祭典的流程繁琐而庄重。先是男子们围着圣树跳狩猎舞,他们模仿着熊的咆哮、鹰的俯冲,舞姿粗犷有力,银刀在手中划出寒光,祈求来年猎物充足;接着是女子们的祈福舞,她们手腕轻转,裙摆飞扬,银铃的声响与歌声交织,祝愿药谷丰收、族人平安。
秋沐站在洛淑颖身侧,看着这一切,忽然觉得陌生又熟悉。好像很多年前,她也曾坐在母亲的肩头,看着同样的舞蹈,听着同样的歌声,只是那些记忆被浓雾笼罩,怎么也抓不住。
“接下来是献祭品。”洛淑颖低声提醒她。
八位少女捧着祭品走上祭台:陶罐里的蜂蜜酒,竹篮里的药草,还有用红布包裹的谷物。
秋沐接过兰茵递来的木盒,里面是她前几日在药谷亲手晾晒的“醒神草”,据说能安抚圣树的气息。
她跟着洛淑颖走到圣树下,将木盒放在树根处的石台上。那里早已摆满了祭品,空气中弥漫着甜酒与草药混合的香气。就在她起身时,指尖忽然触到一块冰凉的东西——是小时候埋在树下的那颗石子,被岁月磨得圆润光滑。
心头猛地一颤,仿佛有什么东西要破土而出。
“诵祷文——”大祭司的声音再次响起。
洛淑颖开始吟诵古老的祷文,那语言晦涩难懂,像是从远古传来的叹息。族人们跟着低声附和,声音汇聚成洪流,缠绕着圣树的树干往上攀升。秋沐听不懂词句,却能感觉到其中的虔诚,像是在诉说着苗叶族世代的苦难与希冀。
祷文诵毕,太阳已经升至半空。圣树的枝叶在阳光下舒展,那些泛红的圣果愈发鲜亮,像一颗颗跳动的心脏。
“通圣仪式——”大祭司的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
这是祭典的核心。按照规矩,由继任者独自进入圣树的树洞,在里面待上三个时辰,若能平安出来,且圣果没有枯萎,便算通过考验。
洛淑颖看向秋沐,眼神里有担忧,也有信任:“记住,无论看到什么,都要守住本心。圣树不会伤害真正敬畏它的人。”
秋沐点头,深吸一口气,走向圣树西侧的树洞。洞口被藤蔓遮掩,只留下一道仅容一人通过的缝隙,里面黑黢黢的,隐约能看到微光。
“等等!”阿依古丽忽然开口,声音尖锐,“圣女!我有话要说!”
所有人的目光都集中在她身上。洛淑颖皱眉:“祭典正在进行,有什么事稍后再说。”
“不能等!”阿依古丽上前一步,目光死死盯着秋沐,“她根本不配进入圣树洞!她是中原人,是南灵的公主,心里根本没有苗叶族!让她通圣,只会玷污圣树!”
族人们骚动起来,交头接耳的声音像潮水般蔓延。激进派的几位族人更是直接喊道:“阿依说得对!她不是我们的人!”“不能让她毁了祭典!”
洛淑颖的脸色沉了下来:“阿依古丽,你忘了祭典的规矩?在圣树面前喧哗,是大不敬!”
“我只是不想族里被外人欺骗!”阿依古丽提高了声音,眼眶泛红,像是受了极大的委屈,“前几日我去药谷,亲眼看到她把醒神草扔进溪里!那是用来安抚圣树的神草,她却如此糟蹋,这难道不是对圣树的不敬吗?”
这话一出,族人们的目光瞬间变得锐利。醒神草是药谷的珍品,每年只产寥寥几株,向来是祭典的重要祭品。
“我没有。”秋沐的声音平静,却带着不容置疑的力量,“前几日我确实在药谷,但从未碰过醒神草。”
“你还敢狡辩!”阿依古丽从袖中掏出一把干枯的草叶,狠狠摔在地上,“这就是证据!我在溪边捡到的,上面还有你的银铃碎屑!”
众人看去,果然见那草叶旁有几片细碎的银片,与秋沐袖口的银铃一模一样。
“真的是醒神草……”
“她怎么能这么做?”
“果然是中原人,根本不懂我们的规矩!”
质疑声越来越大,连几位族老的脸色都变得凝重。大祭司看着地上的草叶,眉头紧锁,嘴唇动了动,终究没说话。
洛淑颖上前一步,挡在秋沐身前:“阿依古丽,你仅凭几片银屑就污蔑阿沐,未免太草率了。醒神草的叶子边缘有锯齿,你这把草根本不是……”
“师父。”秋沐轻轻拉住洛淑颖的衣袖,对她摇了摇头。现在解释没用,阿依古丽显然是早有准备,连“证据”都伪造好了,此刻多说一句,只会被当成辩解。
洛淑颖看着她眼底的冷静,硬生生把话咽了回去,只是握着权杖的手紧了紧。
阿依古丽见洛淑颖不说话,气焰更盛:“圣女,您还护着她?她根本就是故意的!她不想通圣,不想做苗叶族的圣女,所以才故意破坏祭品,惹怒圣树!”她转向族人们,声音带着煽动性,“你们想想,这几日圣树的叶子是不是掉得比往常多?那是圣树在警告我们!它不接受这个中原人!”
还真有族人点头附和:“好像是……昨天我还看到圣树掉了好多叶子。”
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