崇祯十七年四月二十九日，北京紫禁城。
昔日的煌煌帝阙，此刻弥漫着末日般的焦糊与仓惶。武英殿内，匆忙设下的香案烟气缭绕，却压不住殿外隐隐传来的哭喊、马蹄和火焰吞噬木料的噼啪爆响。李自成身着匆忙赶制的龙袍，头戴沉重的冠冕，在稀稀拉拉、神色惶然的“文武百官”注视下，完成了那场仓促到近乎荒诞的登基大典。没有山呼万岁，没有盛世华章，只有权将军刘宗敏按着腰刀、布满血丝的眼中毫不掩饰的焦躁，以及丞相牛金星宣读诏书时那干涩而急促的声音。
“大顺永昌皇帝诏曰：天命更易，神器有归……” 牛金星的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都像是砸在即将崩塌的冰面上。
李自成端坐在那冰冷而陌生的龙椅上，目光扫过殿下这群惊魂未定的面孔，心中没有半分登临绝顶的喜悦，只有一片冰冷刺骨的寒意。山海关一片石那场噩梦般的惨败，七万精锐的折戟沉沙，清军铁骑那非人的凶悍与冷酷，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的神经。外有清军这头磨牙吮血的猛虎紧追不舍，内有那些被“追赃助饷”彻底得罪、恨不能食其肉寝其皮的明朝残余勋贵、士绅地主！北京，这座刚刚到手的帝都，已成了沸腾的火山口，随时可能将他吞噬！
“撤！” 登基大典的余音未落，李自成猛地起身，声音嘶哑却斩钉截铁，“即刻拔营！西返长安（西安）！
“陛下！这宫殿……” 有人惊疑出声。
李自成眼中闪过一丝暴戾的决绝，猛地挥手，指向殿外那连绵起伏的金色琉璃瓦顶：“烧！都给朕烧了！连同各门城楼！朕得不到的，也绝不留给鞑子！更不能留给那些盼着朱明复辟的蠹虫！烧！”
命令如同惊雷炸响。早已准备好的闯军士兵，如同出笼的野兽，将火把、火油疯狂地抛向巍峨的宫殿群！乾清宫、坤宁宫、奉先殿……无数承载着大明帝国三百年荣光与沧桑的殿宇阁楼，瞬间被贪婪的火舌舔舐！浓烟滚滚，烈焰冲天，将北京城的天空染成一片狰狞的暗红！巨大的梁柱在烈火中发出不堪重负的呻吟，轰然倒塌，金黄的琉璃瓦在高温下炸裂崩飞，如同帝星最后的泪雨。这座象征至高权力的城池，在它新主人绝望的怒火中，化为一片冲天的火海与废墟。李自成在冲天的火光和滚滚浓烟中，最后望了一眼这片他曾经以为唾手可得的江山，猛地一勒马缰，率领着残部，裹挟着部分掠来的财富和工匠，如同丧家之犬，仓惶逃离了这座正被自己亲手焚毁的帝都。
四月三十日，暮色沉沉。清军前锋抵达京畿蓟县。摄政王多尔衮端坐马上，听着哨骑飞报：闯贼已焚宫室，弃城西遁！
“好！天助大清！” 多尔衮眼中精光爆射，脸上浮现出志得意满的笑容。他当即下令：“豫亲王多铎！英亲王阿济格！平西王吴三桂（已受封）！尔等即刻统领八旗精锐铁骑，给我追！务必擒杀李闯，荡平流寇！”
“嗻！” 多铎、阿济格眼中闪烁着嗜血的光芒，吴三桂则一脸复仇的狰狞。数万铁骑如同离弦之箭，卷起漫天烟尘，沿着李自成西逃的路线，狂飙突进！多尔衮则亲率余部，带着一种征服者的从容，缓缓开向那座浓烟未散、已成空城的北京。他仿佛已经看到，大清的龙旗插上紫禁城残垣的景象。
大顺军的噩梦远未结束。清军铁骑如同附骨之疽，在河北境内追上了李自成殿后的部队。第一次遭遇战在涿州附近爆发。疲惫不堪、士气低落的大顺军，面对养精蓄锐、凶悍无匹的八旗骑兵冲锋，几乎一触即溃！殿后大将、蕲侯谷英身先士卒，浴血死战，试图为大军争取时间，最终身中数箭，力竭落马，被乱马踏为肉泥！谷英的牺牲虽然惨烈，却也稍稍迟滞了清军的脚步。第二次交锋在真定（今河北正定）附近，大顺军依仗地利稍作抵抗，再次被清军铁骑无情击破。然而，连番追击恶战，清军自身也已是人困马乏，箭矢粮草消耗巨大。更关键的是，后方新占的京畿及河北大片地区，如同一个巨大的、充满敌意的火药桶，需要重兵弹压、消化。五月十二日，多尔衮权衡利弊，下令追击部队停止西进，回师北京，稳固这到手的胜利果实。
李自成放弃北京，如同一颗投入死水潭的巨石，瞬间激起了滔天的逆浪！那些被“追赃助饷”折磨得死去活来、恨入骨髓的明朝勋贵、官僚、士绅地主，那些本就对大顺政权充满敌视的地方豪强，仿佛一夜之间找到了主心骨和复仇的契机！
“反了！驱逐流寇！光复大明！” 口号在各地骤然响起。
山东、河南、山西等地，原明朝降官降将纷纷反水，拘捕甚至虐杀大顺政权委派的地方官员。
士绅豪强组织团练乡勇，袭击孤立的大顺军小股部队和粮秣辎重。
各地县城、州府，城头变幻大王旗。大顺的旗帜被粗暴扯下，换上早已准备好的“大明”旗号（或直接打出地方团练旗号），明朝的旧官僚体系如同冬眠的毒蛇，迅速复苏，重新盘踞在地方权力的中枢！一场以士绅地主阶级为主导的、针对大顺政权的全面叛乱与复辟狂潮，席卷了北方大地！
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