施世伦却在翻看案头《齐民要术》，书页间夹着张泛黄地契——天启三年，周永昌竟在扬州西郊购有三十亩桑园。他指尖抚过地契边角的暗纹，突然将茶水泼在纸上。
"永昌"二字在茶渍中浮现，与命案红绸上的纹样如出一辙。窗外闪电划破夜空，施世伦想起二十年前那场蹊跷大火：周宅十三具焦尸中，唯独少了七岁幼子最爱的羊脂玉九连环。
寅时的雨帘中，施忠带人撞开王贵住处。简陋的木板床上整齐叠着染工短打，床底藤箱里却藏着月白杭绸直裰。箱底暗格中，半截烧焦的九连环泛着冷光。
"周公子不妨看看这个。"施世伦将地契拍在灶房灶台上。正往染缸添矾的王贵浑身一震，铁勺咣当掉进殷红的染液。
"周家祖传的玉扳指内侧有机簧槽，配上浸过药水的金蚕丝，勒人时伤口会呈现金属丝痕迹。"施世伦举起从算盘暗格里找到的金丝，"你故意在陈文礼毒发后制造勒痕，让我们以为他是被活活勒死。"
王贵突然抓起染勺泼来，却被施忠反剪双手按在染缸边沿。挣扎间他的护腕脱落，小臂内侧露出火烧的"昌"字疤痕——正是周家给子嗣烙的族徽。
"你故意接近张允之，发现他当年帮陈文礼伪造地契，便用他药罐里的乌头调包了安神汤。"施世伦翻开《齐民要术》，指着勾画的章节，"这页记载着永昌号独门血染技法，需用活人鲜血混合茜草汁..."
暴雨冲刷着王贵扭曲的脸："陈文礼以为灭门就能得到染方，却不知秘法要用周氏血脉！昨夜我划开他手腕时，那老贼看着自己的血染红绸缎，终于想起二十年前的火光..."
秋后刑场上，王贵望着刽子手的鬼头刀突然大笑："施大人可知，那染缸划痕是何物所致？"他猛地扯开衣襟，心口赫然烙着半枚九连环，"我抱着妹妹的尸首爬出火场时，金丝炭烙铁正烧得通红..."
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