尤其自从常遇春早早离世之后，常茂更是变得无所畏惧，放眼整个家族，几乎无人能够镇得住他。不过呢，凡事总有个例外，而这个例外便是蓝玉！别看常茂平日里嚣张跋扈得很，可一旦面对蓝玉，就如同老鼠见到猫一般，乖巧得不像话。
尽管常森嘴上不再提起迎接蓝玉之事，但心中终究还是挂念不已。他嘴里嘀嘀咕咕地念叨着：“真不知道老舅近来身子骨是否康健……”声音虽然不大，却还是被一旁的常茂给听到了。只见常茂原本坚毅的面庞上，刹那间掠过一抹不易察觉的忧虑之色。
恰在这时，朱英双手端着好几盘色香味俱佳的美味佳肴，笑呵呵地走进屋来。
刹那间，屋子里四处飘散着令人垂涎欲滴的诱人香气。
他热情地招呼道：“大舅、二舅、三舅，还有大哥和小弟，你们快过来尝尝我亲手做的菜呀！”
众人闻声望向朱英，纷纷起身围拢过去。
朱英很快就察觉到屋内的氛围似乎有点儿不对劲，可他并未多嘴追问究竟发生了何事。
于是，他只是笑着将菜肴一一摆放在桌上，等待大家品尝自己的手艺。
常茂作为第一个敢于尝试的人，毫不犹豫地率先拿起了筷子，轻轻一夹，便精准地叨起了一块菜肴，小心翼翼地将其放入了口中。他慢慢地咀嚼着，那鲜嫩多汁的口感和独特的味道瞬间在口腔中蔓延开来。仅仅嚼了几下之后，常茂的眼睛突然一亮，仿佛发现了什么稀世珍宝一般，忍不住赞叹道：“英儿，这菜做得真是太出色了！简直堪称一绝啊！”
听到常茂如此高的评价，其他在座之人也都按捺不住内心的好奇与期待，纷纷迅速动起了手中的筷子。一时间，饭桌上只听见此起彼伏的夸赞声，不绝于耳。大家一边品尝着美味佳肴，一边尽情享受着这难得的欢乐氛围。
就在众人沉浸于美食带来的愉悦之中时，常家的车夫迈着稳健的步伐走了进来。
只见他双手稳稳地捧着几坛美酒，小心翼翼地放在了桌子旁边。
随后，一名机灵的下人赶忙上前，接过车夫手中的酒坛子，并将它们一一送进了屋内。
此时，朱英面带微笑地站起身来，走到放置酒坛的地方。
他伸出手，握住其中一个酒坛，然后优揭开了盖子。刹那间，一股浓郁醇厚、沁人心脾的酒香如同一阵轻烟般飘散而出，弥漫在整个房间里。
朱英微微俯身，凑近瓶口仔细地嗅了一下，脸上露出陶醉的神情，情不自禁地感叹道：“果然是好酒啊！”
坐在一旁的李景隆尽管见多识广，但当他闻到这股与众不同的酒香味时，也不禁为之动容。这种从未体验过的美妙香味让他感到无比新奇，心中暗自惊叹不已。
要知道，常家所拥有的这些美酒可都不是普通货色，而是常遇春当年精心收藏留下的珍品。常遇春一生戎马倥偬，但他最大的爱好便是饮酒作乐。
因此，常家的府邸中从来不缺乏各式各样的上等好酒。
李景隆满脸笑容地说道：“哈哈，我今日可真是有幸啊，平日里哪能有这般口福品尝到如此美酒呢！”
常茂听后，也跟着笑道：“那可不是嘛，若不是今儿个有英儿在，你呀，怕是这辈子都与此等佳酿无缘喽！”说着，他还向朱英投去了戏谑的目光。
李景隆随即转向朱英，双手抱拳，一脸感激地说道：“那我今日可得好好谢过我的好兄弟啦！”
朱英见状，连忙摆手推辞道：“哎呀，千万别这么说，大哥，这和我真没啥关系呀！”
就在众人谈笑风生之际，一顿热闹的饭局就这样欢快地进行着。
然而，与京城这边轻松愉悦的氛围截然不同的是，远在江西南昌府的一条道路上，正有两个人艰难地一步步向前行进着。
这二人皆身着朴素的粗布衣裳，上面布满了大大小小的补丁。其中一人抬手擦了擦额头渗出的汗水，抱怨道：“我说夏老扣啊，咱就不能租一辆马车来代步吗？这样走下去，啥时候才能到达目的地哟！”
那位被唤作夏老扣的人停下脚步，转头看向同伴，认真地解释道：“鼎石兄啊，此次我们出门乃是暗中查访，行事万万不可过于张扬高调，否则一旦暴露行踪，恐怕会前功尽弃呐！”
没错，这两个人正是提前赶赴江西的夏元吉与铁铉。
就在他们二人策马奔腾、一路风尘仆仆地进入江西境内之后，夏元吉扭头看向身旁同样满脸倦容的铁铉，开口说道：“鼎石兄，依小弟之见，接下来我们不如弃马步行吧？如此一来，不仅能够沿途好好观察一下江西百姓们的生活状况，而且还能节省不少路费呢！”
起初，铁铉听着夏元吉所言，略作思索后便觉颇有几分道理，遂点头应道：“嗯，贤弟说得不无道理，那便依你所言罢。”说着，他翻身下马，并将身上所携带的全部盘缠都交予了夏元吉保管。
然而，随着行程的不断推进，铁铉却渐渐感觉到事情似乎有些不太对劲起来。这哪里像夏元吉所说的那般简单啊！
自从踏入江西这片土地至今，已经过去了好些时日，但他们别说是投宿客栈了，就连找个遮风挡雨的地方都成了一种奢望，大多数时候只能以天为被、地为床来凑合过夜。
更让铁铉感到无奈的是，在饮食方面，夏元吉也是极其随意。
每每行至一个小镇时，夏元吉都会跑去购买一大袋最为廉价的干粮，顺便再捎带上一小袋咸菜。
对此，他竟然还振振有词地美其名曰：“这般准备，便可确保我们一路上都不会饿着肚子啦！”
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