出了边境线，景色立刻变了。
山更高了，林更密了，路更窄了。头顶上是密密麻麻的树冠，把阳光遮得严严实实，只有零星的光斑洒在地上。空气中弥漫着一股潮湿的、腐烂的味道，像是无数枯枝败叶在地下发酵。
秦夜骑在马上，一边走一边观察四周。
路两边有很多他叫不出名字的植物，有的开着花，有的结着果，有的长满了刺。草丛里时不时有窸窸窣窣的声音，不知道是蛇还是蜥蜴。
顾慎之走在最前面，手里拿着一根木棍，不时地拨开路边的杂草。
“陛下，这片地方瘴气很重。”顾慎之回头说，“臣让人准备了防瘴气的药，装在每个人的水囊里了。每隔一个时辰喝一口，千万不要忘记。”
秦夜从马背上解下水囊，喝了一口。
药很苦，苦得他皱了一下眉头。可他忍着没吐出来，把药咽了下去。
一行人走了大半天，到了傍晚的时候，顾慎之找了一个山脚下的小溪边扎营。
护卫们有的去捡柴火，有的去打水，有的在营地周围撒硫磺粉防蛇虫。秦夜坐在一块石头上，拿出地图仔细地看。
“顾先生，我们离新乾城还有多远？”
“按照现在的速度，还要走三天。”顾慎之指着地图上的一个标记说，“明天我们会经过一个山谷，那里有一个天道盟的哨所。臣上次来的时候，哨所里大约有二十个人。我们得绕过去，不能让他们发现。”
“怎么绕？”
“从东边的山上翻过去。山路难走一些，可安全。”
秦夜点了点头。
篝火升起来的时候，天已经完全黑了。
山里的夜黑得像墨汁，伸手不见五指。头顶上没有星星，因为树冠太密了。只有篝火的光照亮了方圆几丈的地方，周围是无尽的黑暗。
秦夜坐在篝火边，吃着一块烤饼。
饼是干粮，硬得像石头，嚼得他腮帮子疼。可他一口一口地嚼着，没有抱怨。
苏骁坐在他旁边，手里攥着一把短刀，眼睛一刻不停地扫视着四周。
“苏骁，你也吃点东西。”秦夜递给他一块饼。
“陛下先吃，臣不饿。”
“别跟朕客气。走了这一天的路，谁不饿？吃。”
苏骁接过饼，大口大口地嚼了起来。
第二天一早，天还没亮，秦夜就醒了。
他是被冻醒的。山里的夜晚比白天冷得多，他只带了一件薄薄的夹袄，根本不够御寒。他的牙齿在打颤，手脚冰凉。
顾慎之也醒了，看见秦夜在发抖，赶紧从包袱里拿出一件羊皮袄递给他。
“陛下，这是臣从当地百姓手里买的，虽然不是新的，可暖和。陛下穿上。”
秦夜没有客气，接过羊皮袄披在身上。羊皮袄又厚又重，还带着一股羊膻味，可确实暖和。
他穿上羊皮袄，站起来活动了一下手脚，然后去溪边洗了把脸。
溪水冰凉刺骨，泼在脸上像刀子割一样。他被激得打了个哆嗦，可整个人立刻清醒了。
“出发。”
一行人沿着山谷东侧的山脊往上爬。
山路很陡，马匹走不了，只好把马拴在山脚下，步行前进。秦夜跟着顾慎之，深一脚浅一脚地往上爬，脚下的碎石不停地往下滑，他好几次差点摔倒。
苏骁跟在他身后，伸手护着他的后背，以防他摔倒。
爬了大半个时辰，终于到了山顶。
秦夜站在山顶上，大口大口地喘着气。他的腿在发抖，汗水把羊皮袄都浸湿了。
顾慎之指着他脚下山谷里的一个地方，低声说：“陛下，看那里。”
秦夜顺着他的手指看去。
山谷里，有一排木屋，围成一个半圆形的院子。院子里有人在走动，穿着黑色的衣服，腰里别着刀。院门口有一个木制的了望塔，塔上站着一个人，手里拿着一个铜锣。
“那就是天道盟的哨所。”顾慎之说，“从这里到哨所，大约有两里路。我们在山顶上，他们看不见我们。”
秦夜趴在一块大石头后面，拿出望远镜仔细地观察。
哨所不大，十几间木屋，一个院子，一个了望塔。院子里大约有二十个人，有的在巡逻，有的在劈柴，有的在做饭。院子的角落里堆着一些木箱，跟他在山南落雁谷见过的那些木箱一模一样。
“他们在这里守什么？”秦夜问。
“守路。”顾慎之说，“山谷里那条路，是通往新乾城的必经之路。过了这个哨所，再走一天半，就到了新乾城的外围。天道盟在路边设了好几道关卡，每一道都有重兵把守。”
“有没有别的路可以绕过去？”
“有。可要绕很远。臣上次是从东边的山脊绕过去的，走了整整两天，还差点迷路。”
秦夜放下望远镜，想了想。
“我们今天不走了。就在山顶上待一天，观察这个哨所的换班规律。看看他们什么时候换班，什么时候人少，什么时候警惕性最低。”
顾慎之点了点头。
一整天，秦夜都趴在石头后面，用望远镜观察山谷里的哨所。
他把观察到的一切都记在纸上——哨所里的人什么时候起床，什么时候吃饭，什么时候换岗，什么时候巡逻，什么时候睡觉。
他发现了一个规律：每天中午的时候，哨所里的人最少。因为中午是吃饭时间，大部分人都会去院子里的大饭堂吃饭，只有了望塔上的那个人还在站岗。
如果他们要过这个哨所，最好的时机就是中午。
可他们不能走山谷里的路，因为那样会被了望塔上的人看见。必须从山上绕过去，从哨所的后方潜入。
“顾先生，哨所后面有没有路？”
顾慎之想了想。“有。哨所后面是一片竹林，穿过去是一片灌木丛，再往前就是一条小河。过了河，就是通往新乾城的山路。”
“竹林里有没有人把守？”
“臣上次去的时候没有。可臣不敢保证现在也没有。”
秦夜把地图摊在膝盖上，用炭笔在上面画了一条线。
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