周文看着他。
“学生不累。赵知县既然还没办好，那学生就等着。什么时候办好了，什么时候看。”
老赵心里骂娘，面上却还笑着。
“好，好，那周巡查先住下，下官这就去催。”
周文被安排在县衙旁的驿馆。
他放下行李，没歇着，直接去了街上。
吴县是苏州府的大县，街市繁华，人来人往。
周文走到县衙门口的告示栏前。
上面贴着几张旧告示，有新令的诏书，但字迹模糊，显然没用心贴。
旁边围了几个百姓，指指点点。
“这新令……真假的？”
“说是以后办地契只收十文，婚书五文。”
“扯淡吧？以前不都收一两吗？”
“谁知道呢，官老爷的话，能信？”
周文听着，没说话。
他又走到户房门口。
里头排着队，都是来办事的百姓。
一个书吏坐在桌子后，懒洋洋地收着文书。
“办地契？十文。”书吏道。
百姓递上十文钱。
书吏接过，扔进抽屉，然后在文书上盖了个章。
“下一个。”
看起来，好像按新令办了。
但周文注意到，那书吏的抽屉里，还有个小木盒。
每收一份文书，他就把抽屉拉开一点，手指在里头拨弄一下。
周文眯起眼。
他没声张，转身走了。
晚上，周文去找老赵。
“赵知县，名单和告示，可办好了？”
老赵赔笑：“快了，快了。周巡查别急，这事得慢慢来。”
周文点点头。
“那学生明日再来。”
他回到驿馆，却没睡。
等到夜深人静，他换了身黑衣，悄悄翻墙进了县衙。
县衙里静悄悄的，只有户房还亮着灯。
周文凑到窗边，透过缝隙往里看。
白天那个书吏还在，正对着油灯数钱。
桌上摊着一本账册，旁边堆着些碎银子。
书吏一边数，一边记。
“地契三份，三十文。婚书两份，十文。田税五户，五十文……”
他数完，把铜钱放进一个布袋，把碎银子放进另一个布袋。
然后，他从抽屉里拿出那个小木盒，打开。
里头是些散碎银子和铜钱。
他数了数，也记在账册上。
“地契加急费，三两。婚书喜钱，一两。田税‘损耗’，五两……”
周文看明白了。
明面上，按新令收钱。
暗地里，陋规照收。
他悄悄退出去，回到驿馆，把看到的一五一十记下来。
第二天一早，他拿着记录去找老赵。
老赵还在后堂喝茶。
“赵知县，学生昨晚看到些东西。”
老赵心里一紧。
“什……什么东西？”
周文把记录递给他。
老赵看完，脸都白了。
“这……这……周巡查，这是误会……”
“是不是误会，查查就知道了。”周文淡淡道，“请赵知县把户房所有书吏叫来，再把账册拿来，学生要一一核对。”
老赵冷汗直冒。
“周巡查，这……这不合规矩吧？”
“新令就是规矩。”周文看着他，“赵知县若不配合，学生只好上报陈大人了。”
老赵咬咬牙。
“好……好，下官这就去办。”
半个时辰后，户房八个书吏，全被叫到后堂。
账册也拿来了。
周文一页一页地翻，一笔一笔地对。
明账对得上，暗账……对不上。
“这‘加急费’、‘喜钱’、‘损耗’，是怎么回事？”周文问。
书吏们低着头，不敢说话。
老赵硬着头皮道：“这……这是以前的规矩，一时半会儿改不过来……”
“改不过来？”周文冷笑，“诏书颁行五日，你们收了五日的陋规。是改不过来，还是不想改？”
他站起身。
“赵知县，新令说得清楚，陋规一律废除。你们阳奉阴违，知法犯法。这事，学生得报给陈大人。”
老赵扑通跪下了。
“周巡查，下官……下官知错了！求您……求您给次机会！”
周文看着他。
“学生给不了机会。新令就是新令，没有例外。”
消息传到陈明那里时，他正在松江府巡查。
听完周文的汇报，他脸色沉了下来。
“吴县是这样，其他县呢？”
周文道：“学生已派人去常熟、昆山暗访，情况……恐怕差不多。”
陈明沉默了一会儿。
“我知道了。你继续盯着吴县，该抓的抓，该罚的罚。不要手软。”
“是。”
周文走后，陈明在屋子里踱步。
他知道会有阻力，但没想到，阻力来得这么快，这么直接。
面上答应，底下照旧。
这就是地方官的应对。
他想起陛下的话：“官场不是那么好撼动的。”
是啊，几百年形成的规矩，岂是一纸诏书就能打破的？
但他不能退。
退了，新令就成了废纸。
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