马车缓缓停稳。
车轮碾过青石板，发出最后一声沉闷的“咕噜”，然后彻底安静了。
车夫的声音从帘子外面传来，不高不低：“殿下，周大人，到了。”
沈陵整了整衣领，又理了理袖口，然后掀开车帘，不紧不慢地迈步下了车。
周桐跟在他身后，脚踩到地面的那一刻，目光先往四周扫了一圈。
墨居的门面比他想象的低调。
没有朱漆大门，没有石狮子，没有鎏金牌匾。
门楣上只挂着一块暗色的木匾，刻着“墨居”二字，字迹端方古朴，像是有人用钝刀一笔一笔划出来的，笔画里带着一种沉甸甸的力道。
门口站着几个年轻学子，穿着青灰色的儒衫，腰束布带，头发梳得一丝不苟。
他们一看见马车，眼睛便亮了。
其中一个快步迎上来，躬身行礼，声音里带着几分欣喜：“殿下来了！”
沈陵笑着摆了摆手：“不必多礼。本宫来迟了？”
“不迟不迟，方老先生刚入座不久。”
那学子直起身，目光往沈陵身后瞟了一眼，落在周桐身上，微微一顿。
他没见过周桐，可那身石青色的官袍和沈陵并肩而立的姿态，让他心里有了猜测。他犹豫了一瞬，还是问出了口：“殿下，这位……莫非是周大人？”
沈陵侧过身，伸手在周桐肩头轻轻一拍，语气里带着几分理所当然的亲近：“正是。这便是本宫常与你们提起的周桐周怀瑾。”
他顿了顿，又朝那几个学子笑了笑，声音放得随和了些：“你们不是一直念叨着想见见本宫口中那位‘不一样’的人么？今日人就在这儿了。本宫还要先进去见方老先生，你们正好与他多多聊聊，增长增长见识。”
说罢，他又拍了拍周桐的肩膀，然后转过身，迈步跨进了墨居的门槛。
脚步轻快，头也不回。
周桐站在原地，看着沈陵的背影消失在门内，嘴角微微抽了一下。
不厚道啊。
小胖子殿下，你这是完完全全地把我丢在这儿了？
方才在马车上还一口一个“本宫以自己作保”，如今到了地方，你脚底抹油比谁都快，把我在门口一扔，让我独自面对这一群——他目光扫了一圈，已经有四五个学子围了过来，不远处的廊下还有几个正往这边张望。
他收回目光，在心里骂了一句。
但面上他依旧挂着笑，拱手作揖，姿态从容：“在下周桐，见过诸位。”
那几个学子见他行礼，连忙还礼，七手八脚的，有的躬身，有的拱手，有的双手叠在胸前。
“周大人客气了！”
“晚生久仰大人之名！”
“大人那首《石灰吟》，晚生读后振聋发聩……”
周桐听着这些恭维，脸上带着得体的谦逊，心里却在数人。
一个，两个，三个，四个……后面还有两个正在往这边走。他默默估算了一下，至少得应付七八个人。
为首的那个学子个子不高，面容清瘦，戴着一顶青布方巾，说话时目光直直地看着周桐，带着几分掩饰不住的热切：“周大人，晚生有个不情之请——您那首‘天生我材必有用’，晚生每读一次都觉得心中豁然。可晚生一直想不明白，这‘材’究竟指的是什么？是才学？是天赋？还是旁的什么？”
周桐听着这个问题，心里先是一松，紧接着又是一紧。
松的是，这个问题他前世在知乎上看过八百遍的讨论，随便扯两句也能糊弄过去。
紧的是，他知道这只是个开头，后面的问题只会越来越刁钻。
他斟酌了一下措辞，开口时声音不紧不慢：“材者，天生之物也。鸟有翅膀能飞，鱼有鳍尾能游，那便是它们的‘材’。人有四肢百骸、七情六欲，那便是人的‘材’。未必都要是经天纬地之才才叫‘材’——能写好一篇文章是材，能做好一顿饭也是材，能安安稳稳过完一辈子，那也是材。”
他顿了顿，又补了一句：“天生我材必有用，这话说的不是‘你一定能做成什么大事’，而是‘你总归是有用的’。”
那学子听完，愣了一下，然后深深一揖：“晚生受教了。”
旁边另一个学子连忙接上：“周大人，那您那首‘要留清白在人间’——晚生读到时总觉得，这‘清白’二字，似乎不只是说品节？”
周桐心里叹了口气，但面上依旧从容：“自然不单是品节。清白者，心无挂碍，行无愧怍。做事之前先想清楚自己为何而做，做完之后能拍着胸口说一句‘我对得起自己’，那便是清白了。”
他一边说一边在心里吐槽——这解释我自己都觉得虚，可你们听得还挺认真。
就这样，一个接一个。
有人问诗，有人问义，有人旁敲侧击地问他有没有新作，有人拐着弯地问他师承何处。
周桐一一应对着，脸上的笑一直没有塌下来。可他的脚已经在原地站了快两刻钟，腰也有些发酸了。
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