苏陌一愣，看向她。
“而且，我还听说，有些海商，原本与海寇有勾结，如今失了靠山，正惶惶不安...”
苏陌眼中精光一闪。
他明白了陵城郡主的意思。
开源，节流。
东南肃清，海上商路畅通。
而那些曾经与海寇、与走私网络有牵连的商贾，现在正是最脆弱的时候！
或许，可以从他们身上想想办法。
既能充盈国库，又能进一步打击庆王的势力。
“你...”苏陌有些惊讶地看着陵城郡主。
他没想到陵城郡主竟有如此见识。
陵城郡主微微低头：“我只是胡乱猜测，你莫要见怪。”
苏陌摇了摇头，脸上露出一丝笑容。
“不，你说得对。”
“我知道该怎么做了。”
第二天，苏陌便进宫面圣，将自己的想法和盘托出。
乾帝听完，沉吟片刻。
“你的意思是，借此机会，整顿东南，清理与海寇有染的商贾，同时增加税收？”
“正是。”
“此举一来可充实国库，缓解征西南之压力。”
“二来可进一步剪除庆王羽翼，肃清东南。”
“三来，也可震慑那些心怀不轨之辈。”
乾帝点了点头：“准奏。”
“此事，就由你亲自督办，可派得力干员前往东南，与王缺配合。”
“臣，遵旨！”
有了皇帝的支持，苏陌立刻行动起来。
他挑选了几名精干且可靠的户部官员，带着他的手令和皇帝的密旨，火速赶往海州。
同时，一道道文书也从户部发出，要求东南各州府彻查与海寇有牵连的商贾，限期交代。
主动补缴税款者可从轻发落，隐瞒不报者，一经查实，严惩不贷。
东南官场和商界，再次掀起波澜。
西山营地。
秦夜接到了苏陌的密信，知道了朝廷的动向。
他对此非常支持。
东南的烂摊子，确实需要彻底清理。
而且，他现在也确实需要钱。
神机营的扩编比预想的还要烧钱。
第一批五千新兵的装备刚刚凑齐，后续的一万新兵又在招募中。
火炮的制造更是缓慢，合格的炮管难得，一个月也未必能造出五门。
“殿下，京城送来一批新铸的铜料，是否立刻送往火炮工坊？”苏琦前来请示。
“送去吧。”
“告诉工匠们，不要怕废料，一定要保证质量。”秦夜点头。
“是。”
苏琦刚要走，秦夜又叫住他。
“招募新兵的事，进行得怎么样了？”
“回殿下，父帅那边又送来三千人，正在路上。”
“加上之前第一批五千，第二批两千，目前营地共有新兵一万余人。”
一万人。
听起来不少，但距离秦夜目标的两万火铳兵，还差一半。
而且，这一万人里，真正完成基础训练，能熟练操作火铳的，不到三千。
形成战斗力，还需要时间。
“加紧训练。”秦夜只有这四个字。
“是！”
苏琦离去后，陆炳送来了新的情报。
秦夜扫了一眼把西南来的情报扔在桌上。
纸页散开，上面潦草的字迹显得模糊不清。
“就这些？”他问站在下面的陆炳。
陆炳低头：“殿下，庆王封地跟铁桶一样。”
“我们的人混不进去核心区域。”
“只能在外围打听。”
“那几个有动静的山谷，都离主城很远，守备极严，生面孔根本靠不近。”
秦夜没说话。
他走到墙边，看着挂在那里的巨大地图。
西南那块地方，被各种颜色的线条标注得密密麻麻。
山多，林密，路窄。
“听到声响？似雷非雷？”秦夜重复着情报里的话。
“是，有樵夫说，偶尔能听到山里传来闷响，不像打雷，也不是山崩。”
“但问具体位置，又说不清楚。”
秦夜的手指在地图上划过，停在庆王封地核心区域周边的几个山谷标记上。
“重点查这几个地方，找熟悉山路的本地人，许以重利，或者……”
“找那些从西南逃难出来的，对庆王有怨气的。”
“他们更敢说话。”
“是，属下明白。”
“另外，海州那边，砖窑的线还在跟。”
“我们按殿下吩咐，没动那地方，只留了眼睛盯着。”
“这段时间，又有两批货从那里运走，走的是漕运，方向是西南。”
“拦下了吗？”
“按殿下意思，没有打草惊蛇，只派人暗中跟着，看看最终落到哪里。”
秦夜点头：“做得对，现在动他们，不如留着钓更大的鱼。”
“看看这条线最终连到谁身上。”
陆炳离开后，秦夜坐回椅子，揉了揉眉心。
进展太慢了。
新兵训练要时间，火炮制造要时间，查清庆王底细也要时间。
可他总觉得，庆王不会给他那么多时间。
门外传来脚步声，是苏琦。
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