“臣会在山谷里再待几天，观察一下总坛的情况。等摸清楚了，再给陛下发密报。”
秦夜把密报看了一遍又一遍。
方文镜找到了总坛。他在一个山谷里，看到了一座金色屋顶的建筑。那就是南诏王室筑的城，那就是天道盟的老巢，那就是那个女首领住的地方。
秦夜的心跳得很快。他恨不得立刻带着大军南下，渡过那条河，冲上那座山，抓住那个女首领，把天道盟的总坛一把火烧了。
可他知道，他不能。
方文镜说河对岸有人在巡逻，手里有火铳。这说明总坛的防御很严密，不是那么容易攻进去的。大军南下，需要经过那片瘴气横行的蛮荒地带，光是行军就是一个大问题。就算到了总坛，面对那些藏在山上的工事和火器，也未必能打得下来。
他需要更多的情报。需要知道总坛里有多少人，多少火器，多少粮食，多少水。需要知道那座山的山势，有没有别的路可以上去。需要知道那条河的深浅，能不能涉水过河。
这些情报，只能靠方文镜去搜集。
秦夜提笔给方文镜回信。
“你找到的地方，很可能就是天道盟的总坛。朕需要你弄清楚以下几件事——”
“第一，总坛里有多少人？士兵、工匠、仆役，全部算上。”
“第二，总坛的防御怎么样？有没有城墙？有没有炮台？有多少火铳？”
“第三，那条河有多深？能不能涉水过去？有没有桥？有没有船？”
“第四，那座山有没有别的路可以上去？除了正面的路，还有没有后山的小路？”
“第五，总坛的粮食和水从哪里来？是城里自给自足，还是从外面运进去？”
“弄清楚这些之后，不要轻举妄动。朕会派人来接应你。”
“注意安全。活着回来。”
写完最后一个字，秦夜把信折好，交给信使。
十一月底，朝堂上出了一件让秦夜始料未及的事。
朱由桢病倒了。
老头子自从被留在京城之后，一直郁郁寡欢。他吃不惯京城的饭菜，睡不惯京城的床，每天都在驿馆里闷坐着，哪儿也不去。
身体本来就不好的他，经不起这么折腾，终于在十一月底病倒了。
太医院的太医去看过，说是风寒入体，加上年老体衰，需要好好调养。可朱由桢不肯吃药，也不肯让人照顾，把自己关在房间里，谁也不见。
秦夜听到这个消息的时候，正在批阅赈灾的折子。他放下笔，沉默了一会儿。
朱由桢不是他的敌人。这个老人为大乾镇守了二十多年的边疆，虽然老了、管不住事了、手底下的兵胡作非为了，可他不是一个坏人。他只是老了，不中用了，被时代抛弃了。
秦夜决定去看看他。
朱由桢住在城外的驿馆里，是一座不大的院子，前后两进，青砖灰瓦，倒也清静。
秦夜去的时候，没有带仪仗，只带了几个锦衣卫。他穿着一身便装，从角门进去，没有惊动任何人。
朱由桢的房间里很暗，窗帘拉得严严实实，只有一盏油灯在角落里发出昏黄的光。朱由桢躺在床上，盖着厚厚的被子，脸色蜡黄，眼睛半睁半闭，像一盏快要熄灭的灯。
“靖南王。”秦夜在床边坐下，“朕来看你了。”
朱由桢的眼皮动了一下，慢慢地睁开了眼睛。他看清了坐在床边的人，嘴唇哆嗦了几下，发出沙哑的声音。
“陛下……臣……臣不能起身行礼了……”
“不用行礼。你躺着。”秦夜握住他的手，那手冰凉冰凉的，像一块石头，“太医说你受了风寒，需要好好休养。你为什么不听太医的话？为什么不吃药？”
朱由桢苦笑了一下。“陛下，臣不是风寒。臣是心寒。”
“心寒？”
“臣为大乾守了二十多年的边疆，到头来被陛下夺了兵权，关在京城里，像个囚犯一样。”朱由桢的声音很轻，可每一个字都像是从心底里挤出来的，“臣不是怪陛下。臣知道陛下是对的。臣老了，管不住了，兵权该交出来。可臣心里难受，难受得睡不着觉，吃不下饭。”
秦夜沉默了。
他不知道该说什么。朱由桢说的是实话。他确实夺了朱由桢的兵权，确实把他留在了京城，确实像关一个囚犯一样关着他。
他有他的理由——朱由桢老了，管不住了，手底下的兵胡作非为，他必须把西南的军队控制在朝廷手里。可这些理由，改变不了他伤害了朱由桢这个事实。
“靖南王，朕对不起你。”秦夜说这句话的时候，声音很低，可很真诚，“朕知道你不容易。可朕没有别的办法。天道盟的事太大了，大到朕不敢有任何疏忽。你的军队里有人跟天道盟勾结，你手底下的将领在外面滥杀无辜，朕不能不管。”
朱由桢闭上了眼睛，两行浊泪从眼角滑落，顺着沟壑纵横的脸颊流下来，滴在枕头上。
“臣知道。臣都知道。”他的声音更轻了，“臣只是……臣只是不甘心。臣的祖上，跟着太祖皇帝打天下，立了汗马功劳。臣的祖父，替大乾守住了西南，平定了几十次土司叛乱。”
“臣的父亲，在西南战死沙场，连尸骨都没找回来。臣在西南守了二十多年，没有功劳也有苦劳……可到头来，臣连回西南养老的资格都没有。”
秦夜握紧了朱由桢的手。
“朕不是不让你回去。等天道盟的事了了，朕亲自送你回西南。你想在哪里养老就在哪里养老，想在封地里住多久就住多久。朕绝不拦你。”
朱由桢睁开眼睛，看着秦夜。那双浑浊的老眼里，有一种说不清的东西——不是感激，不是怀疑，而是一种深深的、无法言说的疲惫。
“陛下，臣怕是等不到那一天了。”
秦夜的心猛地一沉。“你说什么？”
“臣的身体，臣自己知道。”朱由桢的声音越来越轻，“臣撑不了多久了。臣想回西南，死在西南。死在臣的封地里，埋在臣的祖坟旁边。陛下，求您……让臣回去……”
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