皇室事务，成立什么善后委员会，设立土地清丈局，可醇亲王却表现得对此不以为意，但话语间仿佛一切又尽在掌握。
难道这其中有什么隐情？或者还是醇亲王真的对此有什么别的考量？
"说什么？主动舍弃部分利益换取自保......"郑孝胥冷笑一声，醇亲王这番说辞，表面上看似无奈，实则暗藏玄机。更令他心生疑窦的是，每当他小心翼翼地提及复辟二字，或是旁敲侧击地谈到宗社党时，醇亲王总是三言两语便将话题岔开，甚至对宗社党之事唯恐避之不及。
"难道醇亲王对复辟之事，真的如此淡薄？"郑孝胥闭上眼睛，靠在车背上。这位看似庸碌的王爷，真的只满足于皇室家族的现世利益，而不愿再图恢复大清江山吗？
他忽然想起醇亲王最后那番话——"借助民国中央政府的手段，核实地契归属，对那些不听话的庄头收拾收拾，便于加强监管。该舍弃的皇室便舍弃，只有拿到手的才是实实在在的......"
"看样子醇亲王将这一切都寄希望于皇太后同袁世凯的商谈结果，只依靠于这一场普普通通的会谈，就能让皇室得到想要的结果吗？这才是真的异想天开吧！″
袁世凯以及民国政府诸多官员就能放弃对于皇室的介入吗？
"拿到手的才是实实在在的......"郑孝胥咀嚼着这句话，心中的疑虑越发深重。醇亲王分明是在暗示，皇室已经做好了割舍部分利益的准备，只为在乱世中保全自身。至于复辟......恐怕早已不是这位摄政王的首要考量。
人力车拐进老虎庙胡同，郑孝胥的思绪被打断。他微微睁眼，看见胡同深处冒出一个人影——可不正是郑二吗？
"老爷回来了！老爷回来了！"郑二远远地看见人力车，立刻欢呼雀跃地迎了上来，"时辰正好！杨婆子刚把午膳做好！"
郑孝胥微微颔首，从沉思中回过神来。他整了整衣冠，迈步走下人力车。
"哦！那回来的正是时候。"郑孝胥随口说道。
“不知今日的午膳，那杨婆子给老爷准备了怎样的菜色？”郑大向郑二询问道。
郑二笑嘻嘻地答道，"老爷吃了定然满意，那杨大妈为此向我详细打探了老爷的喜好口味。″
"小的还亲自陪着杨大妈去那西单菜市场购买的食材呢，要说这杨大妈也是真有一手，那砍价挑选食材甚是了得。″
杨大妈说，"今天是头次上工，第一次展现手艺，午膳准备了五菜一汤，都是按老爷的口味来的！"
"只期望不辜负了老爷的看重！″
郑孝胥微微点头，说着主仆三人迈步走向34号宅院。朱红的大门敞开，院中传来阵阵饭菜香气。
推门而入经过厨房，只见杨婆子系着围裙，正从厨房里探出头来："老爷回来啦！午膳刚出锅，还热乎着呢！"
“好，尽快安排。”
在卧房内郑大伺候郑孝胥退下官服，换上便装常服。
当郑孝胥走进正厅，只见桌上已经摆好了才购买的碗碟。不一会儿杨婆子便依次端着五菜一汤摆上餐桌——三道闽菜，两道川菜，还有一壶高汤，香气四溢。
"老爷请上座。"杨婆子笑眯眯地招呼道，"听郑小哥说您约摸着什么时辰快回来了，老婆子特意掐着点儿做的，老爷正好可以赶个新鲜。"
"说完杨婆子便退下了。″
"嗯！好。″说着郑孝胥点头落座，看着眼前色香味俱全的菜肴，心中却仍在思索着醇亲王的话。
正厅内，檀木圆桌上摆着五菜一汤，热气氤氲中升腾着诱人的香气。郑孝胥端坐在主位，慢条斯理地品着面前那盏高汤。汤色清亮，滋味醇厚，一入口便知是用了上好的老鸡和火腿，文火慢炖了整整一个时辰。
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