王闻之那句“重头算起”，像一块冰冷的石头投入死水，激起的涟漪无声地扩散，瞬间冻结了账房内本就凝滞的空气。
林如茂攥着账册的手指关节绷得发白，指甲几乎要嵌进枯黄的纸页里。她看着王闻之那张清癯而沉郁的脸，那双深不见底的眼眸，无数惊疑如同冰水灌顶。他怎么会在这里？长安户部侍郎，宋相臂膀，此刻竟风尘仆仆地出现在这瀚州边城污秽的账房？是奉旨查办？还是……为叶玉而来？那句“重头算起”，是冲着她手中的账册，还是……冲着整个长治，甚至整个瀚州？
王闻之的目光却已从她脸上移开，仿佛她瞬间的惊愕与戒备只是拂面的微风，不值一提。他的视线缓缓扫过这间散发着霉腐、血腥与劣质油墨怪味的斗室，掠过瘫软在地、面无人色、兀自筛糠般发抖的周世安，最终落回林如茂手中那本沉重的原始总录。那目光沉甸甸的，带着一种洞悉一切的悲悯和更深的疲惫。
“林大人辛苦。”王闻之的声音依旧平静，听不出情绪，像在陈述一个与己无关的事实，“这长治仓廪，竟已糜烂至此。私吞军粮，篡改账目，形同叛逆。”他每说一个字，周世安的身体就剧烈地抽搐一下，喉咙里发出濒死的“嗬嗬”声，连求饶的力气都已丧失。
“王侍郎，”林如茂强迫自己镇定下来，声音带着公事公办的冷硬，将手中的总录向前一递，指尖点在那条“五万石粟米”的记录上，“铁证如山。周世安支取五万石军粮，入册仅余一万石，四万石巨亏去向不明。此獠方才百般狡辩，攀诬账房老吏李福，更妄图以新造伪账蒙混过关！按律，当立斩不赦，抄没家产，追查同党！”她的话语如同冰锥，字字钉向周世安。
王闻之没有立刻去接那账册，只是微微颔首，目光似乎穿透了那发黄的纸页，看到了更远、更令人心寒的景象。“账目亏空，触目惊心。林大人明察秋毫，令人钦佩。”他顿了顿，话锋却陡然一转，那平静的语调里仿佛蕴藏着风暴，“然，瀚州局势，波谲云诡。有些账，只看表面数字，怕是……算不清的。”
他抬起眼，那双幽深的眸子终于再次对上林如茂锐利的审视。这一次，林如茂清晰地捕捉到那深潭之下汹涌的暗流——是沉痛，是忧虑，还有一种近乎绝望的急切。
“林大人，”王闻之的声音低沉下去，带着一种穿透人心的力量，每一个字都敲在林如茂紧绷的心弦上，“我来长治，非为查粮秣小吏之贪墨。”
他向前一步，离林如茂更近了些，初冬的寒气裹挟着他身上淡淡的尘土与墨香，侵入林如茂的鼻息。他的目光越过林如茂的肩膀，仿佛穿透了账房厚厚的墙壁，望向县衙深处，又或是更远的、那片笼罩在死亡阴影下的山林。
“我来此，”王闻之的声音压得极低，如同耳语，却字字惊雷，炸响在林如茂耳边，“是为刘景昼。”
林如茂瞳孔骤然收缩！
刘景昼？那个名动京华、身份显赫的刘景昼？死了？在长治城外？
王闻之没有错过她眼中瞬间的惊涛骇浪，他继续道，语速加快，带着不容置疑的沉重：“长安收到急报，刘景昼于长治县外山林遇刺身亡！刺客无踪，凶手不明，凶器无迹！他此行……”王闻之的目光死死锁住林如茂，带着一种近乎逼视的锐利，“必是为寻叶玉！”
“轰！”
林如茂只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么东西瞬间崩塌了。刘景昼死了？在寻叶玉的路上？那叶玉呢？她猛地想起周世安之前那闪烁其词的回答——“叶大人今早临时有紧急公务，出城去了！”出城？去了哪里？难道……
一股冰冷的寒意瞬间攫住了她的心脏，让她几乎窒息。
王闻之紧紧盯着她脸上每一个细微的变化，声音带着一种沉痛到骨子里的沙哑：“林大人，你奉旨前来长治查核账目，叶玉……她可安在？”他问得极其直接，那双深不见底的眼眸里，最后一丝微弱的希冀如同风中残烛，随时可能熄灭。他需要确认，迫切地需要！
林如茂的喉咙像是被一只无形的手死死扼住。她张了张嘴，却发现发不出任何声音。叶玉……她今早确实被周世安告知“出城”了！就在刘景昼遇刺的同片山林方向！难道……难道叶玉也……？这个可怕的念头如同毒蛇，瞬间缠绕住她的思绪。她下意识地、带着一丝连自己都未察觉的慌乱，猛地看向地上如同烂泥般的周世安。
“周世安！”林如茂的声音因极度的紧张而微微变调，带着前所未有的凌厉，“叶大人今早究竟去了何处？说！”
瘫软在地的周世安，原本已被巨大的恐惧吞噬，意识模糊。此刻骤然听到“刘景昼遇刺身亡”和“叶玉安在”的喝问，如同被一道惊雷劈中！他涣散的瞳孔猛地聚焦，爆发出一种难以置信的、混合着极度惊骇和一丝诡异狂喜的光芒！
“叶……叶大人？”周世安的声音嘶哑破碎，如同破锣，“她……她……”他像是突然想起了什么，身体剧烈地挣扎了一下，脸上扭曲出一个比哭还难看的表情，带着一种疯狂的、急于撇清关系的意味，尖叫道：“死了！她也死了！都死了！不关我的事！不关我的事啊大人！”
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