朔风卷着砂砾打在驼铃上，叮当声里混着皮革特有的腥膻味。林川蹲在毡毯前，指尖抚过整张雪豹皮的眼眶，两枚铜钱大的孔洞边缘泛着青黑。"这豹子怕不是被毒箭射杀的？"他抬头望向裹着狐裘的粟特商人，余光瞥见对方腰间鎏金弯刀鞘上嵌着的绿松石——正与三日前边军截获的密信火漆纹样如出一辙。
"客官好眼力。"阿史那罗浑厚的嗓音震得皮货簌簌作响，羊皮手套捏着块风干肉递过来，"尝尝祁连山的岩羊肉？"林川接过肉干的刹那，袖中银针已探入肌理——针尖未变黑，却沾着星点靛蓝粉末。二十步外的茶摊上，扮作农妇的苏婉清突然打翻陶碗，滚烫的奶茶泼在驼队头驼前蹄，畜生受惊掀翻了整架货物。
"我的波斯毯！"阿史那罗疾步冲去，狐裘下摆掀起的风里带着苦杏仁味。林川趁机翻过豹皮，就着正午烈阳细看——那些看似杂乱的箭孔，竟暗合北斗七星的方位。他摸出袖袋里的罗盘，磁针在豹尾处剧烈颤动，那里分明缝着细如发丝的玄铁线。
驼铃又响，三个昆仑奴抬着檀木箱过来。林川的鹿皮靴踩住滚到脚边的蜜蜡珠子，俯身拾起时顺势将药粉抹在箱角。木箱开启的瞬间，二十张雪狐皮如云堆叠，最底下却露出半截靛蓝染的粗麻布——正是边关守军冬季罩甲的用料。
"这雪狐我要三十张。"林川将银票拍在砧板上，拇指恰好按住票面暗记。阿史那罗的笑声突然凝住，他布满刀疤的手按在银票边沿："客官可知这些皮毛要浸过天山水才能..."话音未落，林川突然抽出腰间镶玉匕首划向狐皮，刃口过处竟渗出淡紫汁液。
茶摊方向传来三短一长的鹧鸪啼，这是苏婉清约定的暗号。林川手腕翻转，匕首挑开狐皮接缝，夹层里掉出片桦树皮，上面用炭笔画着古怪符号。阿史那罗的弯刀已然出鞘，刀刃映出林川后颈时，整条街市的驼队突然齐声嘶鸣。
林川旋身避开刀锋，锦袍下摆被削去一角。他顺势滚入倾倒的货架，抓起把鞣制皮料的药草掷向追兵。药粉遇风即燃，青烟里爆出团团火花——正是苏婉清昨夜特制的"流萤散"。三个昆仑奴挥舞弯刀劈开烟雾，刀法竟与月前偷袭粮道的马匪如出一辙。
"小心七星阵！"苏婉清的惊呼混在驼铃声中。林川瞥见七柄弯刀组成北斗阵型压来，足尖点地跃上旗杆，怀中豹皮凌空展开。正午的阳光透过箭孔，在地面投下七个光斑，恰好照在昆仑奴的眉心。惨叫声起，七人慌忙以袖遮面，阵型瞬间大乱。
阿史那罗的弯刀贴着林川耳际划过，削断旗绳的刹那，整面绣着狼头的旌旗轰然坠落。林川踏旗而落，匕首抵住商人咽喉："这豹皮上的七星阵，与上月朔方军遇袭时发现的箭阵方位分毫不差。"他扯开对方狐裘，内衬上赫然绣着焉耆文字——正是军情急报中敌国大将军的家族徽记。
驼队后方突然传来瓷器碎裂声，十八个酒坛同时炸开，陈年葡萄酿在地上汇成血溪。苏婉清握着半截玉簪从硝烟中走出，簪头滴着幽蓝毒液："这些酒坛夹层藏着火药，引线都连着胡商胸前的银十字架。"她踢开碎陶片，露出底下整捆的狼牙箭，箭杆上"幽州督造"的烙印还沾着新鲜朱砂。
林川的匕首又进半寸："说！上月十五，是谁在鹰愁涧接应你们的铁器？"阿史那罗突然咬破后槽牙，黑血尚未溢出嘴角，苏婉清的银针已封住他七处大穴。林川扯开商人衣领，颈间刺青令二人倒吸冷气——那竟是扬州最大盐商的家族图腾。
暮色染红戈壁时，二十辆囚车碾过烽燧残影。林川摩挲着从雪狐皮夹层找到的桦树皮，忽听得身后传来破空声。他反手接住苏婉清抛来的胡饼，掰开的瞬间肉香里混着墨香——饼芯裹着张药水写就的名单，正是用豹皮上萃取的汁液显形。
"七十八个名字，"苏婉清指着末尾朱砂印记，"这个飞鹰烙纹，我在三年前漕帮内乱时见过。"她忽然扯开囚车帷幕，月光照在阿史那罗的弯刀上，鎏金纹路里竟藏着细如蚊足的汉字——正是当朝户部尚书的手书残篇。
夜枭啼叫声中，林川望着天际北斗："该去会会那位'乐善好施'的盐商了。"他握紧的掌心里，半片桦树皮正与怀中残破的《火攻篇》严丝合缝，炭笔勾勒的河道图蜿蜒如蛇，直指江南漕运命门。
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