崇祯十七年三月十九日的晨光，惨白得没有一丝暖意。那一声紧过一声、如同泣血哀鸣的景阳钟响，终究没能唤来半个臣子，只召来了催命的跫音。当“闯王万岁！”的狂潮般的欢呼声如同决堤的洪水，由远及近，狠狠拍打在紫禁城最后的宫门上时，崇祯朱由检最后一点帝王的矜持彻底崩溃。
“走！”他发出一声不似人声的嘶吼，枯瘦的手死死抓住王承恩的胳膊，指甲几乎嵌进老太监的皮肉里。两人如同被猎犬追赶的兔子，跌跌撞撞冲出空荡荡的前殿，朝着皇宫后方那片象征着皇权至高点的煤山（万岁山）亡命奔逃！
仓皇！极致的仓皇！粗布袍子被荆棘划破，沾满露水和泥土。崇祯只觉得脚下虚浮，眼前发黑，每一次呼吸都带着肺腑撕裂般的灼痛。他左脚那只早已磨破的旧布鞋，在奔过一片湿滑的石阶时，猛地一滑，竟脱脚飞了出去！他一个踉跄，差点扑倒在地，被王承恩死死架住。冰冷粗糙的石板瞬间刺痛了他赤裸的脚心，也刺痛了他仅存的、可悲的尊严。他顾不上寻找，甚至顾不上疼痛，赤着一只脚，深一脚浅一脚，拖着灌了铅般的双腿，在忠心老仆的搀扶下，终于连滚爬爬地冲上了煤山之巅，冲到了那座孤零零矗立在晨风中的寿皇亭。
寿皇亭。他曾无数次在此凭栏远眺，检阅御林军操演，接受山呼海啸般的“万岁”。那时，他是这片山河的主宰，是受命于天的帝王！熹宗皇兄临终前枯槁的面容、那句沉重的嘱托——“吾弟，当为尧舜！”——如同烧红的烙铁，在此刻狠狠烫进他混乱的意识！尧舜？他做到了吗？他配吗？眼前只有硝烟弥漫、杀声震天的都城，只有空无一人的朝堂，只有沾满至亲鲜血的双手！巨大的讽刺和绝望如同冰水，浇灭了他最后一丝力气。他颓然跌坐在亭子冰冷的石阶上，剧烈地喘息着，赤着的左脚沾满污泥和草屑，狼狈地蜷缩着。
山下，紫禁城的方向，传来宫门被巨木撞开的轰然巨响！紧接着是无数杂乱的脚步声、兴奋的呼喝声、器物打砸的破碎声！属于他的时代，结束了。属于朱明的宫阙，正在被践踏。
崇祯缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里，最后一点属于活人的光芒彻底熄灭，只剩下一种万念俱灰的、冰冷的死寂。他扶着王承恩颤抖的手臂，挣扎着站起身，踉跄着走向寿皇亭旁那棵虬枝盘结、如同鬼爪般伸向灰白天空的老槐树。树下，枯草萋萋。
他默默解下腰间那条早已被汗水血水浸透、皱巴巴的粗布腰带。动作异常缓慢，异常平静，仿佛在进行一场庄重而绝望的仪式。他最后看了一眼山下那座正在被黑色潮水淹没的、燃烧的紫禁城，看了一眼身边老泪纵横、跪倒在地的王承恩，眼中没有任何留恋，只有解脱般的空洞。
“陛下……！”王承恩发出一声泣血的哀嚎，扑上来想抱住他的腿。
崇祯猛地一脚将他踹开，力道之大，让老太监滚倒在地！他不再看任何人，将那条粗糙的布带，用力抛过老槐树最低矮、最粗壮的那根横枝。布带在风中微微晃荡。
他踮起赤裸的、沾满泥污的左脚，踩上冰凉的石块。双手抓住布带的两端，用力拉紧，在脖颈上缠绕了一圈，打了个死结。粗糙的布带摩擦着皮肤，带来冰冷的触感。他闭上眼，深吸了一口气，混杂着硝烟、血腥和泥土气息的冰冷空气涌入肺腑。
熹宗的声音仿佛又在耳边响起：“吾弟……当为尧舜……” 然后是周皇后泣血的控诉：“皆是陛下自取！” 长平公主的惨叫，袁贵妃的哀嚎……无数张脸孔在黑暗中浮现、扭曲、破碎！
他猛地一蹬脚下石块！
身体骤然悬空！巨大的下坠力量瞬间勒紧了脖颈！布带深深陷入皮肉，窒息感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有意识！眼前金星乱冒，继而迅速被无边的黑暗吞噬！耳边王承恩撕心裂肺的哭喊变得遥远模糊，只剩下自己喉骨被挤压发出的、可怕的“咯咯”声和血液冲上头顶的轰鸣……
就在意识即将彻底沉入永恒的黑暗深渊之际！
“砰——！！！”
一声震耳欲聋、撕裂空气的锐响！如同惊雷在咫尺之间炸开！
崇祯只觉得脖颈处那致命的、几乎要勒断他颈骨的巨大压力骤然一松！身体失去支撑，沉重地向下坠落！后背狠狠砸在冰冷坚硬的地面上，震得他五脏六腑都似移位！
“呃……咳！咳咳咳——！” 新鲜空气猛地涌入火烧火燎的喉咙和肺叶，引发一阵撕心裂肺的呛咳和剧痛！他蜷缩在地上，像离水的鱼般拼命喘息、抽搐，眼前一片模糊的金星和黑暗交替闪烁。断裂的布带飘落下来，搭在他脸上。
怎么回事？！
王承恩也被这突如其来的变故惊呆了，哭声戛然而止，惊恐地望向枪声传来的方向！
只见老槐树后方的乱石和荒草丛中，转出几个身影。为首一人，身形挺拔如松，身着玄色劲装，外罩暗纹锁子甲，面容冷峻如刀削，正是宁远侯李长风！他手中，一杆造型奇特的、枪管犹自冒着缕缕青烟的精钢火铳，在晨光下闪烁着致命的寒光！方才那精准打断布带、救下崇祯性命的一枪，正是出自他手！
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