许延年当即带人疾赴聚宝当铺。当铺掌柜是个精瘦老者，见官差骤至，手中黄铜算盘"哗啦"一声坠地，珠子四散迸跳，在青砖上滚出凌乱的轨迹。
他额间渗出细密汗珠，枯瘦的手指死死绞住靛青衣角，指节泛出青白。
"大、大人......"掌柜喉头滚动，声音如秋风中的枯叶般发颤，"小店一向奉公守法......"
许延年亮出腰牌，："昨日戌时后，可有人来典当东西？"
掌柜颤巍巍翻开账册，泛黄的纸页在他指下簌簌作响："回大人，昨日戌时末，确有个叫王三的来当过一支银簪。"他指着那行歪斜的墨迹，字迹犹带仓促，"当银五两，说是家中急用。"
许延年接过账册细看，羊皮纸粗砺的质感摩挲着指尖。
只见上面记着"银簪一支，牡丹缠枝纹，重三钱"，墨色深浅不一，显是匆忙间草草写就。
"可还记得那簪子有何特别之处？"许延年声音低沉，目光如利刃般钉在掌柜闪烁的眼中。
掌柜忽而拍案，掌心与木案相击发出清脆的"啪"声："想起来了！那簪头内侧錾着个'秋'字，小老儿还问过，王三支吾说是他妹妹的嫁妆。"他边说边用枯指在空中比划，描摹出簪子样式。
许延年与周寺正对视一眼，二人眸中俱是洞若观火的明悟。
周寺正怒极反笑，指节在案上叩出沉闷的声响："好个林苟！竟将亡妻首饰交予他人典当，此中必有蹊跷。"
许延年翻身上马，马鞭在空中甩出一道凌厉的弧线："去王三的肉铺。"马蹄踏在青石板上，溅起细碎的水花，清脆的"嘚嘚"声惊散了街角的麻雀。
西市人声鼎沸，王三的肉铺前围满顾客。见官差疾至，人群如潮水般退开，却又在数步之外聚拢成圈。
几个挎着菜篮的妇人交头接耳，绢帕掩着嘴角的窃语；挑担的货郎放下扁担，踮脚张望时撞翻了箩筐，新摘的茱萸果滚了满地；连对面酒肆二楼都探出几个文士的脑袋，手中折扇"唰"地收拢，在栏杆上敲出焦急的节奏。
"这不是许青天吗？"一个驼背老者拄着藤杖喃喃，"那屠夫怕是犯了大事..."
王三正抡刀剁肉，闻声抬头，手中砍刀"咣当"一声砸在案板上，在木砧上震颤不已。他脸色霎时惨白如纸，额上豆大的汗珠顺着油腻的面颊滚落，在衣襟上洇出深色痕迹。
"王掌柜近日生意兴隆？"许延年负手而立，语气闲适如叙家常，眼底却凝着寒霜。
"大、大人......"王三佝偻着腰行礼，粗壮的手指在染血的围裙上反复擦拭，指缝里嵌着洗不净的暗红，"小、小人一向安分......"
许延年目光扫过肉案，锋利的刀刃映着冷光："昨日你去过林苟家？"声音轻缓，却让王三浑身剧颤。
王三喉结上下滚动，眼神飘忽如惊鼠："回大人，小人是去......送新宰的猪肉。"他干笑两声，声音像是从齿缝里挤出来的。
"哦？"许延年逼近一步，官靴踏在血水未干的地面上，"那为何转头就去当铺典当银簪？"每说一字，王三的面色便灰败一分。
围观人群中爆出低呼。一个梳着双鬟的小娘子猛地捂住嘴，绢花簪子随之一颤；她身旁的老妪抓紧了胸前佛珠，浑浊的眼中闪过骇然；几个孩童被大人拽到身后，却仍从衣袍缝隙间露出好奇的眼睛。
王三双腿抖若筛糠，不得不扶住肉案才能站稳："那、那是小人自己的......"话音未落，膝盖一软，"扑通"跪倒在地。
许延年忽而俯身，指尖掠过案上明晃晃的剔骨刀："这刀磨得真利。"他声音轻柔似絮语，却让王三如坠冰窟，"不知剁起人骨来，可也这般爽利？"
此言一出，人群顿时哗然。有个穿绿罗裙的妇人当场晕厥，被同伴掐着人中唤醒，书生模样的青年脸色发青，手中诗卷"啪"地落地；连巡街的武侯都停下脚步，按着刀柄的手背青筋暴起。
王三瘫软如泥，额头重重磕在青石板上："大人明鉴！小人只是帮林苟处置了些......猪肉......"
"有趣。"许延年眉梢微挑，"本官尚未言明何事，王掌柜怎就知晓与林苟相干？"
王三闻言如遭雷殛，涕泪横流："小人招了！是林苟和春娘......小人只是帮着......"他语无伦次地供出骇人真相——
原来那日春娘告知秋娘自己怀了林苟骨肉，姐妹争执间，林苟失手勒死发妻。
慌乱中二人正欲毁尸灭迹，恰被前来邀林苟吃酒的王三撞破。
林苟许以重金，春娘更以色相诱，王三遂答应将尸身混入猪肉售卖......
"尸骨何在？"许延年指节发白，手背青筋暴起。
王三抖如秋叶："都、都卖与各坊食肆了......"话音未落，竟吓得失禁，骚臭味顿时弥漫开来。
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