阿方索在独自一人时，偶尔会站在窗前，望着皇宫的方向，沉默很久。
他的手指有时会无意识地敲击窗棂，节奏缓慢而稳定，像是在计算什么。
第三天傍晚，谈判结束后，阿方索没有立刻回房。
他请求在馆内庭院里多走走，得到了允许。
庭院不大，栽着几株桂花树，此时花开得正盛，香气浓郁。
阿方索慢慢踱步，佩德罗跟在他身后。
走到一处僻静角落，阿方索停下脚步，看着墙角一丛有些萎蔫的菊花，忽然用大燕语低声说：“佩德罗，你注意到没有，这四方馆里提供的饭食，很精细，但分量并不算多。”
佩德罗愣了一下，点点头：“是，比我们在船上吃的分量少，但味道好多了。”
“不仅仅是味道。”阿方索缓缓道，“我们一路走来，看到大乾的百姓，吃得也很简单。”
“田里的庄稼长得不错，但收割的人，看起来并没有特别丰足的神态。”
他顿了顿，声音压得更低：“可是，这几天谈判，大乾的官员谈起丝绸、瓷器的产量，口气很大，仿佛取之不尽。”
“他们并不担心货物不够交易。”
佩德罗挠挠头：“也许他们确实有很多存货？”
“存货需要原料，需要人力。”阿方索目光深邃，“丝绸需要桑蚕，瓷器需要瓷土和窑工，茶叶需要茶园和茶农。”
“这些东西，都需要粮食来养活那些劳作的人。”
“如果百姓只是勉强果腹，哪来那么多余力去生产如此大量的奢侈品？”
佩德罗似乎明白了什么，眼睛睁大：“大人的意思是……”
“我什么也没说。”阿方索打断他，转身看向皇宫方向，“只是觉得，这个帝国，有些地方，似乎不像表面看起来那样……协调。”
他想起宴席上佩德罗那句失言的话。
想起大乾皇帝那双深不见底的眼睛。
想起谈判时，大乾官员那种从容不迫、仿佛底气十足的态度。
一个念头，在他心里越来越清晰。
也许，他可以为大燕，争取到比单纯通商更有利的东西。
但需要机会，需要一个合适的契机。
就在这时，一阵风吹过，带来隐约的、整齐的呼喝声。
声音来自很远的地方，模糊不清，但能听出是很多人在同时喊号子。
阿方索侧耳倾听。
佩德罗也听到了：“大人，好像是……军队操练的声音？”
阿方索点点头。
这声音，他从进城那天起，偶尔就能听到。
有时在清晨，有时在傍晚。
那是大乾京营在操练。
声音雄壮，透着力量。
但阿方索见过自己国家的军队操练，那是另外一种气象，更粗野，更暴烈，带着血与火的味道。
他缓缓吐出一口气。
或许，那个契机，可以来得更直接一些。
第二天，谈判继续。
当双方再次在关税税率上僵持不下时，阿方索忽然抬手，示意暂停。
他看向大乾这边的主谈官员，礼部侍郎周平。
“周大人。”阿方索的声音通过通译传来，“关税之事，各为其国，争执不下，也是常理。”
“不过，外臣有一个提议，或许能打破僵局。”
周平谨慎地问：“使臣有何提议？”
阿方索坐直身体，目光扫过在场的大乾官员，缓缓说道：“外臣一路东来，见大乾地大物博，文明昌盛，心生敬仰。”
“然我国与大乾相隔万里，风土迥异，各有所长。”
“我大燕男儿，自幼习武，崇尚勇力。”
“国王陛下身边，更有诸多勇士，能开硬弓，舞重剑，搏狮虎。”
“外臣此行，随员中亦有几位粗通武艺之人。”
他顿了顿，看到周平等人都露出疑惑的神色，才继续道：“外臣想，通商之事，关乎两国长远利益，非一时口舌可定。”
“与其在此逐字争论，不若换一种方式，以增彼此了解，亦显两国气度。”
周平皱眉：“使臣的意思是……”
阿方索微微一笑，笑容里带着一丝难以察觉的锐气：“外臣提议，于三日之后，在京城择一场地，举行一场小小的‘技艺交流会’。”
“我方出三人，贵方出三人，比试三场。”
“比试内容，可设为弓马、力量、搏击之类，点到为止，不伤和气。”
“若我方胜，则请贵国在关税及交易地点上，稍作让步。”
“若贵方胜，则外臣愿接受贵国目前提出的主要条款。”
“如此，既显两国男儿本色，亦能为枯燥谈判添些色彩，更可向两国君王展示，此番通商，是建立在相互尊重与实力的基础之上。”
“不知周大人，意下如何？”
话音落下，议事厅内一片寂静。
通译将话翻译完，自己额头上都冒出了汗。
周平和几位大乾官员面面相觑，一时间竟不知如何回应。
他们奉命来谈判通商条款，怎么忽然扯到比试武艺上去了？
而且，还涉及让步？
这……这完全超出了他们的权限和预料。
周平定定神，沉声道：“使臣此言，恐有不妥。”
“通商乃国事，关乎民生经济，岂能儿戏，以武夫搏戏决之？”
阿方索摇摇头：“非是儿戏，外臣乃是诚心提议。”
“在我大燕，勇士的荣誉与国家的荣耀息息相关。”
“国王陛下亦常说，真正的友谊，建立在相互了解与尊重之上，而了解，不止于言语。”
他身体微微前倾，声音不高，但带着一种不容置疑的力量：“外臣一路行来，见贵国文治昌隆，礼乐繁盛，心中钦佩。”
“然亦听闻，贵国以文为重，武备稍弛。”
“此番比试，绝非挑衅，而是想借此机会，向贵国展示我大燕的尚武之风，亦想亲眼见识，贵国是否如传闻所言，文武兼修，底蕴深厚。”
“若贵国觉此议唐突，或……有所不便，外臣自当收回，谈判照旧便是。”
最后几句话，说得客气，但隐隐带着一丝试探，甚至是一丝不易察觉的轻慢。
周平脸色变了变。
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