常茂心中说道“这不正是西平侯沐英家中那位沐大哥的千金吗？想当年，我曾随沐大哥一同前往云南平定当地土司叛乱之时，与她有过一面之缘呢。只是那时沐家小姐年纪尚幼，模样与如今大不相同，以至于我一时之间竟未能认出她来！”
原来，眼前这位身着蓝色衣裙、亭亭玉立的少女，正是赫赫有名的西平侯沐英之女——沐瑶。
此次她之所以会千里迢迢从云南赶赴京城，全因不久前收到了当初郭慧妃派人送来的一封书信。
沐英在接到这封信后，当即便决定让爱女沐瑶动身启程。只可惜由于云南与应天府相隔甚远，路途漫长且艰辛，故而直到今日，沐瑶方才抵达京城。
朱英面带微笑地对着沐瑶轻声说道：“姑娘，既然您还有事要忙，那咱们也就别在此处闲扯了。要是真碰上什么要紧之事，姑娘大可前去开国公府寻我的这几位舅舅帮忙，当然，找我也是一样的。”说完，还很有礼貌地点了点头。
沐瑶同样报以温婉的笑容回应道：“多谢公子提醒与关照，那小女子便先行一步告辞啦。”语罢，微微福身行了个礼。
这时，一直沉默不语的常茂突然站了出来，开口说道：“英儿啊，还是让我来送这位沐姑娘一程吧。万一刚刚那两个无赖又跑回来找茬滋事，我也好出手相助，护得她们周全。”常茂一脸认真，眼神坚定地看向朱英。
朱英略作思考后，点了点头，表示同意常茂的提议。毕竟他心里也认为常茂所言不无道理，于是转头对常茂说道：“那就有劳大舅费心了！”
沐瑶静静地凝视着常茂，其实早在常茂刚刚现身此地时，她就已经将其认了出来。因为她深知自家父亲与常茂之间交情深厚、关系非同一般。所以当常茂主动提出要护送她离开时，她心中并无异议，自然也不会出言拒绝。
就这样，常茂领着沐瑶以及她身旁的那位婢女缓缓离去，身影渐行渐远。而朱英和朱允熥两人，则在常升和常森的陪伴下，继续悠然自得地漫步于街头巷尾，兴致勃勃地四处闲逛起来。
当常茂带着沐瑶缓缓地走过一段路程之后，他警觉地回望四周，确认已经远远地离开了朱英等人。随后，他脸上露出一抹和蔼的笑容，转头看向身旁的沐瑶，轻声问道：“怎么啦？我的乖侄女，难道不认得你常叔叔了不成？”
听到这话，沐瑶微微一怔，紧接着眼中闪过一丝惊喜之色，她连忙开口回应道：“常叔叔，原来您早就认出我来了呀！”
常茂闻言哈哈一笑，伸出手轻轻拍了拍沐瑶的脑袋，感慨地说：“哎呀，你这小丫头片子，如今都长得这般亭亭玉立了，一开始的时候连我都差点没敢相认呐！”
沐瑶抿嘴轻笑，娇嗔地回答道：“常叔叔，就算您变化再大，我也能一眼就把您给认出来哟！”
常茂看着眼前这个活泼可爱的小姑娘，心中满是欢喜。他点了点头，然后一脸关切地向沐瑶询问道：“丫头，快跟常叔讲讲，你爹爹近来可好啊？”
沐瑶笑意盈盈地答道：“我爹身体可硬朗着呢，一切都好得很！不过常叔叔，我倒是听说您之前并不在京城，这次怎么突然又回来啦？”
常茂轻轻地叹了一口气，缓缓开口说道：“前些日子啊，我不小心犯了一些事儿，惹得龙颜大怒，这不，圣上一怒之下就罚我去那偏远之地守边疆了。不过好在近日终于寻得了个契机，才得以重回京城。”他一边说着，脸上还流露出些许无奈和感慨。
站在一旁的沐瑶听闻此言，美眸之中瞬间闪过一丝忧虑之色，轻声说道：“常叔叔，您往后行事可一定要多加小心呐！莫要再像之前那般莽撞冲动了，否则后果不堪设想呀。”言语之间满是关切之情。
常茂见状，不禁哈哈大笑起来，豪爽地回应道：“哈哈哈，你这小丫头片子，年纪不大倒挺会替人操心呢！放心吧孩子，常叔我经历过这么多风风雨雨，心中自然是有数的。”
笑罢，他话锋一转，好奇地问道：“对了丫头，你这次大老远从家乡赶到京城来，可是有什么特别重要的事情要办么？”
沐瑶听后略微迟疑了一下，但最终还是如实相告：“常叔叔，实不相瞒，此次前来京城乃是家父授意。据说是惠妃娘娘传旨召我入宫陪伴于她左右，故而我便匆匆赶来了。”
常茂闻之眉头微皱，若有所思地道：“竟是郭慧妃……此事恐怕没那么简单呐。现今宫廷之内各方势力错综复杂、明争暗斗不断，你一个尚未出阁的小姑娘家家，在此等环境下行事切不可掉以轻心，务必处处谨言慎行才好。”
语重心长地叮嘱完之后，他伸出宽厚的手掌轻轻拍了拍沐瑶的肩膀以示安慰，并宽慰道：“别怕丫头，只要有常叔在这儿，定然不会让任何人轻易欺负到你的。走吧，我先带你去找一处安稳的落脚点好好歇息一番，待一切都安排妥当之后咱们再从长计议。”
沐瑶轻轻地晃了晃脑袋，缓缓地开口说道：“常叔叔，真的不行呢！”她那清澈如水的眼眸中透着一丝无奈和坚定。
常茂闻言，脸上露出疑惑之色，不解地问道：“丫头，你这话到底是什么意思呀？为何就不能听从我的安排呢？”他一边说着，一边皱起眉头，目光紧紧地盯着眼前这个娇俏可人的少女。
沐瑶连忙解释道：“常叔叔，请您千万别误会。小侄女儿并非是不愿意前往您所安排之处，实在是因为此次前来京城，当务之急乃是第一时间入宫觐见圣上啊！”说罢，她微微颔首，以示自己所言不虚。
常茂听后恍然大悟，连连点头应道：“对对对，瞧我这记性，你可是奉圣旨而来，自然应当首要进宫才是。”他拍了拍自己的额头，暗自懊恼怎么把这么重要的事情给忘记了。
紧接着，常茂又热情地说道：“走吧，孩子，常叔亲自送你过去。”
沐瑶微笑着向常茂点了点头，柔声回应道：“那就有劳常叔了！”言语之中充满了感激之情。
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